沉竹没有同阿然一道离开村子。

隔日早上，沉竹问隔壁人家借了纸笔，写了封离别信留给阿然，便离开了此处。

她服下了解药，牵马去了附近的一座名为南化的城池，在城中寻了一份包吃住的酒楼差事来做。

她在此处拿着微薄的薪水，敲着算盘计算着酒楼的账目，度过了剩下的秋天。

酒楼的生意一般，每日进账出账的数目有限，沉竹做得还算轻松，直到南华城的第一场雪落下时，她在酒楼的客人口中再次得知了有关燕京城的消息。

“听说了吗？覃国与我们开战了。

沉竹在帮着传菜时听到了这话题的开头，之后回到账台后，便竖起耳朵，留意着这桌上的话。

“你这消息未免也太落后了，前几日我恰有亲戚从燕京到这来，他说两国之间至少十天之前就已经开战了。”

南化离燕京的距离更远，三面环山，来往车马不多，消息闭塞又迟滞是常有的事。

“那你可知战况如何？”

“应是还在僵持着，我那亲戚在燕京有些门路，他说如今覃军应是在南边一座名为饶城的城池附近驻扎着，几次攻打都不见成效。”

坐在此人对面的那人听后冷哼了一声后说道：“我泱泱兆国岂是它这个后来的小国可轻易攻下的？要我说，那些覃军未免太过不自量力了些。”

“泱泱兆国？你先前可是朱国人，你倒是融入地快极了。”

“我来兆国已有三年，这三年间我在兆国成家立业，怎么也算正而八经的兆国人了。”

三年，听到这个时间，沉竹不由得多想。三年前的这个时候，她刚随霍任芙抵达燕京。

“别说这个。”那个从朱国开的人将话题拉回正轨，“你可知此次坐阵前线的将军是谁？”

“怎么问这个？你也要参军去？”

如今街上三步一个穿着甲衣的士兵坐阵的摊位，只要在那张长长的卷轴上写下自己的名姓、住处和家中人口，隔日便能到军中校场演练。

这是沉竹结合自己所看和另一位客人口中的话得出的消息。

“我这样胆小的人，哪里会去参军，只能捐些粮食以效微薄之力，不过我平日里对这军中之事十分好奇，今日看燕兄博学多闻，颇有门道，便想着多问几句。”

被叫做燕兄的人听完他这番奉承的话后摆了摆手，喝了口酒后说道：“你抬举我了，我知道的这些不过是仰仗家中那个燕京来的亲戚，他曾在霍将军麾下任职，但因身上旧疾不得以退了下来，眼下便帮着军中忙些琐碎事，他来南化，便是来收此处征兵的名单，在挑些精明能干的士兵带到燕京去。”

“霍将军麾下？那你家这位亲戚的来头可不小。”

“他不过是半路跟上的，当初霍将军在饶城时，他为饶城守军，就是在那时随霍将军一路到了燕京。”

在酒楼里做工的这一个月里，她无数次地听客人用惋惜的语气提起有关霍间重的事，眼下当沉竹再次听到霍间重的名字时，心中已不会产生太多波澜。

饶城。

沉竹拨动算盘珠的手还是因为这个熟悉的地名停顿了下，她说不定还同话里的这位亲戚打过照面，也不知顾涟涟在饶城可还安好，她撑着脑袋想到。

“说起霍将军，倒也真是可惜，正值壮年却被覃国的细作取了性命，不知可找到了凶手？”

“应当是没有的，陛下让官兵拿着凶手的画像四处搜寻也不得结果，前几日，你我在街上不还见过拿着画像的官兵。”

沉竹也在街上见到了拿着画像的官兵，还与那官兵打了个照面，她本是有些紧张的，但一看那官兵手中的画像，画中人完全不是她的模样，倒是与润夏的模样有些相像。

润夏是何时暴露的？又或是他们故意拿着一张已死之人的画像四处寻觅，其背后的种种都变成沉竹心底可以不得到答案的疑惑。

同往事多做纠缠于沉竹而言已不再有意义，反正痛到最后也会麻木，她没有勇气去到燕京送霍间重最后一程，又何来多余的力气再去面对，便只等着时间将她心中的隐痛清除。

思及此处，沉竹忽然觉得自己现下行偷听之事太过无趣，遂专心投入到了眼前账册之中。

“小二！拿一盏酒来！”她估摸着方才跑去后厨的伙计此时应当已经回到了堂中，因而这声呼唤并没有让沉竹抬起头来。

过了一阵，那声呼唤再次出现，沉竹抬头去看，原来那位伙计还未回到堂中，她走到那两人跟前询问要何种酒，随后去到存酒的地方，打了一壶酒放到了那两人的桌上。

这次两人的谈话避无可避地传入了沉竹的耳中。

“听闻那杀害霍将军的覃国细作本是霍家明媒正娶的夫人，这覃国人当真是无孔不入啊。”

“是吗？那霍夫人不是在饶城就已经死了？”

“死了？”那个被唤作燕兄的人颇有些惊奇地看向对面的人，“罢了，这官场中的生生死死弯弯绕绕太多，你我怕是难以知晓，还是顾好眼前吧，近日粮价低了不少，可要囤些……”

剩下的话沉竹走远了没有听到，但有一点不得不承认，燕京城中的生死与弯绕确实很多，让她也深陷其中，至今难以脱身。

又一年初，在街上征兵的人不见了，沉竹在酒楼里又听到了关于战事的进展。

饶城覃军久攻不下，兆国已开始反攻，与覃军的第一场较量似乎已经取胜。