余家兄长各自归营。

宋嵇置办妥当后，按主公的指示给苏家茶肆送了些薄礼，是丘城周边几邑官署的过所路引。

苏龄心性再稳，也不禁有骇，他起身闭窗而探，忙压低了声，道：“宋管事，商贾之流，不得与官署比肩而坐，同坐而食，你这不是害我吗？”

五品以上，不得入市，这是中原历代流传下来的规定，除却北域，三郡皆从。

苏家世代从商，若非这般，他们又怎会依靠南公子与官家周旋，更别提那是横跨各郡往来的生意。

“苏家主想左了，与其提心吊胆将腹背交托旁人，不若直接将苏家茶肆，开到各郡小邑中去？”

苏龄眉眼微动，一时不知其意。

管事将路引都摆放在茶案上，“这些过所路引，是东夷官署先前批定好的，世道动荡，原本的商贩恐做了赔本买卖，又将其售出。”

竟有这事？苏龄眯紧了眼，他从未听过贩卖路引之事，官署难道不应收回吗？

“苏家主未曾听闻也是正常的，东夷各郡邑，凡是诸如此类的路引，一有风声，皆被我重金采买下来了。”

他？苏龄重新打量起宋管事，昨夜畅谈，苏龄便知余家并非寻常武将，但他们竟有这等能耐？

“恰逢时人愈发爱茶，苏余两家又有投桃报李之交，我便想将这些路引赠予苏家主，期盼着有朝一日，我家主子驻扎别邑，亦能品到苏家的茶茗。”

苏龄手心冒出冷汗，本是应欣喜若狂之事，他却对自个儿听到的话，愈发小心谨慎起来。

宋嵇笑道：“苏家作为南郡茶商，曾小有名气于中原，待苏氏名号再度兴起，自会有官家前来采纳，长此以往，进贡指日可待。”

进贡……苏龄心跳得飞快，那是父亲都不敢奢盼的巅峰，是商贩摆脱阶层，彰显他们光宗耀祖之事。

若真那般，也就无需再仰人鼻息，暗中勾结了罢？

想起与南公子打交道的种种，苏龄面上浮现怅然之色，他哑然道：“可如今茶庄生意遍布各郡……”

宋嵇抿了口茶水，苏龄所虑果然不出主公所料，他小事一桩地淡笑。

“正是担忧苏家主顾此失彼，这才只领了几邑的路引予你，待丘城周边的生意渐入佳境，茶肆亦能开到别郡去，那时，你也抽得开身。”

“别郡？余……”很快意识不妥，苏龄清了清嗓，“其他郡州，管事亦能弄到文牒路引？”

宋嵇没再多言，只平静地地点了点头。

苏龄眉心横跳，他想到其他邑镇的戏班子，甚至是丘城坊内的清乐院，还想到了礼士画师说的那句——

“冤有头债有主，苏家难道对曹国公扶持陶公侯一事，喜闻乐见焉？”

见他久久不语，宋嵇挑眉睥睨，道：“抑或是，苏家主自觉，贵茶庄力不胜任？”

苏龄眉眼一眯，终是咬牙抱拳回应，“多谢管事赠礼，请稍等片刻。”

“……”

·

巳末，天气愈发炎热。

余子归亲自驾车，带着家中女眷朝桥西镇离去。

马车内，三顶帷帽静立于一旁，佟枝枝神情恹恹，就连最爱瞧热闹的余香归，也没走出兄长归营的愁绪，窗帷外的吆喝声，竟也恍若未闻。

见姑嫂二人兴致不高，马车驶出渠邱邑后，童瑶便抬手将窗帷帘布挽了起来，沿途美景或可转移心神。

怎料余香归才探一眼，就瞧见了后头追出郡邑的苏家兄妹。

“余五哥，香儿妹妹，请留步！”苏铭的骡马不快，挥鞭已是极限。

余香归瞪大了眼，“阿铭哥哥，莲窈姐姐？”

郊外空旷，稍有动静就轻易察觉，余子归勒住了马。

“吁！”

苏铭终于追了上来，边喘边道：“呼，好在余五哥还未走远，这是大哥让我们还的礼，还请您收下。”

余子归挑了挑眉，从车辕鞍座下来，他大方接过，“客气了，是茶具？”

“大哥说余五哥看过便知。”苏铭挠头一笑。

余子归将圆匙茶柄前后打量了几眼，似是内藏图纸，还未细看，后头的苏莲窈也追了上来。

她缓了口气，对窗牖内的女眷笑道：“昨夜还想着请夫人与香儿妹妹吃茶，奈何管事说你们行程紧。这是肆铺内还未上市的初品，窈娘想请你们尝尝鲜儿。”

说罢她开始卸下骡驮茶篓，苏铭上前帮衬一二。

三女见状，纷纷下了马车，几人正式打过照面，余香归才新奇上前，“莲窈姐姐，还是头回见到如此精致的茶团，它叫什么？”

精致这词用得不错，时下的茶团茶柄，皆是大而厚重，碾茶工序繁琐，但也衬得体面和稀贵。

“叫岩甘，是我新制的茶品，此茶香气浓郁，茶汤醇厚，久泡几回仍有余香，因味浓，我才特意制成了小团，也便于携带。”苏莲窈将茶篓递了上来，谦笑道。

童瑶颔首道谢，“谢过窈娘，路途燥热无趣，正适宜静心品茗，窈娘有心了。”

见她们并无嫌弃之意，苏莲窈也开心起来，多说了几句。

“各位要是喜欢，还盼香儿写信告知予我，先前茶肆便有意出售，可兄长们担忧与时不符，遂没量产。”

余香归笑道：“我一定会细细品味后写信予你的，莲窈姐姐。”

苏铭在一旁轻笑，“好了窈娘，午间日烈，勿耽搁了余五哥他们的行程。”