营帐下，薄枭把玩着一串珠子，翻来覆去。那珠子被他盘得圆润油亮，阳光下格外透手。

礼官在他眼下清点了所有入宫的寿礼，将册子递给他过目。薄枭翻了两页就不胜其烦，将册子递给沈淮：“你帮着看看。”

沈淮心里清楚，明面的功夫薄枭自然是要做齐备了，这节骨眼上不可能出乱子。于是他浅浅翻了几页就道：“李大人做事自然是妥当的。但凡是太后喜爱的，什么羊脂玉、翡翠、珊瑚之类的，都已经造在册子前页了。太后见了自然欢喜。”

李大人做了十多年，早已到了颐养天年的岁数，只不过绥北缺人手，因此还在朔王手里任职。纵然如此，他也时常感觉力不从心，如今见到朔王身旁出了个气度不凡的人，哪怕年轻，却也多看了一眼：

“这位官儿爷瞧着面生，朔王何时又添部将了？”

薄枭嘴角一勾，指着一旁的荀安，道：“那劳烦李大人再看看这一位，可认得？”

李大人顶着眼皮凑到荀安面前看了许久，摇了摇头，道：“下官年纪大了，这位看上去金尊玉贵，必定是个王公贵戚家的公子哥儿。”

沈淮没忍住，扑哧一声笑了出来。

荀安蹙着眉，似是想要发作，但生生忍住了：“不敢当，我不是什么勋爵人家王公贵胄。”

薄枭玩够了，便道：“这位乃是荀家荀大将军之弟，荀安。”

李大人听后双手举着便要拜，被荀安一把扶住：“我年纪小，担不得李大人行如此重的礼。”

薄枭也上前扶住李大人：“李大人，此趟入都就拜托您了。此行我虽不在，但荀小将军和沈副官必将护李大人周全。有他两人在，李大人不必忧心。”

李宓看看荀安，又看看沈淮，只能点头。

礼队将于次日清晨出发前往顺都。为了省去来回奔波，沈淮受薄枭之命为小将军安排住处。

岂料，后者是个不给面子的，长枪一驻，原地盘腿坐了下来，阂上双眼：“不劳沈副官费心，我从小沙场上滚大的，不拘在哪都能凑合一宿。”

他将“沈副官”三字咬得极重，沈淮一听便明白，小将军这是在嘲讽他摇身一变，在朔王这里混了这么个假头衔。

这人嘴里满是钉子，沈淮自然是不恼的：“这原本是朔王的好意，我也是奉命行事。”

此言一出，荀安登时睁开眼睛。这双上扬的丹凤眼生得十分明亮，如今却带着丝毫不遮掩的讽意：“我哥苦心孤诣为你筹谋，你却摇身一变成了别家的狗！”

沈淮垂眸看着他，依旧不恼：“小将军，我沈淮此刻就是一滩任人践踏的污糟烂泥。你若有心能收留我，我也愿意为小将军效犬马之劳。”

荀安咬着牙道：“你当真糟烂至此吗？”

沈淮认真地答：“当真。”

他这前半生，当真是糟烂透了。

荀安倏然垂下头去。一时之间，两人都没说话。

还是一位手下过来传了朔王的令，沈淮吩咐了几句，这才打破此刻的僵局。手下走后，荀安靠着长枪，闭眼赶客：“明日天亮便动身出发，沈副官还是早点去休息吧。本将军今夜就睡在这里，不妨事。”

沈淮不为所动。

荀安等了半天都没个动静，忍不住睁眼：“你到底走不走？”

沈淮憋着笑，做出一副进退两难的腔调来：“不是下官不愿意去休息，只是赫赫有名的荀小将军哪儿都不愿去，非要守在我的营帐前，我怕是睡不安稳。”

“要不，”他探身掀开帘子，做了个请的手势，“小将军进来一块儿睡？”

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年纪大的人觉少，李大人天不亮就醒过来上茅房，走到马厩旁，隐隐约约见那里杵了个人，披着一件薄氅，正在为一匹红驹梳毛。

薄氅纵然比寻常大氅单薄些，但也是有厚度的，披在这人身上，却像是凭空消失一般，竟增添了几分飘逸绝尘的滋味来。李大人鬼使神差地走了过去，感慨了一句：“沈副官，你并非池中之物啊。”

红缨仰颈嘶鸣了一声，沈淮停下手里的动作，拱手深鞠一躬：“李大人。”

李宓抚了抚苍髯，道：“昨日第一次见你，老朽就知道，你不是这儿的人。”

沈淮顿住，半晌道：“愿闻其详。”

李宓道：“绥北这一带多是战事，纵使有骄子，也多少带着杀伐之气。荀小将军是，朔王也是。但你不一样，你身上没有厮杀之气，倒有几分，乱世筹谋的气度。”

沈淮笑而不语。

李宓道：“我老了，你不信我的话也是自然的。但老朽年轻的时候，在宫里做过十几年的星官，眼力这东西多少还是有的。命数跟星象是相通的，斗转星移，乾坤宿变，未来怎么样，谁都说不准。”

沈淮道：“受教了。”

杀伐之气么？他也是有的。只不过藏之于心，不宣于口罢了。

李宓突然移了目光，啧啧叹道：“这马，怕是绥北凤栖一带才培育出的稀罕品种吧。”

沈淮略显吃惊：“大人也懂马？”

李宓道：“此马价值连城，怕是连宫中都不曾有呢。沈副官这是从哪里淘到的？”

沈淮抚着马毛，微微一笑：“不怕大人笑话。”

他看向李宓，平静地说：“这是我不久之前才得的信物。我，如获至宝。”

李宓听后又是一阵慨叹：“此马金贵，能舍得将此马赠与大人，必然是同大人情缘深厚全然交付之人。我的挚友虽说也有几个，但都已入土，老朽羡慕大人，也羡慕不来啊。”

沈淮细细品着李宓这句“情缘深厚全然交付之人”，又想到荀安那张盛怒的脸，只能堪堪笑两声。

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天刚蒙蒙亮，草草用了饭，队伍便要动身出发。

临行前，望着前来送别，负手而立的朔王，荀安勒紧缰绳问沈淮：“为何进宫。”

沈淮笑着看向朔王，却开口：“你现在才问这个问题，是不是有些晚了。”