男孩刚要说话，站在他前面的男人出声打断：“好了，伊莱恩。你爷爷醒了，你带他到那边阴凉的地方休息，今天就别让他干活了。你也是，你们的那一份我替你们干。”

被叫做伊莱恩的男孩一开始想拒绝，可是想到自己的爷爷确实需要照顾，只得答应下来。他一边扶起爷爷，一边郑重承诺：“之后我会补给您的。”

男人不置可否。

待一老一小离开后，男人又让另一个同伴回去了，接着才审视地看着默宁。

“好了，现在只有我们两个人，你到底有什么目的，现在可以说了。”

默宁目光直视男人，真诚地说：“我刚刚说的是实话。”

男人嗤笑一声：“你看我信吗？”

“为什么不信呢？”

默宁似乎是在真情实感地表示疑惑，行为举止没有露出一点破绽，给男人看得都愣住了。

“……你说的是真的？可是我记得，短期内派遣第二位贵族到新上任的领主封地，这并符合律法规定。”

默宁有些惊讶于这个衣着褴褛的男人竟然会了解这么细节的律法，却也爽快点头承认了他的话。

“是这样没错。不过两天前殿下接到丹尼斯伯爵的奏报，他请求殿下将他调回去。殿下担忧丹尼斯伯爵不肯履行职务，所以才派了我过来。”

这个理由说服不了克里斯骑士长，却足以说服这个偏远地区的普通人。

男人沉默了一会儿，主动介绍了自己的名字：“我叫尼科尔，是土生土长的凯宁拉郡人。”

默宁礼貌回应：“我是默宁，隶属于荆棘鸟皇家骑士团。”

“荆棘鸟！”

尼科尔先是倏尔眼睛一亮，而后握紧拳头是自己镇定下来，恢复了一开始的冷面模样，用冷淡的语气嘲讽似地说：“既然如此，那就请您真实地履行起监督责任吧。我今天的任务还没有完成，就不陪您闲聊了。”

说完不等默宁反应便离开了。

默宁停留在原地思考了一会儿，随后竟不再试图继续上前找人搭话，转身径直往领主府走去。

*

凯宁拉郡的领主府是一座占地面积不小的庄园，整体都是由整块整块的石头堆叠砌成，一眼望过去质朴庄严，仿佛旱季草原上趴卧的雄狮。

马修·丹尼斯和他的管家早已在门口等候多时了。当看到默宁的身影出现时，两人烦躁气愤的表情瞬间消失，变成了如出一辙的欢迎谄媚。

如果不是默宁天生五感卓越，这么远的距离也能把两人的表情看得一清二楚，恐怕还发现不了这对主仆的变脸艺术造诣之高。

“辛苦辛苦！”马修·丹尼斯高声下台阶迎接，“一路辛苦了，默宁骑士。我记得上次见你还是在大皇子殿下的成年礼上，那时候你还不是荆棘鸟骑士，是跟着克里斯骑士长一起去参加宴会的。”

这是个下马威，默宁心知肚明。

丹尼斯是在暗示，虽然同为贵族，但是无论是从地位还是资历来比较，他都比近期才开始涉足真正这个圈子的默宁更有话语权。他在敲打默宁：在他丹尼斯伯爵面前，最好不要自持身份表现傲慢。

默宁轻轻点头算是打招呼，接着一脸正气地说：“似乎是的，没想到再次见到您竟然是在这里。”

马修·丹尼斯隐隐高傲的表情一僵，然后又听到默宁说：“父亲知道我要来这里，还特地去丹尼斯家族和老公爵聊了天。”

“殿下也知道我是第一次来这么远的地方，所以特地嘱咐我，到了之后第一时间跟他反馈情况。”

马修·丹尼斯的脑子彻底转不动了：“克里斯去见了我爷爷？你和殿下可以随时联系？”

默宁睁着大眼睛，一无所觉地点头：“是的，父亲很关心我，殿下也很照顾我。”

完蛋。马修·丹尼斯眼前一黑。

他刚刚想出来的惊天计策，还没说出来就注定实施不了了。