周仁义立马退后站起，但受凳子阻挡站立不住，因此仰面跌落在地。琵琶女扑了个空，欲起身时，已被人按在了方凳上。

周仁义受了点惊吓，刘长生见状忙说道：“那姑娘是教坊司的，不是普通乐工。周公子重新挑一个吧。”

“教坊司？”周仁义听了反倒有些高兴，上前请道：“犯官家眷没入教坊司的不少，说不定她还是小姐出身，更是难得的货色。求公子想想办法赏我吧。当今太后是您姑母，天下人谁不尊您敬您？这对您来说只是小事，但对我来说就是天大的恩惠了。”

受此吹捧，刘长生不好拒绝，但也知道这不是易事，便道：“这事我会想办法。你先放手，让她回后台吧。”

周仁义笑着谢过，让人放开了琵琶女，饶有兴味地看着她踱出门去。他很自信，这些贱籍的姑娘们，不论一开始有多“清高”，最终都会自愿从了他。

夏舜卿问刘长生道：“教坊司的乐工户籍，公子也能弄到？”

刘长生小声道：“能，只是有些麻烦。你道我真的乐意做这种麻烦事？只不过应付他罢了。他整日寻花问柳，过阵子就想不起这事了。”

夏舜卿见琵琶女总算脱困，便回头去看缃儿，但发现不知何时缃儿已不在厅中。

他找了个借口出去寻缃儿，来到屋后时，远远看见缃儿和琵琶女促膝而坐，不知在谈什么。他看见缃儿恳切地说了几句，琵琶女便泪如雨下，随后琵琶女又在缃儿的劝说下止住了哭泣。琵琶女站起身向缃儿鞠了一躬，之后便走开了。

缃儿转身回来时看见夏舜卿站在远处，便走过去，表情有些凝重。

夏舜卿忧心地问：“怎么了？”

缃儿道：“她是三年前罢官的苏州知府陈太阿的女儿。”

夏舜卿惊讶道：“所以说三年前的事有冤情，而且还是周家的手笔？”

缃儿问道：“公子也看出她对周家的恨了？”

“那是自然。她若是为自保而行凶，大可不必问清楚周仁义的姓名。”夏舜卿说。

缃儿道：“就是这样。能看出来的肯定不止我们，所以我担心她有危险，打算送她离开这里。但她哭着对我说，她爹和兄弟死在了流放途中，她娘到教坊司后不堪欺辱带着妹妹投水自尽了。唯她幸运地得到了色长的赏识，这三年只安心操习琵琶。她一直自责为什么死的不是自己。她不愿走，甚至想借周仁义对她的兴趣再次接近他。”

“万万不可。”夏舜卿忙说。

缃儿道：“公子别急，我已经劝好了。只是她是乐籍，户籍的事还得公子想想办法。”

“我知道了。”夏舜卿道。

随后两人回到了厅中，发觉气氛有些沉闷。曲毕台上已没了丝竹之声，台下一帮人也因琵琶女的离去而觉得没有意趣。

刘长生似乎对夏舜卿离开太久而感到不满，道：“原来夏公子去寻美人了。”

夏舜卿道：“公子见笑。”

毕竟是刘长生亲自组的局，气氛沉闷让他觉得面子上有些过不去，想了想又道：“我听说缃儿原先是靖宁侯府的舞姬，若当真如此，让她助助兴如何？”

夏舜卿忙道：“传言而已。”

“原来如此，罢了。”刘长生有些失望。想着他这帮狐朋狗友估计念着喝花酒呢，而他不好这个，少不得要散了宴席让他们自己寻欢作乐去。

这时缃儿说道：“奴婢其实略懂舞艺，可以献丑一二。”

刘长生拊掌笑道：“当真？”

缃儿道：“《窈窕伊人》如何？”

刘长生道：“好，好，你看着办。”

夏舜卿一时没反应过来，他不明白缃儿为何如此。待听到舞名时，更是不解。这是一出很绮丽的舞，夏舜卿素来觉得它有卖弄风韵之嫌，难称艺术。

他拉住了缃儿的衣袖，缃儿却拍拍他的手，示意他不要阻止。

缃儿上台献舞一曲，腾挪如泥燕飞空，旋转似绿柳拖烟，果然技惊四座，台下气氛热烈。刘长生十分满意。

只是夏舜卿非常郁闷。

这次缃儿的舞姿比往常他见过的更加妩媚和迷人。他并非不喜欢，而恰恰正是因为喜欢，他觉得自己十分无礼。

刘长生最终还是让众人自去找乐子，夏舜卿便告辞带着缃儿离开。刘长生看出自缃儿献舞后夏舜卿不大高兴，便没有挽留。

一路上夏舜卿都没有说话。缃儿想跟他说点什么，他也没有搭理。

回到刘府，夏舜卿打开画箱，拿出一张色白面光的竹料连四纸在桌上铺开，又开始在白碟上调色。

缃儿小心翼翼问道：“公子准备画什么？”

夏舜卿本就不是恼缃儿，便不忍再冷落她，接话道：“皇上派的任务。”

“哦。”缃儿应了一声，没说话了。