万佛宗金殿的佛像头顶，天眼洞开，直直照在燕京的幻镜上。

幻镜中的景象徐徐在众人眼前展开。

镜子里，燕京坐在一户小院门外的凉茶摊上，头戴斗笠，裤脚沾泥。

他原本生在秀才之家，幼时也曾跟着父亲读经诵诗。

可惜后来家中生了变故，父亲重病去世，母亲自诩大家闺秀，不肯拉下身段去织布种田。

雇不起佃户，母亲便想卖田，带着两个儿子投奔娘家。

可事情哪有那么顺利，燕京深知舅母尖酸刻薄的脾性，去了也是受尽白眼。

“那又能怎么办？难道要我去下等商户家里伏低做小，当个佣人吗？我可不要。”燕母叹气，她从小没吃过苦，一想到之后的心酸日子，她整日抹泪。

于是燕京遣散了所有的佃户，主动扛起锄头。

“娘，不要紧，我不会饿着你和弟弟。”

那时的燕京，也只是十岁出头，第一次顶着日头锄地时，他被晒晕在田边。

燕母做了吃食来田里探望，见状吓得哭个不停。

此后燕京都会盖住身上的伤，安慰母亲，“娘，没事的，这点活很轻松，累不到的，我答应娘，绝不会抛下你和弟弟。”

他们搬离了大宅子，搬到之前佃户住的地方，这里离田近，清净。

燕母看着埋头苦读的小儿子，稳重踏实的大儿子，悬了好多年的心终于放下。

“好好好，看着你们兄弟都走在正道上，娘也算对得住你们的爹了。”燕母说着，欣慰的目光却放着秀气儒雅的小儿子身上。

燕京细心照料地里的庄稼，奈何朝廷横征暴敛，他起早贪黑也剩不下多少口粮。

弟弟确实是个读书的好料子，顺利考上童生，该去书院读书了。

燕母打点行囊，掰着指头数：“第一次见书院先生，可得好好打点，最好送点洒金笺，虽说贵了点，但文人嘛，要捧着，为了你弟弟能多得两句指点，这点银子花便花了。”

燕京乖顺应下。

地里的粮食是有数的，不会平白变多，燕京坐在地头，发了一日的呆。

此后他得空便去砍柴打猎，整日两眼一睁，便开始想，昨日做的陷阱也不知捉到野鸡了没，要不要往深山走走，兴许能多采几株草药。

很快到了弟弟休沐的日子，燕京早早进山，捉了两只野兔。

没想到回家时，燕母和弟弟都不在家，原来燕母和书院先生的夫人是闺中好友，母子二人都去书院先生家了。

后来弟弟住进了书院先生的家里，母亲也回到了原先的宅子。

东西都打点好了，母亲犹豫着问他：“京儿，你跟娘一起回去吗？”

燕京摇头，“我还要照看粮食，你们去吧。”

之后燕京会多走一个时辰的路，去给燕母送菜，再看看燕母需要添置什么。

但燕京没想到会在家门旁边的小巷里碰见 流氓闹事。

几个流里流气的无赖围着桃红襦裙的姑娘，嬉笑不止。

年岁太久远，燕京记不清那姑娘的样子，但那段对话他记得清楚。

“你别过来，我爹不会放过你们的，走开啊！”

“别过来！”

燕京把他们赶跑以后，姑娘仍然戒备着，不许他靠近。

将田里的事都想了一遍，似乎没有今日非办不可的事，燕京便在巷子口盘腿坐下。

“你和你爹走散了？”

姑娘支支吾吾，“才没有，我出来找，找我伯母。”

“迷路了？”

姑娘说：“也不是。”

燕京点点头，没再问，看见裤脚沾了草梗，他闲来无事自顾编草蚱蜢玩。

姑娘背对着他，时不时看一眼，最后还是声如蚊蝇地道谢。

燕京没听清，刚好外面传来燕母的说话声，他扔了草蚱蜢起身，“娘。”

燕母笑着替他擦汗，引他入家门。

再回头，巷子里不见了那姑娘的身影。

这件事并未让他有什么感想，燕京渐渐摸清了山里的情况。

知道哪里有山参，哪里有兔子窝，偶尔运气好，捉到野鸡，华丽的野鸡尾羽也能多换几文钱。

转眼过了两年，燕京也及冠了，这个年纪早该娶妻。

他相貌堂堂，眉眼周正，手脚又勤快，燕母也经常念叨此事。

但燕京心思不在这里，“娘是想让弟弟和书院先生的女儿定亲吧？家里银子不多，我的婚事不着急。”

燕母便被说动了。

又过了一年，弟弟该去乡试，燕母虔诚烧香，只希望二儿子能中功名。

燕京也更沉默了，母子俩好不容易等到放榜，却只差一个名次。

燕母当即晕了过去，大夫说这是急火攻心。

抓了草药，燕京去煎药，不晓得弟弟躲到哪里去了，可他走不开身。

外面传来推门声，燕京以为是弟弟，赤膊出门，却惹来姑娘的一声惊叫。