明知伍蠡是个活靶子，沾上徒惹一身腥，为何还要不管不顾见他？

可面对自己学生如此凌厉的质问，范程弘也只是嘴唇嗫嚅，片刻也未发一言，最后只轻轻叹了口气，“是我的错......”

“您知道学生来这里并非想听这些，”聂涟主动打断了他的话，“若老师只有道歉的话，便不必说了，留着之后向陛下悔过吧。”

范大人还未来得及说完的话便噎在了喉间，又是一时无声。

两人对峙片刻，最终聂涟还是败下阵来，案头还有些事务等着他回去处理，他在此地停留不了太久，招呼着自己下属准备离开之际，只听得背后传来一道声音，苍老而浑厚：

“我实不愿隐瞒，然此事须得有人如此。你尽管放手查便是，不用顾及我，不论最终结果如何，我甘愿接受陛下最终的判罚。”

孟栾本是跟在聂涟身后转身往出处走，闻言抬头，看见自己长官背影僵住，片刻后回身，朝着牢房方向恭敬回道：“涟谨记老师教诲，必不负老师之愿，夙兴夜寐，在所不辞。”

***

同一时间，蜀中，锦州。

南地不比北方酷寒，尤其蜀地地势低矮，周围一圈山脉将其围住，抵御了冬日寒风侵蚀，二月里便有了些回暖的架势。

只是凡事祸福相依，周遭高耸入云的山势替蜀中百姓挡住了严寒，却也同样挡住了往来出入的步履，千百年来蜀地百姓困居于此，外人探索不得，形成不同于中原的独特风貌。及至元帝践极，力排众议差遣数万工匠于此重岩叠嶂中筑成沿山栈道，内外方能勉强通行。

经历两朝完善后，如今的蜀地俨然成为了大燕王朝辽阔版图上引人注目的璀璨明珠，富饶的物产、自成一派的山水风貌、蜀锦刺绣、吸引着商队与文人不断前往，使之成为大燕境内的繁盛之所。

虽说一路以来已见识了不少绝伦风貌，但当自己真正进入蜀中地界，站在锦州城门口时，方翎还是抑制不住内心的震颤。

几人跟着夫子游历，按照夫子的要求轻装从简，并未带多少仆从和盘缠，一路上皆是相互扶持走过，前些日子在入蜀时也是随着商队走的栈道，始知剑南关之巍峨险峻，书中文字描绘不出其万中之一。

出门前娘说的读万卷书不如行万里路，诚不我欺。

此刻看着锦州城门上遒劲有力的“锦州”二字，方觉自己已进入另一番天地。

众人下榻城东一家客栈，因夫子临时接到了自己老友的拜帖，今晚会去其府上叙旧用饭，几个学生今日剩下的时间可自由安排。

此次同行的同窗并不多，书院里的学生多是官宦子弟，年纪大多与方翎相仿，提及远游，家中父母大多放心不下，加上夫子平日里要求严格，不少学生心存畏惧，及至最后结伴同行的便只剩四人，好在都是平时里关系不错的。

几人在客栈了略作休息，抽空温习了一些课业，畅聊着入蜀以来的种种见闻，好不热闹。

及至天色转暗，才想起结伴用饭，此前为了赶路入蜀，众人一路上皆是食的充饥干粮，几个少年正是长身体的年纪，这点食物自然满足不了其口胃，难得夫子不在，少了些拘束，有一两个活跃些的，率先提议去锦州城里最大最贵的酒楼搓上一顿，一解此前苦寒。

方翎自然无可无不可，虽说夫子要求轻装从简，但儿行千里，哪有家里不担忧的，便是方雁易这等豁达之人，也在临行前偷偷塞给自己儿子不少银票，加上一路以来有夫子从旁看着，实在无甚大额花销，少年郎们的兜里自然是鼓胀极了。

几人说笑着便走进了蓉汇楼，叫了个天字号的包间，点好菜便就着茶水闲聊起来。

出了年节，平日里来蓉汇楼的虽不少，但能叫天字号房的确实不多，整层楼只有他们和另一间包间里有声响。蓉汇楼作为全城最大的酒楼，盈利自然不菲，对于冬日里烧炭起地暖此类烧钱的事自然也舍得，进门时还穿着些御寒棉衣，不多时众人便相继松了衣物。

对面那间天字号房间的客人似乎也有些受不住热气，开了几扇窗透凉，以方翎他们所在的角度，倒是能将对面包间的情况一览无余。

方翎没有窥探隐私的习惯，只是眼神略过随便扫了一眼，却没成想，只一眼，便让他看到了一个意想不到的人。