死去的男人们约有数十个，他们全身溃烂，被烧成面目全非的黑炭，看起来既恐怖又可怜。

各家的老婆，双手紧攥各家男人死去的尸体，嚎啕大哭。

她们的眼泪是真真切切的，源源不断从眼眶中流出。

对于山英镇这群妇女而言，丈夫是唯一的、神圣的，是不能被动摇的顶梁柱，甚至是可以对自己老爹拳打脚踢的深切信仰。

这个男人撑起家庭所有的经济负担，是万万不能倒下的。

然而现实是悲惨而凛寒，挖矿这项工作本身危险性重重，明天和意外不知道哪个先来。

左明的父亲左柱国和往常一样，与工友照样作业，没想到突发气体泄露，发生了爆炸，顿时烟雾浓起，狭窄紧密的矿洞困住这群粗黑劳累的男人们，使得他们转眼间送了命。

母亲束贞听到消息，也立马赶到村头，抱起左柱国抱头痛哭。

左明的大姐和四姐，站在母亲旁掉泪。

左明深深地注视父亲，不动声色。

他第一次发觉，他比冬日雪狼还漠冷。

明明死的是自己的爸爸，他竟然不觉得难过，麻木地站在哭声震天的人群中，脸上表情始终如一的淡漠。

妇女们通过哭声宣泄生死悲切的感情后，她们不得不悲哀地直面一个最现实问题：

那就是自家男人死了，以后生活该怎么办？

这群从小生活在山坳深处，肤色黝黑的妇女们，你看看我，我看看你，手足无措。

人群里有稍微年轻的后生大声嚷道：“炸死了人，你们赶紧找矿工老板赔啊！这可是一条人命啊！”

“是啊，是啊！死了人，他们得出好些钱！”有人加话。

“现在得抓紧时间，不然老板跑路，你们屁都没有！”有人高声说。

一众妇女立即恍然大悟，各自找亲人商量想办法找煤矿老板要赔偿。

母亲束贞让左明等男孩子将家里的木板车推来，然后合力将烧焦的左柱国抬上去。

村里其他妇女有样学样，各自将自家男人的尸体装上板车，轰轰烈烈朝事故地出发。

左明挤在人群里，走了一个多小时才到挖煤的山矿。

平时轰轰作响的矿洞，此刻悄然无声，被炸飞的乱石，在地上肆意蔓延。

为首的一个妇女叫董息，她生得粗壮结实，虽然比较矮，但嗓门大，脾气暴烈。

董息很有主见，她四下张望，大惊失色道：“这老板怕是跑了！”

“啊！——”

人群变得躁动难安。

左明随着大部队，将这个方圆数里的矿山仔仔细细翻找，工人们就近搭的棚子，被炸飞老远，耷拉在要死不活的树桠上。

老板住的临时简易房，也被炸得倾斜一半，歪歪扭扭。

经过一番查找，果真人去楼空，老板早已提桶跑路。

这群妇女眼见希望破灭，边箍紧缚在腰背间的麻绳，边痛哭流涕地把自家男人的尸身，往回家，一步一步地拖。

山英镇冷面无情的深山，回荡绵延起伏的悲哭。

父亲左柱国意外死后两个月，母亲束贞的肚子藏不住地高挺起来。

左明想不通，母亲到底是从哪里变出这么多吃的来满足她天天嚼个不停空的嘴。

他和家里其他的孩子们，被母亲赶出房门外，不准他们进入她的卧室。

孩子们只能隔着门，细细地听母亲嚼东西的声音。

越听越饿，越饿越想听。

左明第一次也伏窗而听，后来他明白这不过是画饼充饥，望梅止渴，毫无卵用。

他和其他小孩子经常饿得动不了，在街道空地里痴痴望天。

扈达的声音又再一次响彻在街头巷尾，他大喊大叫：“死人了！死人了！”

这个无聊的消息，引不起这群饥饿孩子们的任何兴趣。

他们无力起身，也完全不想知道到底谁死了。

街坊邻居自然知道谁死了，他们各个交头接耳，面色兴奋，大谈特谈，唾沫飞溅。

死的人是性格刚烈的董息。

她家里有5个男孩，2个女孩，一对公婆，公公中风瘫痪，生活不能自理，婆婆患有白内障，看东西一片糊，完全做不了事。

她如众多山英镇的妇女一般，自己在家种植庄稼，种点菜，偶尔做做杂零工，剩余的时间全部分给丈夫、孩子、公婆。

现在家里男人一死，她感觉天都要塌了。

哭得死去活来。

丈夫的弟弟在外面打过工，见过一些世面，怂恿道：“哭有什么用，你赶紧带着家里的老人，去镇政府门前讨说法啊，黑心老板跑了，当官的难道不为我们百姓主持公道吗？”

董息哭完后，认为他说得有道理，现在人死了，钱也没有，那老板还欠着男人的工资没发，总不能人财两空吧？！

她组织村里的妇女，到镇政府门口聚众申冤。

敲了一天锣，根本无人理睬她们，只有约数十个全副武装的警察手持盾牌，死死看住她们。

连续好多天躺在政府门口，有些人眼看无望，已经打起退堂鼓，回去了。

五天后，在原地坚守的只有董息一家人。

眼见此法不奏效，那位小叔子又给她建议道：“嫂子，我们得去县里、市里，甚至省里！我就不信无法无天了！炸死了人，跟没事人一样拍拍屁股直接走人了吗？！”

董息被他义正言辞的气势所感染，义无反顾地带上自己的大儿子，推着瘫痪快要断气的公公，不远千里赶到县里。