从苇原中国一路行至黄泉比良坂的入口，太阳的光辉在身后逐渐远去，雪白的苇草如同海浪，拥簇着向尽头蜿蜒而去的河流。

远离生者所在的人世，通往死者国度的长路变得寒冷无光，缥缈的雾气被黑暗中流蹿的雷光惊穿，盘旋曲折的河流受惊般掀起如沼泽般的腐水，浮光掠影间，粼粼地映出了来者的面容。

那是一张年轻而冷峻的脸。

属于男性的双腿精瘦有力，在诡谲细密的絮语中涉过冰冷的河水。

漆黑的冷甲覆着高大修长的身躯，两臂间披挂着象征神明的丝帛，飘飞的苇絮如绒雪在张扬浮动的金发间掠过，死亡的气息化作实质的黑暗，吞没来路和时间，在他高挑的身形上铺就冷硬而凝滞的色彩。

当一声惊雷震荡周围时，有不似人言的声音才从尽头的深处传来:

【来自高天之神祇，世间雷霆风暴之神将，自你继任高天之行刑者以来，你冷酷暴虐的威名就已响彻天地，无数妖鬼亡魂被你葬送于此，但你每每到达这里，都会伴随肆虐的雷鸣，黄泉之国的亡灵都惊惧不已，这次前来，你所求是否还与过去的每一次一样？】

“我无意叨扰亡者，只是雷声从来都不温和。”

回答对方的声音像一条没有起伏的直线，在无边无际的黄泉路上泛着没有温度的冷意:“我过去所求现在已在我怀中，这次前来，我是想知道，我此行所带之人，能否在黄泉之国安息。”

伴随着这样的言语，脚下的河流晃起动荡的涟漪，有漆黑稠长的发丝从他抱着什么的臂间划落，又被他的指尖尽数地拢回了怀里。

无风而动的丝帛由雷霆神力所化，在黑暗中拨开了河流岸边的苇草，有雪白的衣帛在他的怀中流淌，笼罩着一具静谧又纤细的身躯。

他抬起眉梢，表情安静，在某一刻，于一块通天巨石前停下了脚步。

此石名为「千引石」，由创世神设立，阻去了此间和彼世互通的道路，亡者无法从黄泉之国逃出，生者亦无法进入死者的国度。

来自黄泉之国的声音穿过千引石，耐心地提醒他:

【过去我已多次告知你，黄泉之国是死者的国度，就算是你也无法跨越创世神所设的千引石踏足其中，你怀中的灵魂身为人类的身躯已死，但如今却被禁锢在那副不死不灭的躯壳里，要想让她的灵魂得到安息，需得将她从中解放，此事涉及到六恶神，祂们是太阳女神的罪恶，亦拥有不死不灭的生命，如今祸害人间的恶已在她的身体里凝聚，只有作为根源的神王天照才可帮助你。】

闻言，在千引石前伫立的影子陷入了短暂的沉默。

潺潺的河流上弥漫起无法驱散的寒雾，属于生命的温度在时间的流逝中变得蒙昧无比。

似是怕怀中的存在冷着，他微微收紧了双臂，臂间飘扬的丝帛被他用来拢紧了怀中的影子。

雪白的衣物与漆黑的长发交织，被朦胧的纱雾覆盖面容，远远看去，就像一枝盛放在他怀中的花朵。

他听到那个声音饱含劝诫地对他说:

【回去吧，高天之武神，你已先天照的命令来到了这里，在诸天神佛看来，这又是一种罪过，自你诞生起，高天诸神就对你起了疑心和忌惮，你与生俱来的暴虐之姿和狂戾之名在外，暗地里对你的猜忌与畏惧从没有停止过，你不应该来到这里，你应该回去了。】

对此，他头颅高昂，目光无波:“我没有违抗天照大神的意思，我先一步来到这里，只是为了从你这里寻求一个答案。”

【众神之首的神王天照，全知全能，难道她还无法破除你心中的迷茫吗？】

“天照大神创造人世，设立规则，裁定善恶，她的神谕固然正确，但有些答案，就算她所言与你相同，我也更希望从你这里得到。”

【你此般固执究竟为何？你对天照的信任与尊崇明明毫无阴霾，你也已是历经千万年的神明，难道你还如不安的孩子依赖父母那般？】

“……”

短暂的寂静过后，他似是妥协般地低下了头颅。

垂荡的耳坠在飘扬的发间发出微光，额间盘踞闪耀的神纹令黑暗都开始慢慢退却，他以恭敬的表情，垂首，平静地重复了一遍对方的话:“就如不安的孩子依赖父母那般。”

【……】

来自黑暗的声音似乎极其无奈地喟叹了一下。

【须佐之男，我强大而又脆弱的孩子，你既已这样说，那我便再提醒你一句，你怀中的人类，就算将其从那副身躯中解放，她的灵魂也无法来到这里。】

“为何？”

他微微抬眼。

【她的灵魂已经属于另一位神祇，契约之牢固，经由世间的天命因果加持，就算是黄泉之国，也不可从他手中纂夺。】

“那位神祇所谓何名？”

【正是你所熟悉的——如今肆虐人间的八岐大蛇。】

“果然如此。”他的表情不惊不惧，亦没有一丝变化:“此契约，有无破解的可能？”

【凡事皆有因果，若要说起，因还在你，若能斩断因果，或许可以一试。】

“如此说来，我已预感到自己与他定有一战。”

【八岐大蛇与诸天八百万神祇不尽相同，要想斩杀他，就算是你，亦是不易，雷霆风暴之子啊，请告诉我，你将如何战胜他？】

他安静地垂下眉梢，鎏金竖起的瞳孔顺从地蜇伏在黑暗中:“我将以神骨为芯，蛇神之血为釉，雷电为锤，尘世为炉，铸造足以斩杀他的神剑。”

【这神剑，仅仅是为了斩杀八岐大蛇吗？】

他没有回答，但是对方似乎已经在无声中听到了他的答案。

【那会让你陷入万劫不复的命运。】

覆着薄冰的面容破碎，朦胧的冷雾褪去，他抬头，似有炙热的火在眼中燃烧:“如果这是我的命运，我会抗争并战胜它的。”

【曾有天真的孩子同我说过和你一样的话，但他最后殒命在了自己的誓言中，成为了命运之海的第一颗星星，如今，你要与他踏上同样的道路吗？】

“是的。”

回答对方的，是他这样的声音:“就算因此殒身也在所不惜。”

言毕，他抱着怀中的人影转身沿着来时的路径离去，其身影没有一丝一毫的动摇，亦没有回头。

只有潺潺的河水依旧在黄泉比良坂上无日无夜地流动着。

……

须佐之男是如何带她前往高天原的，明日朝并不知晓。

混沌疲惫的意识像河流中的气泡往上升，在破裂的那一瞬才觉得清醒，她睁开眼睛的时候，密密麻麻的絮语像阴黏的虫子爬满耳畔，有不似人言的声音回荡在眼前伸手不见五指的黑暗中。

它们……不，应该说是祂们才对，身体里的异物第一次认真地同她交流。

【人类，你可知自己现在身处何处？】

她说:“不知道。”

【这里是高天原的最深处，是天照曾经囚禁关押我们的神狱，你在这里看到了什么？】

她回答:“我看见了黑暗，伸手不见五指的黑暗。”

【在黑暗中，你可看得清我们是何种模样？】

她说:“自然是看不清的，人类的眼睛只有在有光的时候才能看见东西。”

【但你已不是人类之躯。】

“可我的心始终无法超脱人类。”

她垂头，感觉自己的双手似乎被无形的锁链吊起禁锢，黑暗中，腥黏冰冷的潮水浸没她的膝盖，有什么东西拖行的动静刺耳尖锐得让牙齿发酸。

她索性再次闭上眼睛。

“不管是痛苦，还是憎恨或悲伤，都已经让我疲惫不堪，就算还能看见你们，我也已经不想睁开眼睛，我现在只寻求死亡的解脱。”

【你也同天照一样，视我们为万恶不赦的罪孽？在你眼里，我们生来就与黑暗融为一体？只有依附天照的光辉才能被看见？】

“不，我只是累了……”她平静地说:“没有力气更好地看清你们。”

【你若是愿意好好直视我们，兴许我们会反过来成为你的力量。】

她没有再回答。

【你渴求死亡的解脱，但殊不知自己根本不会死。】

【我们是天照剥离抛弃的罪恶，只要太阳的光辉仍在照耀，我们就将永世不灭，我们的存在为你塑造了不死之身，你根本不可能死，如若不直面自己的罪恶，你永远都无法获得想要的安宁和自由，等待你的也只有天照的审判和封印，就像我们千万年来被关在这里，到时才是真正的求生不得，求死不能。】

这样的话没有再得到回应，而是像河面上晃开的涟漪，慢慢被黑暗中弥漫开来的沉默代替。

明日朝似有所感地抬头，看见一缕金色的微光从前方的尽头亮起。

她微微眯起，像寻找大海中遥远的灯塔一样，饱含期盼地望着。

那缕小小的光芒起初微弱得像一点流萤，但慢慢的，就变得越来越大，越来越亮，然后像燃尽的火种一样，在流离至她的手边后熄灭。

手上的束缚骤然松驰时，她险些摔进身下的潮水里，在她撑起身子后，她听到有细微的脚步声涉过她所产生的河水而来。

最终，那样的声音停在了她面前。

她抬头，笑道:“我的审判之日已至？”

“不。”

“我的惩处之刑已定？”

“不。”

她失望地低下头去，无奈地叹了一口气:“既然都不是，那须佐之男，你为何来到这里呢？”

来者的影子半跪下来，似乎想与她拉近距离，靠得她极近。

在黑暗中，他的色彩并不鲜亮，但是额心上的神纹熠熠生辉，细密的闪电似乎化作流动的褶皱在他身上洋淌，她借着那些金色明亮的光芒，终于得以认真地看清他的模样。

他真的变了很多，不但长高了，变健壮了，也变得更加好看了。

曾经总是内敛地耷拉在眼前的发丝流蹿着极具生命力的闪电，不再隐去漂亮的神纹和眼睛，而是在黑暗中张扬地浮动着。

被几缕发丝掠过的眉骨如弓，脸庞的轮廓凌厉而流畅，她细细地凝视他，不带审视，而是像作画一般，一点一点地临摹对方起伏的五官。

她的眼睛勾勒出凹陷的眼窝，掠过高挺的鼻梁，描绘出线条冷冽但不过分生硬的唇角……他的一切都在视野中清晰而深刻地呈现着，青年之姿的神明，眼睛的形状明明算不上凌厉，但是那一簇又一簇的眼睫是略深的色彩，压着鎏金的瞳孔时，莫名具有不怒自威的重量感。

对此，她还是愿意用美丽和惊艳这个词去形容他——就像形容鬼斧神工的崇山峻岭，就像形容蜿蜒绵亘的河川，就像形容广袤无垠的平原……她是想说，那果然不是应该属于人类的身姿，那是多么完美冷峻、高高在上的、不近人情的一张脸。

他如今的美正是由这些搭建的，过去记忆中，稚嫩的少年就如同忧郁的枝丫，带着原生的静谧，不说话的时候就仿佛缥缈的雾，单薄脆弱得像是被阳光一晃就会消失，但现在的须佐之男，他包裹着羽衣的——暗沉又涌动着粼光的身躯、他清凛垂目时无悲无喜的面容、他那些已经滤去了温度与动摇的沉默……他的一切都宛若是正在孕育一场风暴的深海，变得更加浓郁辽阔，又遥不可及。

最终，她只是偏头，乖巧地弯了弯眉梢:“你变了许多，长高了，也变得更好看了。”

也许真诚的夸奖和轻飘飘的感慨都有，但他显然不会轻易为这样的褒奖动容。

纤细的瞳孔微微下移，须佐之男只是平静道:“你倒是一点都没变。”

“我没变吗？”她抬手，有些困惑地抚上自己的脸，指尖沿着脸颊向下，掠过还能呼吸的嘴角，顺着脖颈的线条流离至起伏的胸口，最终停在了那里。

她哈哈哈地笑，开怀急促的气息压在肺里，说:“不，我也变了很多，怎么会没有变呢？难道在你看来，我一开始就是这副形如妖鬼的模样吗？”

“我不是这个意思。”他的语气没有变化。

她自喉咙里发出一种细微而轻盈的笑声。

“那是什么意思呢？”她说:“你是想说我自从当年死后一直没有变吗？”

几乎是在她说这句话的同时，他就微微蹙起了眉。

几不可察的，只是轻微的幅度，而且很快就松开了，但她还是眼尖地观察到了。

她斟酌着继续道:“还是说你不喜欢我现在这副样子？我倒是挺喜欢的，不会老，也不会变丑，好像永远都能这么年轻……不过现在好像也没什么用了，毕竟我以前还是人类活着时只是担心自己老了不好看就没有价值了……”

“明日朝。”

他冷硬的声音骤然打断她的话。

“你恨我吗？”

她一愣。

谨慎地抬眼，她看见须佐之男微微弯下挺拔的背脊来，本该俯瞰而下的眼睛竟保持在一条与她平视的直线上，以平等的姿态直直盯着她。

但那样毫无波澜的目光令人害怕，因为她看不透他想要什么答案。

她只能抬手，试探性地轻轻抚上他的脸。

意外的，他没有拒绝。

也没有表现出一丝一毫的反感。

相反，他还安静而顺从地垂下了眼睫，似乎在等待一个形如宣判的答案。

她便轻声说:“现在也不恨你了，须佐之男。”

就此，他宽大而有力的掌心突然抬起握住了她的手。

这似乎不是个令他满意的回答，以致于手上的力度为她带来了细微的疼痛，但是，她没有在意，而是说:“这不是什么紧要的事情，我觉得你现在应该更关心其他，我也一样，你愿意回答我几个问题吗？”

“嗯。”

她问:“天照大神将如何裁决审判我？”

没有回答。

她又问:“天照大神为何还迟迟不对我降下神罚？”

还是没有回答。

她最后道:“她是还在等待什么吗？”

“天照大人自有决断。”

他只是这样说。

很显然，这也不是个让她满意的答案。

但是，她没有生气，只是又问:“那你呢？”

他说:“我也自有我的定论。”

她失望地垂下眼睛。

她觉得须佐之男在说话方面变狡猾了一些，但是又感觉好像变得更加笨拙了，至少这不是让她喜欢的说话方式。

当然，如果他就是故意的，那当她没说。

她轻易地将自己的手从他的掌心里抽离，他一顿，没有挽留，只是屈了屈手指便放下了。

作罢，他抬起微垂的眼睫，浅薄的嘴角发出清冽而平静的声音:“如今以八岐大蛇为首的六恶神祸害人间，罪不可赦，他还曾带你到高天之下兴风作浪，挑衅天照大神之神威，也已是罪加一等，蛇神善蛊人心，教人作恶，明日朝，请你告诉我，你的意志是否受他蛊惑？”

“八岐大蛇吗？”她不以为意地笑道:“是或否又如何呢？你何须多问？我犯下过错已属事实，也已认罪，一切都是我的选择，都是出于我自己的意志。”

她说:“须佐之男，八岐大蛇和我之间，没有谁对谁错，若要认真说，过错或许在我，身为斋宫，我过去纵容他呆在我身边，甚至为此而窃喜，是我需要他，是我离不开他。”

压抑的沉默就这样伴随着她的声音笼罩下来。

他没有再说话，黑暗中，借着他身上细微的光，他的表情突然就变得明灭起来。

明日朝说:“当年，在出云囚禁你，也是我自愿借助了他的力量，是他洞察了我心中的欲望，是我自己选择了他。”

“你甚至不惜将自己的灵魂献予他？”

他这样问的时候，那并非困惑与质疑的口吻，而是一种笃定的确认。

“是的。”她承认得相当干脆，末了，竟还明快地笑道:“真奇怪，如今，竟也没有一丝一毫的后悔，也许我已经无药可救。”

如今，她已经看不出他的所想了，这么多年过去了，他不再是那个如同孩童般懵懂的少年，任由起伏的情绪轻易被她感知到。

但她依旧说:“我的灵魂已与他共度了千年，比你久得多，他陪伴我那么久那么久，就连当时来到高天之下放肆无礼，也是我的意思，请你别怪他，是我想见你，是我当时的爱恨与欲念驱使我背叛了天照大神，他只是顺势帮助了我，这一点，我甚至是感激他的，是他让我再次见到了你。”

“你真的如此认为？”

他的声音似乎低了一点，无端让她觉得冷。

额上的神纹明明灭灭，他发间的耳坠也在亮着光，他的脸在黑暗与微光的碰撞中苍白无暇，没有一丝生气，宛若一尊打了蜡的神像。

她在那样的目光中安静地笑，他似乎已在无声中得到了答案。

对此，须佐之男不再说什么，高大的身形利落地站起，然后渐渐后退，隐去，属于他的、最后的一丝光伴随着离去的动静慢慢吞没在了她所熟悉的黑暗中。

……

也许是因为久违地想起八岐大蛇，后来她竟然迷迷糊糊地梦见了有关他的事。

「明日朝，你听说过‘衔尾蛇’吗？」

过去属于他的声音在说。

雪白的衣袂垂落在芦苇荡的羽絮中，压弯的枝条被游离的群蛇环绕，冷凛的风带来清冽又干燥的枯草香，来自那座岛屿上的记忆在梦境中浮现。

那个时候，她期待的万年樱还没有开花，距离她陷入往后漫长的沉睡好像也还有些年头，记不清是哪个冬天了，当她在幽冷的月光下抬头，望向声音的主人时，眼帘中，有细密而轻盈的雪色在飘。

她恍惚地晃了晃目光，竟一时分不清是天上落下的雪，还是神明圣洁的发梢。

「一条蛇正在吞食自己的尾巴，结果形成出一个圆环，就像自我吞食者一样。」

有细小的幼蛇绕上对方屈起的指节，像是要展示给她看一样，在他若有若无的笑意中依言咬住了自己的蛇尾。

他说，这个现象一直都有很多不同的象征，而最为人接受的是「循环」的意义——蛇咬噬、吞食著自己的尾巴，是指需要吃掉尾巴才能生存，而它自己的尾巴又为它带来无限的粮食，这便是一种永恒更生的循环模式。

「建构与破坏的往复。」

「生命与死亡的交替。」

「还有过去与未来的衔接……」

来自过去的光景中，他说那句话时的表情已经模模糊糊，声音也变得相当遥远。

但是，那位邪神像下达诅咒一般，在久远的岁月中笑得万分神秘。

「你终有一天会明白的……」

「那一天不会太久了……」