“因为某些缘故，赫福特街的人对贵族阶层有敌意。一会比赛开始，你可以握紧我的手，不要被人群冲散了。”玛丽安回头看到探着脑袋东张西望的克莱马蒂斯，无奈地摇了摇头，掏出怀里的面具扣在她的脸上。

玛丽安向克莱马蒂斯解释道：“霍特集团乘上远征的东风，将原本用于军事的技术推广到商业生产中，不仅垄断了大量传统行业收割大量钱财，也将“科技至上”的理念强制性植入进侯雷因居民的脑子里。机甲演武成为皇室庆典的必定表现项目，现代流行的肥皂剧也因有它的植入而感到自豪。”

克莱马蒂斯听得很认真：“听上去无可厚非。父亲说过，这是变革必须的过程。”

玛丽安点了点头：“但霍特集团有意无意地将废弃的小型机甲投放至民间，暗地左右角斗场的博弈。这让本就贫穷的下层赌徒十分不满。”

克莱马蒂斯似懂非懂，她很快再次被狂热的氛围感染，兴奋搂住玛丽安的脖颈：“玛丽安你真是太好了！我早就恳求鲁恩斯带我来这里，但他总是想着各种理由拒绝我。一会说什么自己刚来海因德不熟悉地形，又说什么女孩子不适合来这种下层社会，可玛丽安你不也是女孩子吗？”

“嘘。”玛丽安咳嗽了一声，指了指擂台上的表演即将开始，她微微侧过身子，不让对方看到自己发红的耳根。

“我擅自带你来地下角斗场的事情，不要告诉任何人，尤其是殿下。”玛丽安叮嘱道。

“我告诉他做什么？那个傲慢的花孔雀一看到男人就走不动道了，入学后联系过咱们几回？放心，咱们俩才是天下第一好的盟友。”克莱马蒂斯的脸颊红扑扑的，一双热切的绿眸隔着面具紧紧盯着台上。

“有请前自由搏击冠军、机甲演武场最高连胜记录持有者——昆，登上擂台！”

另一边，鲁恩斯听到比赛者的名字，表情十分精彩：“哈，瞧我发现了什么。又是你的老朋友。别告诉我门票是他给你的。”

修点了点头：“嗯。他硬塞给我的。正好你也有空，一起看吧。”

“你先看吧。等我一会，我去趟卫生间。”不等修回答，鲁恩斯径直离开了观众席，顺势将脖子上的芯片拽下来，随手扔在过道。

他手心现在放的是——萨金特给的那一枚，印有“H”首字母的私人芯片。鲁恩斯犹豫了片刻，将之贴在脑后。

……

众人沉浸在幻境制造的喧闹之时，鲁恩斯却仿佛置于深渊尽头。

周围寂静无声，过了许久才传来一个男人的叹息。

“海德……波拉……”

“无论身处何地，我将永远、永远的……”

那是一个成熟男性的声音。低沉、温柔而又哀切，似有千言万语，却在最关键的时刻戛然而止——

“！！！”

“那么——究竟是哪个幸运儿会是格斗家昆的对手呢？”主持人坐着小型喷射机来到电子屏旁边继续解说。滚屏划过无数参赛者的图片，最终停留在一位名叫“变革者74号”的选手上。

欢呼声戛然而止，克莱马蒂斯不解地回头看其他人的反应。

“切——又是他们，这次没戏了！”语气沮丧之余还带着点愤愤不平。

玛丽安微微叹气：“还是我刚刚说的原因。霍特集团一手缔造了机甲械斗这片蓝海，自然不会允许它变成平民的狂欢节。集团内部聘用了大量经过培训的雇佣兵参加比赛，将不肯缴纳参赛费用，配合商业化宣传的选手踢出了舞台。”

一位青年抱怨道：“变革者1号，变革者2号……现在竟然都已经是第74号了！相似的名字，统一的着装还有如出一辙的作战风格，我真是受够了！这些商人难道不知道吗？我们想看的是旧式的浪漫主义英雄而不是工业化流水线生产的复制人！”

“难道不是因为你们只配看这些？”青年身后带着面具的年轻权贵习惯性讥讽道。

*

“烦死了，烦死了……一个两个的，有什么好抱怨的？现在最应该关心的不应该是老子如何干翻对面这个可怜的复制人吗？”狭小的驾驶舱内，昆透过监视屏看到观众的反应，不满地用拳头狠狠砸向指挥台。

擂台上的追光已经转移到台下，带着面具的贵族青年和一个平民小子扭打在其，新的赌局已经在一旁支起。昆内心的烦躁到达了极点，还没等法令信号响，就率先冲向了对方。

吨级位的铁臂从最高处落下，径直劈向“变革者74号”，打击目标明确是对方的头部驾驶舱。

“干净的，利落的，一击必中的！果然这才是我们熟悉的格斗技。”主持人回过神来，激动飞回擂台中央。

一如十四岁的昆赤手空拳地站在角斗场上，还没等裁判吹哨，径直就是一个上勾拳，打翻了地下城最强壮的男人。

对方不愧是训练有素的企业雇佣兵，即便被打得措手不及，也条件反射式地变换出盾牌的形态，挡下了迅猛的一击。

钢铁与钢铁之间发出的沉闷碰撞生一时间激起了台下观众的关注，欢呼声骤然爆发。

“这么多天了，总算有人能够挫一挫这些该死的走狗的气焰了。希望这一场比赛能够给我们一些惊喜！”

英雄，应该是属于任何时代的。

昆近乎嘶吼着冲了上来：“配角乖乖等待表演落幕就好了！！”

无人注意到的二层，几个穿着正装的保镖簇拥着为首的青年进入了包厢。

职业经理人对着青年鞠了一躬：“霍特先生，上次送来的最新一批执剑人已经进入调试阶段，请您验收。”

坐在包厢深处的卢分伯爵冷哼一声：“连对付一个卑贱的莽夫都如此吃力，看来总裁并不是真心想我们合作。”

就在这时，一个蒙面的黑衣人走了进来，拉下兜帽，露出一张阴翳的脸：“我来。够格了吗？”

霍特拉开伯爵身边的椅子，从容落座：“拉蒙德大人能够亲自为集团提供数据，在下不胜惶。”