后来燕京才知道，那日在巷子里碰见的女子，就是书院先生的女儿，也是娘一心想要为弟弟讨来的妻子。
书院先生姓何，在当地名望很高，何姑娘也是知书达理，美貌动人，上门提亲之人不在少数。
燕母一直在撮合两个年轻人，他们两小无猜，知根知底。
在燕母看来，只要能够娶到何姑娘，他们仍然是书香世家，儿子读书的束脩也不愁了。
听说何姑娘上门探病，燕母的病登时好转大半。
出门看见这幅景象，燕母又晕了过去。
燕京原本准备回去穿衣服，此刻别无他法，只能将燕母抱进屋里。
他照顾人很有经验，细致检查过后没有发现伤口，将燕母半靠在床头，他又端起水碗喂燕母喝下。
燕京有了伤病，都是自己扛过去的，慢慢的也攒下了不少经验。
骨头有没有磕着，他一摸就知道，正帮燕母擦脸时，门外传来动静。
是弟弟回来了，燕京松了一口气，他不用应付客人了。
隔着窗纸，外面的声音清晰而刺耳。
“何姑娘，你渴了吧？我去取水......我家的佃户住在这里，没有冲撞姑娘吧？”
“多谢何姑娘挂念我娘，今日暑气重，何姑娘早些回家吧，我送姑娘。”
燕京低着头，看着水碗晃出的涟漪。
久久不语。
这年田里大旱，上头催收课税不减，终于有一县百姓没了生计，落草为寇。
不巧，那些土匪的地盘，离燕家的祖田很近。
燕京只能夜里偷偷浇水，他不能看着地里的粮食旱死，现在世道乱了，想讨一口吃的不容易。
那些都是能救命的粮食。
可哪有人管这些？土匪杀人不眨眼，留在这里只有死路一条。
燕母也担心不已，她身子骨弱，一受惊就喘不上气，听见外面的呼喊声就会惊悸心慌。
燕母催着两个儿子搬家，她听说何秀才一家雇了镖师，打算一路往中州去。
现在到处都是流民，哪里还有太平日子，碰到有些歹毒的，甚至会偷别人孩子饱腹。
燕母可受不得这种颠簸，她向何秀才一家哀求，求他们能够带上她。
一向好脾气的何夫人这次犯了难，犹豫好半天才道：“您也知道，穷家富路，出门在外，到处都要花银子，我实在无能为力。”
碰了一鼻子灰的燕母回去后不住垂泪。
燕京也没敢睡，他守在门外，挥赶着蚊虫，心里想着那些被土匪糟蹋的地，眉心拧得更深。
忽然他想起来，已经有两日没见到弟弟。
外面闹嚷嚷的，不知何处起了争执，火光在夜色忽明忽暗。
燕京有些不放心，先是进屋看了看燕母，犹豫了一会，担心燕母的身体，没有去问弟弟的去向。
这些年他与弟弟并不亲近，他整日想着农务，得了空闲他就进山猎野味，采草药。
弟弟读书任务重，兄弟二人如今到了无话可说的地步。
燕京不知道去哪里找弟弟，碰运气一般到处看，竟然走到了何家院子。
这座院子在镇上说得上阔绰，五进深的门脸，瓦片甚至还有雕花。
燕京记忆中，小的时候他也住过这样的房子，只可惜世事变化太快。
他不止一次经过这间宅子，目送燕母和弟弟进去，但他从来没有进去过，更没有和何家的人说过一句话。
对弟弟的担忧战胜了心底深藏的自卑，燕京上前正要敲门，却听见院子里隐秘的动静。
是弟弟的声音。
“何娘，我知道你们要走了，今后天高水远，也许是生死两隔，你保重。”
“若你心中有我，就收下我给你写的诗集。”
闺阁女子又是胆怯，又是不忍，便道：“我去帮你求求爹爹，送你和伯母到安全地带.....你放手！”
燕京在外面听得连连皱眉，弟弟读了那么多书，怎么这幅做派？
他握拳重重咳嗽一声，然后开始敲门，故意将门板拍的砰砰作响。
在家仆来开门之前，他闪身溜走。
燕京没有走远，躲在暗处看着弟弟从墙上翻过来，做贼一般四处张望。
他默默退后几步，将自己藏进更深的影子里。
回家路上，他不远不近跟在弟弟后面，兄弟俩的影子在月光下拉成长长的两条线。
又被浓稠的阴影隔开，再无半点交错。
第二日，燕母早早起床，进了弟弟的屋子。
燕京如往常一般，假装什么也不知道，“娘，昨天运气好，网到一条草鱼，你们吃，我不饿。”
燕母今日的面色好转许多，看见燕京时，眼神却微微闪烁。
“儿啊，难为你了。”燕母说，“现在是乱世，柴米贵，地又种不了了 ，可怎么办啊？”
燕京默不作声地听着，将挑好刺的鱼肉送到燕母和弟弟碗里。
这么多年，他早就做习惯了。
他的手做惯了农活，骨节膨大，布满茧子，但做起照顾人的活，细致又妥帖。
鱼汤里加了甘草，是他在山里采药时剩下的，他问过大夫，这种草药吃了能补虚，对燕母身体有好处。
弟弟出来了，“可算闻到肉味了，娘，多吃点。”
明明是一家三口，可母子俩都习惯了燕京的沉默寡言，自顾吃饭。
燕京看着脚底磨穿的草鞋，一言不发。
屋子里安静极了。
在燕京的识海中，这一幕像他在田里见过的干裂缺水的地，透着一股莫名的死气。
燕母仍旧是蹙着眉，慈爱又虚弱地看着他。
她的嘴一开一合，声音像从很深的水底传来，嗡嗡作响。
“儿啊，家里剩的银子还多吗？”
“儿啊，你弟弟的宣纸用完了，娘想多买点，免得哪日没得用，误了你弟弟的学业。”
“儿啊，娘的腿最近又开始疼了，上次你在山上采的草药很有用，你再去采点吧，我太痛了。”
“我的儿，家里还有银子吗？让娘看看。”
“啊，娘知道京儿最听话了，快去采药吧。”
“娘在家等着你，哪里也不去。”
这几句话像魔咒一般，不断回响。
直念得燕京五内俱焚，心脏像痉挛一般，跳个不停。
他紧咬的嘴角溢出鲜血，只能从牙缝里挤出颤抖的声音。
“骗人的。”
“娘，你根本没有等我。”
“你的心里只有弟弟，我做的再多，也得不到您一眼高看。”
“像我这种不识字的，在您看来根本不配当你的儿子。”
“你们的命高贵，不像我，卑贱粗俗，饿死也好，被土匪杀了也好，都是我应该的。”
幻境渐渐变灰，生出一阵黑中泛红的雾，如丝如缕，缥缈不定。
燕京痛苦地伏在地上，额头抵在地上。
这是入魔的迹象！