茶水先苦后甘，佟枝枝笑望童瑶，童瑶压着心绪，展颜回应。

余子归也笑着揭过这茬，他起身欲出，恰逢管事匆匆赶至。

宋嵇看了眼茶棚中人，见高百户等人不在了，这才作揖道：“主公，四爷与小姐，他们同苏家人遇上了。”

余叔归放茶起身，“苏家？苏氏茶庄？”

“裴士已劝说拉拢，倒是还未曾正式会面过。”余子归回首，朝童瑶伸出了手。

童瑶心思转了又转，她应声上前，“我先前便想问你，大婚时苏家赠来贺礼，十分贵重。”

“那看来裴士办事确实周到。”余子归握紧童瑶的手，望向余叔归，“三哥，幼时我尚在病中，对苏家人并不相熟，你与四哥可还记得他们？”

“一同会过便知。”

余子归颔首，“劳烦嵇叔前去相邀，此外，今夜我们皆歇在瓦舍。”

“明白，末将这便去安排，稍后让杂役引路。”

“好。”

·

戌中。

余香归已在里瓦观人占卜，斗鸡，走索，吞剑……她眼花缭乱，一手捏着游龙糖人，一手拽着余季归。

“这么热闹有趣的地方，四哥你们怎么不早些带我来啊？”她一口咬掉龙首，吃得咯吱作响，含糊不清地抱怨。

但还不等余季归有所回应，余香归对眼前的杂技就看腻了，她迅速抬步望向下个棚间，竟发现有人在斗茶！

棚外间已排了许多人，余香归觉得有趣，“正好渴了，四哥我们也来瞧瞧，他们的茶艺如何？”

她只在府内见过茶艺之道，娘先前教过一二，但余香归并不精通，只有五嫂的茶艺在她看来是最为赏心悦目的。

可再赏心悦目，也比不上斗茶的花样多。

余季归示意她吃花了的嘴，无奈摇首，“赶紧擦擦，像什么样！”

余香归哼哼抹了两下，便听到身后传来一道不同于周边热闹的迟疑女音。

“余寂哥哥？”

苏莲窈提着一盏剪纸灯，面上犹疑不决，一旁的苏铭见了，亦停下了步伐。

久违的名字瞬间将余季归拉回中原那间城北商舍，那时的他早已记事，却并不像兄长们那般拘谨，自然也记得这相伴月余的玩伴。

“四哥，这位姐姐是……？”

余季归轻咳出声，“幼年玩伴，香儿你也见过的。”

苏莲窈娴静的面庞露出喜色，“香儿妹妹？面庞张开了，险些没认出来，我是莲窈姐姐，幼时曾送过你一方绣着古茶树的手帕，你可还有印象？”

余香归瞪大了双眼，她是有这么一方手帕，但她以为是娘亲绣给她的！

怔愣之际，余季归爽朗大笑，“她那时年幼，许是不记得了，窈娘怎会在此？”

苏莲窈含羞带笑，“家中茶肆就在此街，听闻曲平坊有人斗茶，我与家兄便想着前来观摩一二，这是我兄长苏铭。”

“三哥，这是当年中原舍院的护院哥哥，余……”

“余季归。”他连忙抱拳，借言自荐，“苏铭兄唤我阿寂便是。”

苏莲窈有些怔愣，许是来东夷改了名字，心中会意，她颔首微笑。

商舍护院，那便是父亲信中所说的，为他们举家东渡的恩人了，奈何父亲早逝，尔后大哥又忙于在东夷站稳脚跟，这才断了往来。

苏铭忙抱拳回应，“家中排行第三，阿寂可以唤我苏三或是阿铭。”

抱拳礼毕，二人撞肩示好，言笑晏晏，余香归下意识也收敛神色，乖巧行礼。

受管事嘱咐，一直紧跟着四爷小姐的杂役，从另一小役那处附耳得信，他微微敛神，上前引路。

“几位客官既是相识，奴便给您们安排一厢了？”

余季归与苏铭对视一眼，达成共识。

杂役一路相引，小道却越走越幽静，竟是往牡丹棚方向去了，直至看见了余叔归，苏余两家兄妹的疑惑才解。

余香归蹦跳上前，“三哥，你怎在此？”

“听闻旧友相逢，特此相邀，香儿去隔壁寻你嫂子，兄长们与苏家兄妹有话要叙。”

余香归撅起嘴，还未说什么，隔壁窗牗就开了半扇，“香儿，快到这儿来。”

“……是。”余香归不情不愿望向苏家兄妹，侧身行礼，“那香儿先退下了。”

瞧见余舒哥哥，苏莲窈也松了口气，她笑得娴淑，“下回请妹妹吃茶。”

“嗯！”余香归又笑得开怀了，一蹦一跳去了隔壁厢房。

余叔归抱拳侧身，“请。”

苏铭眉眼微动，微微作揖，“阿铭与舍妹前来曲平坊，是为观人斗茶，恐家兄寻不着人，徒增记挂，还需派人告知家中。”

余子归出了厢门，笑道：“自是应该如此，苏螺司，又见面了，那日的新茶，可曾卖上好价钱了？”

竟是那日的军官？！

苏铭呼吸一窒，回想起南公子托大哥借道，查探暗桩之事，又想到前些时日拜访茶肆的礼士画师，他以归还令牌为由，与大哥达成的共识。

兜兜转转，对方竟是当年助他们东渡的恩人？余家的贺礼还是他亲手置办的！

苏铭望向余家三兄弟，又看了眼无辜茫然的幼妹，他无声叹喟，幸而……幸而大哥做出了正确的抉择。