江为玉叩响院门，不一会儿门突然打开，又是一个与江为玉身高相近的男人，手中举着火把，开口问她所为何事。

江为玉依旧摆出友善姿态，重复来意，男人扫一眼她身后牵马的萧若若，犹豫两下，请她二人进门。

正对院门的主屋里亮着灯，左右偏房是暗的，院里除了地上的几簇杂草再无其它。

“寒舍简陋，还望不要嫌弃。”

男人从两人手中接过马，走去栓到墙边，江为玉正想上前客气两句，右臂忽觉一滞，她回过头，萧若若面色有些慌乱，马上要开口，她抬手作出噤声的动作。

萧若若心急，还是要开口，江为玉眼疾手快，点住牠的哑穴，冲牠摇了摇头。

“我许久未回家，尚未来得及收拾，只能委屈二位一晚。”

男人拿来一个油灯和一卷草席，领二人进右侧偏房，里头四处布满灰尘与蛛网，只有一个土炕，似乎许久未通风，隐隐有股霉味。

“不碍事，荒郊野岭，能有地方遮挡已是万幸。”江为玉垂目接过油灯，暖黄色的火光打在两人交替的右手上。

等牠走远，江为玉掖上门，没有为萧若若解穴，而是自包裹中取出纸笔，用水濡湿笔头，递给牠。

草席铺在炕上，萧若若将纸放置于此，提笔写道：“有异。”

江为玉自然知道有异。男人走路没有声音，手背茧子是外家拳法的练习痕迹，这院中没有半点人气，比起许久未曾打理，更像是遭人废弃。

头一户人家也处处透着可疑。

她思索片刻，提笔写道：“探查。”

萧若若点头，江为玉伸手解开牠的哑穴，将写过的纸张收入怀中，其余放回包裹，熄灭灯火，换上夜行衣，裹好头脸，自窗边向院中望去，只等男人进屋的功夫，立刻轻轻抬起一段间隙，闪身离开。

此次夜探只为摸底，凝霜剑容易暴露身份，她留下佩剑，交给萧若若防身，单于左脚靴内藏入一把匕首，有备无患。

说来算她运气好，今夜正值弦月，月色暗淡，便于潜行。她将附近几户点灯的人家摸查了个遍，每户人家的房屋都或多或少破败，屋里没有老弱妇孺，俱是身形健壮的青年男子。

这片山头是碧龙帮的地盘，若山上有什么要紧东西，碧龙帮也该光明正大守卫才是，何必如此偷偷摸摸？

沿山间小径一路向上，江为玉行动迅速，脚步轻盈，不露出一丝声响。好在山中无人，否则见了她，会以为有鬼影飘过。

愈往上，四周愈静，原本嘈杂的虫鸣逐渐微弱，江为玉便知已离有人处不远，她离开路径，跃上树梢。山中最不缺树，她于树林中跳跃前进，如履平地，连入睡的鸟儿都不曾惊醒。

高处便于望远，江为玉四下远眺，偶见几点火星跃动，便直冲而近，待到相距不远、能听见人群声响时停下，层层树影遮蔽身形，路经树下的巡逻小队毫无察觉，井然有序地排成纵列，队伍于夜色中连作一条火龙，江为玉目送牠们离开，直至细微的脚步声完全消失，山中恢复寂静，她重新沿路跃进。

路上她又遇到几支队伍，多为五人左右，各自一手持火把，一手握兵器，有持长枪的，有持短刀的，还有腰间挂绳索的，队中分工明确，各不相同。

除开巡逻小队，上山路上相隔不远便设有岗哨，愈是向上，布岗愈密，哨兵愈多，江为玉的心也愈沉——单是守夜人数已不可小觑，这山中聚集如此多人，究竟守卫的是什么东西？

江为玉于树间前行，一路行至尽头，总算到了山顶。山寨建造者恐怕早料到巡防的缺陷，山寨四周围有高约一丈的木栏，围栏外圈十丈以内，寸草不生，一览无余，木栏上十步一哨，灯火通明，亮如白昼，男哨兵肃然而立，目光紧盯眼前的空地，不放过一丝异常。

天罗地网，不过如此。

翻墙的路数似是不通，山寨大门倒敞开着，门口东西两侧各立一名长矛男护卫，人高马大，凶神恶煞，似是年画里中门神，不单吓退各路妖魔鬼怪，连人也忍不住退避三舍。

寻常人碰到这种情形，怎么也琢磨着打退堂鼓。此刻尚有全身而退的机会，若执意入内，一旦暴露，必然如小鱼钻密网，有来无回，死无葬身之地。

江为玉却更要一探究竟，碧龙帮已然不重要，今夜所见所闻实在勾起了她的好奇。

此处究竟是什么地方，这些又到底是什么人？