清闲的日子总是过得很快，五日时间一闪而过，就到了要去宫中赴宴的日子，沉竹与霍间重共乘一车前去宫中赴宴。

此次去赴宴席的人并不像上次那般多，因而马车在宫城门前等候的时间并不太长，很快驶进了宫城的大门。

霍间重扶着沉竹从马车而下，恰巧同陈年打了照面，这次他同其父母一并前来，沉竹转而想到上次进宫自己身边还有顾涟涟作伴，心中还有颇些失落。

步行至正殿之内，皇后早已坐在正中主位上等候。可殿中气氛却不像以往那般轻松，众人皆静默着。

沉竹走在后面，对这样的气氛本有些意外，但当她真正迈入正殿的门槛，看到皇后之时，一切便都有了答案。

金冠灿灿，华服加身，映照得皇后的脸色更加苍白，她一手支着脑袋，合眼似在养神，仿佛丝毫不曾注意到陆续有人进到殿中。

等到众人皆落座，皇后依旧不发一语，桌案上摆着的火烛一点点融化，烛座中累积下一层不薄的凝固的蜡油，底下的人终是坐不住了，为首的那个轻声唤道：“皇后娘娘？”

听到这一声，皇后睁眼，缓慢地正了身子，看着满席宾客，愣了半秒方才开口道：“怪我这些时日操劳，一时忘了今日设宴之事，真是对不住各位。”随后唤来身边侍女将备好的歌舞与饭菜呈了上来。

“皇后娘娘，近日可是有什么事让您如此操劳？”坐在前首的杨夫人恭敬地询问道。

“没什么大事，只是照顾陛下多有疲劳罢了。”皇后勉力笑着回应。

“陛下的病情可是又恶化了？”坐在一旁的杨大人皱着眉，语气满是担忧。

皇后听后不语，抬手为自己天了一盏酒。

杨大人见状重重地叹了口气，继续说道：“陛下久病不愈，可储君之位却至今悬而未定，这可如何是好？”

皇后轻叹了口气，恹恹说道：“储君之事的确紧要，陛下也始终挂念着此事，前些日子清醒之时，曾开口向我提及。”

“陛下说了什么？”杨大人着急地问着。

“陛下如今病重，言语也模糊，但我依稀能辩得出，陛下心中始终挂念着昭王殿下。”

在场的景王与昭王一家闻言都停下了手中的动作。

“那陛下可有提笔写下立储的诏书？”杨大人紧接着问道。

“并未。”皇后遗憾地摇了摇头回答道。

杨大人的失望落在脸上，但口中依旧说着：“皇后娘娘莫要因此着急，陛下病重，一时交代不清也是常有，眼下首要之事还是要寻神医医治，以求让陛下的身体转好才是。”

“是啊，母后莫要因此心忧。”昭王在一旁漫不经心地附和道，“有钦萱在一旁日夜帮着您看护父王，母后尽管放下心来。”

“是啊，钦萱这些时日常来宫中帮衬了我不少。”

“不过，怎不见景王妃去到宫中照顾陛下？”昭王看着坐在对面不发一语的景王不怀好意地问道。

被问道的薛祁答不上来，她不是未去到宫中探望陛下，只是每每提着亲手熬制的补品羹汤来到宫门前便被人以妨碍陛下养病之名拦下，只有手中的食盒被黄门拿着进到内殿之中，哪怕亮出景王的令牌也无济于事。

“不说这个。”皇后张口打断了话题，“菜已上得差不多了，各位快用席吧。”

乐声轻柔平淡，几句谈话自然落进在场所有人的耳中，待一旁司鼓的乐师动作，沉竹才低声同身边的霍间重说道：“薛姐姐心善，怎会不去看望重病的陛下，定是昭王让人拦下。”

“是吗？”霍间重边给沉竹盛着汤边说道，“我瞧着方才昭王提起此事时的神情单纯，不像是蓄谋已久的模样。”

“若如你所说那般并非是昭王将人拦下不让人前去探望，又是谁指使下面的人去行此事？皇后娘娘今日所言所行皆蹊跷，看来陛下病情恶化得如此迅速并不简单。若是能亲自去看看便好了。”

沉竹话音刚落，便听到错落沉闷的鼓声间，皇后对着景王说道：“阿拓，你与王妃久不曾见过陛下，待会儿宴席结束，随我去看望陛下吧。”

随后，沉竹与霍间重二人看着隔着两个位置的昭王点头应下。

“夫人心诚，所愿皆能成真。”霍间重说着为沉竹碗中添了先前在平城沉竹同他说过的菜肴。

宴席将要散去之时，霍间重带着沉竹来到景王身边诉说，一番简单言语之下，二人便跟在景王与王妃身后，一齐来到内殿，看望重病之中的陛下。

内殿烛火虽燃，但天色已晚，仍是昏暗，漆黑的烛台冰冷地反着光，透着火光的重重垂地帘幕之下，笼着一方白色床榻，床榻上的人沉竹尚且瞧不真切。

“下臣霍间重携夫人拜见陛下。”

“快些起来吧，陛下现下昏睡着，哪里知晓你们的拜见。”皇后轻声说道。