又转头对刘成业叮嘱道：“在孟御史调查此案期间，所需任何助力，均由刑部提供，若有实在拿不定主意者，尚书只管来问我便是。”

刘成业恭谨答道：“下官明白。”

***

屈穆宁此刻正躺在刑部大牢里，冷硬的地板上粗略铺着一层干枯的柴草。京畿的冬日寒冷难耐，外面瞧着是银装素裹、北地风光，对于只着了一件囚衣的罪犯们来说，却是寒气侵骨。

冷意伴随着地下特有的潮气从四方涌来，从脚底、手掌汇入四肢百骸，人逐渐成了湿冷僵硬的木偶。

隔壁牢中的罪犯昨日还在苦苦哀求狱卒，请其联络自己家人，让人送件暖衣过来。

他的案子尚未审完，还需要供证，然其年岁较大，身体一日不如一日，狱卒得了上面的指示，为保证其能够安然出现在庭审堂上，对他几乎是有求必应，昨日对着他的哀嚎，只说是已经派人去寻了，要他耐心等候。

一时之间羡煞周围其他犯人。

只有屈穆宁冷哼一声。

一个下狱的罪臣，家中大抵已被抄没，何来的家眷为其送暖衣？

自古为官而遭夺身者，皆充奴籍，举家流放苦寒，自此男为奴女为婢，永无翻身之日。

这老匹夫只怕已然失了心智，不愿细想家中情景，妄图从狱卒口中套出渺茫的希望以慰藉自己。

为避免罪犯逃亡，刑部大牢在落成之初即位于地下，不论白昼，都难以得见光亮，只偶尔有狱卒提犯人候审时才能看着微弱的烛光。地面的浊气下沉，落到地底的牢里，混杂着血腥味、饭馊味、刑具的铁锈味，以及人身上的脏臭味，融进每一个缝隙，深入肺腑，难以磨灭。

屈穆宁从最开始的极度厌恶，到后来逐渐妥协，如今已然接受了自己沾染上这暮霭沉沉的气息。

恰如赌瘾一样。

最初因意志消沉，在酒醉时被那不怀好意的人拉进赌坊，他从最开始的严正拒绝，到后来的“小赌怡情”，直至最后泥足深陷。

孩子们没了，夫妻渐行渐远。

好在他还有挽留的机会。

屈穆宁思及此，原本平静的思绪突然激起，呼吸急促，阖上的双眸张开，露出一对精光四射的眼。

他还得回去........

不能接受这个死刑.......

还得再请人、再请人，把这个罪名脱下，回到县城去，他还要、还要.......

五指蓦地攥成拳，激昂的情绪从眼中喷薄，只是还未来得及汇成风暴，便被眼前骤然出现的一束火光瞬时击散。

***

时杲在刑部交代完，即回了政务堂。

时值下午，六部长官都回了各自官署处理本部事宜，只留尚书左仆射范程弘大人。

老大人已过了耳顺之年，历经三朝而不倒，匡扶王室，推行官职改革，在朝在野声望极高，是朝中德高望重者，从前顺帝在时都对其礼让三分，如今明帝即位后更是如此。

大燕以左为尊，尚书省虽同由左右仆射统领，但两者较之，左仆射更高一筹，范大人以左仆射领吏、户、礼此“上三部”，而时杲则以右仆射领刑、兵、工三部，两厢分工，倒也有条不紊。

见时杲走进来，范程弘眯眼笑了起来，眼角皱纹随之勾起，花白的头发随之头部动作在肩上拂了拂，露出长辈特有的慈祥：“明澄来了？如何了？”

今日上午众人在政事堂议完后，时杲随刑部刘成业出去了一趟，范程弘是少数知道他所去目的之人。面对自己的老师，时杲也不瞒着，当即答道：“嗯，已确定孟御史全权负责审理此案后续了。”

“哦？”范程弘倒有些惊讶，“可是左肃政台的那位孟栾御史？”

“正是。”时杲解释，“刘尚书跟聂大人说好了，调孟御史入刑部一月，即负责此案。”

“看来明澄心中已有主意，”范程弘意味深长的说道，“孟御史虽年轻，却心思缜密、体察入微，确实是不可多得的人才，此案交由她处理确能让人放心，但.....”他话锋一转，“容老臣多嘴一句，穷寇莫追,围城必阙，在无确切把握之前行此事，风险犹大，您可要仔细当心。”

“您放心，”时杲笑道，“我省得的，眼下尚未到时机，不急。”