夜间的寝殿一如既往的寂静，但经过军校锤炼的鲁恩斯已经能从这份寂静中嗅到不下几十种精神力的波动。但凡任何人在此有不臣之心，都会被藏于暗处的守卫瞬间绞杀。

“我的好孩子…快…快到父亲身边来。”男人急切地呼唤着，紧接着是一阵撕心裂肺的咳嗽。

“父皇…”鲁恩斯深吸一口气，快步登上暗红色的台阶，然后按照礼官叮嘱的那样屈膝跪在床沿，顺从地垂下脖颈，吻了吻铺散在地面的衣摆。

寝殿大却不空旷，高高悬起的穹顶错落着异兽、刀戟和人体浮雕，四周拱廊微微凸/起，上面篆刻的茛苕叶、藤蔓等植物花卉的纹样从百年前帝国鼎盛时期留存至今。鲁恩斯目力所及尽是各地进贡的珍奇珠宝，琳琅地挂在象牙打造的器物架上。

然而在一众极尽奢靡的器皿当中，苏·奥尔科特床榻上方的吊灯美得一骑绝尘。银灰色的灯柱倒吊着，如同一柄利剑，向外蔓延出荆棘。重重堆叠的灯体四周围绕着一圈淡紫色的浮空物质，像是在模拟宇宙中的银河带。它的外观虽遵循了前时代的繁复主义设计逻辑，却是一件彻彻底底的现代科技产物。

从鲁恩斯记事起，这顶吊灯就高悬于父皇的寝宫中。年幼的鲁恩斯被它神秘的光晕吸引，经常偷偷踩着柜子去够上面漂浮的粒子。直到被母后发现勒令禁足，鲁恩斯又莫名大病一场，才渐渐断了念想。

就在这时，金红色的床幔中伸出一只苍白而纤细的手腕。鲁恩斯从回忆中蓦然抬首，与苏·奥尔科特四目相对：

当代君主的眼睛是皇室一脉相承的蓝色，耷拉的眼皮遮住了三分之二，露在外面的部分掺杂着血丝和黄色的絮状物，眼白的边线也已浑浊不堪。

未被衣服包裹的皮肤，手肘、指节、脚裸……都爬满了昏黄的、干瘪的皱纹，唯有一张惨白色的脸还透着幽幽荧光，应该是年轻时敷用过量有毒化妆品所致。鲁恩斯几乎无法将面前这个病入膏肓的男人与记忆中俊美的父皇联系在一起。

“靠近些，让我好好看看你的脸。”床上的男人并没有因为儿子的失态而恼火，扶着床沿慢慢起身，想要抚摸鲁恩斯的脸，却被他慌乱地躲开。

长期生活在新居民的社会里，鲁恩斯快要忘了人类正常衰老的样子。因为不是正统的继承人，苏·奥尔科特在继位前有一段漫长的侯爵生涯，除却因为出众的外貌引得埃伦国公主下嫁之外，人生履历毫无光彩之处。后来那位异国公主在政/变中惊悸离世，苏为了获得奥尔德林的支持转身迎娶身为新居民的穆琳为妃，同年加冕为王，彼时已经年近四十岁。

二十年多年过去，尽管世人盛赞的美貌会因衰老而消逝是人之常情，苏·奥尔科特如今的长相依旧比鲁恩斯想象中还要丑陋百倍。

这就是他昼夜思念，渴望与之团聚的父皇吗？

“好孩子…我们有多久没见了，十年吗？还是二十年？”此时此刻苏像世界上任何一位慈父一样上下打量着他的儿子，钙化的长甲拂过鲁恩斯年轻的皮肤。

“回禀父皇，是十一年。”鲁恩斯维持着屈膝的动作，几乎是下意识脱口而出。

“哈……对，是十一年，我当然记得。这么多年过去，你还是和小时候一样可爱。在马赫士的生活还习惯吗？你的母后有没有为难你？”苏微笑的唇角被两腮的赘肉钳制着，控制不住地向下耷拉着。说话间，胸腔如同破败的风箱呼啸着。

当下的情形是鲁恩斯从未预想过得。他从未质疑过父皇对自己的爱，但是在看到记忆中柔弱、美丽的苏变得和世界上所有人一样老境颓唐，一股自己终有一天也将容颜老去的恐惧油然而生，他的那些为了讨宠张口就来的自怜怎么也说不出口。

“一切都很顺利。我很喜欢那里的生活，民风淳朴，气候也很和煦。”说这句话的时候，鲁恩斯脑袋里想的却是：幸好他的修捷不笑的时候，嘴角是自然向下的。幸好以修捷现在的身体状况根本看不到他老去时可鄙的容颜。

“母后她也对我很好，尽管有时候在旁人看来会过分严苛，不过我也渐渐习惯了。”

……

苏听着鲁恩斯娓娓谈及马赫士的庄园风光，直到他提及母亲的时候，苏猛然睁开眼睛，长长的指甲骤然用力刺入鲁恩斯白皙的皮肤！

“你在说谎！”

“是为了那个女人开脱吗？”

还没等鲁恩斯反应过来，苏猛然从床上站起来：“你以为我不了解那个歹毒的女人吗？她的眼里只有该死的权力！还…还是说连你也背叛了我，选择了他们的阵营！”

“刷——”

同一时间，拱廊暗处齐刷刷地亮出银色的兵刃，刀尖指向年迈的帝王。苏被长柄架起，一步步向后逼退，最后狼狈地摔倒在台阶上。寂静的寝殿里，本就摇摇欲坠的首饰架散落一地，其中一颗鸽血红宝石滚落到鲁恩斯脚下。

鲁恩斯捂着脸站在原地，鲜血顺着指缝滴落到地板，他有些麻木的看着在地上挣扎的父皇，瘦小的身躯像极了一只干瘪的蟾蜍。

内侍快步走进寝宫，熟练地将失控的陛下扶起来。“陛下的病情不稳定，还劳请殿下长话短说吧……”

“这样的情况多久了？”鲁恩斯冷冷地看着对方给苏服灌下药物。

内侍摇了摇头，低声回答：“大约有些年头了……您也知道，陛下的身体一直不太好，近两年精神也大不如前，已经有好几年都是替身在公开场合露面了。”

鲁恩斯点了点头，他从内侍手中接过仍在咒骂的父皇，慢慢搀扶着让他靠在床头。苏枯黄的长发铺散在宽敞的大床上，柔弱、无助的模样勾起了鲁恩斯童年最不耻的回忆：

那是他与修捷第一次相遇的时候。

一个寻常的午后，他照旧玩着平日最爱的捉迷藏游戏。皇宫远处传来一阵骚动，轰鸣的铁骑声吓得随行的内侍四散逃开，蒙着眼的小殿下还来不及反应就被身披战甲的守卫淹没。

等他好不容易从人潮中挤出来，已经不知不觉误入一座荒芜的花园。尽头隐约可见一个瘦小的背影，鲁恩斯好不容易鼓起勇气上前：“你好…请问你知道这是哪里吗？”

男孩转过身，脸上还带着僵硬的笑容。他似乎不明白鲁恩斯在说什么。几秒过后，男孩张开嘴，唇齿拧成拗口的角度，发出沙哑的喉咙音：

“你…滋滋…滋啦…好……滋啦。”

“怪…怪物！”鲁恩斯头也不回地转身就跑。

那天，他在皇宫里跌跌撞撞地跑了很久，直到傍晚，他才见到熟悉的宫殿。正当他迫不及待地想要一头钻进父皇慈爱的怀抱当中，却见到床上人影交错。

“鲁恩斯？！谁让你进来的！”苏·奥尔科特慌乱地推开身上的男人——新晋的辅政大臣。罗塞尔·奥尔德林从容起身，懒懒地靠在床沿，看着二人，点燃了一根长烟。

“父皇…你们…”鲁恩斯难以置信地愣在原地。那时的他还读不懂父皇脸上的情绪：恼怒、羞愧、嫉妒……