“前几天锦衣卫派了一个百户先行一步到苏州，结果一去便没了消息。”赵元徽接着说。

夏舜卿感到一阵心慌。他何曾经历过这样的危险？可他又觉得不甘心，说道：“我考虑过了，与恶势力做斗争必然会有凶险，我不怕。皇上交待过，会有锦衣卫暗中与我同行。再说我并不会查案，只是去打个酱油。况且此行是秘密任务。”

“这个酱油就非打不可吗？”赵元徽有些无奈。

夏舜卿平时性情随和，但并非没有主见，打定了主意后很难更改。赵元徽了解他这一点，看出来自己劝不住他了。

“非打不可。看着王玄逍遥法外，我希望自己能做些什么，不然我食不下咽寝不安眠。”夏舜卿说道。

赵元徽看着他这个好友，心里有一股想跟着一起犯傻的冲动。夏舜卿，这个有着赤子之心的人，有时对世界有着过于美好的幻想，他的善良太纯粹夺目了。

“皇上大概没和你提，前天因为王玄的事，皇上在朝堂上数落了王照邻几句，当天王玄就被王照邻麻利地打发回老家了。王玄从小到大在京城里跋扈惯了，听说要回祖籍地，整个人蔫得像老丝瓜。”赵元徽说。

“真的？那以后就没那么多爪牙替他使坏了……”夏舜卿道。他心想，既然皇上是个有正义感的，那自己此次去不妨大胆些，又道：“不，这还不够。他以为离开了京城，以往的事就能一笔勾销么？我要让他知道，那是做梦。”

赵元徽说：“那我和你一起去苏州。收拾恶霸，算我一份。”

夏舜卿不禁笑了，道：“世子与我志向不同，你还要准备会试呢。”

赵元徽心想，他要是跑了，他爹怕不是要把家丁都派出来把他绑回去。他只好打消了念头。

“那让我带缃儿回去。”赵元徽又说。

夏舜卿看了看那边的马车，又看了看赵元徽，摇摇头道：“不知为何缃儿态度十分坚决，恐怕世子也劝不回。”

赵元徽瞬间有些失落。

他有什么资格去劝呢？当初自己的爹要将缃儿送人，他一声也没吭。如今缃儿与他没有任何关系。何况在那之前，他就已经故意疏远缃儿，把自己那份引以为耻的感情弃之敝履了。

以往他一直觉得夏舜卿拎不清，现在忽然羡慕起来。他羡慕夏舜卿可以毫无顾虑地正视自己的情感，多么无畏和洒脱！

“那我就不劝了吧。”赵元徽说。

夏舜卿与他告了别，随即返回马车上。赵元徽目送着马车启程，看见缃儿透过窗户朝这里看了一眼，便心虚地收回目光，转身回程了。

夏舜卿的马车离开瓮城，沿着官道网南边驶去。车上两人皆沉默不语。

夏舜卿看了看缃儿，想知道她有没有因为赵元徽的离去而感到沮丧。但她的面上波澜不惊，看不出任何情绪。

夏舜卿知道方才的谈话缃儿一定都听到了，但他还是说道：“世子方才还说要与我们一同前往，被我劝回去了。”

缃儿听出夏舜卿还误会着呢，便说道：“那是世子对公子的一番情意。公子领情即可，自然不必真的让世子舍了会试来陪公子。”

夏舜卿点点头，道：“倒也不单是为了我……”

后半句他没再说了，但缃儿听懂了。

缃儿道：“那还能为了谁呢？”

夏舜卿没再说话，缃儿也不知他明白了没有。

一连晴了几日，各处的积雪都融化了。涓涓细流源源不断地从林中倾泻下来，漫上失修的官道，使其变得泥泞不堪。

夏舜卿的马车并不是专用的长途车，车身过于稳重，马儿脚力也不够，这使得车轮时不时陷进泥坑。

夏舜卿和缃儿不得不一次次下车去推。次数多了，缃儿都有些不情愿。但当她去看夏舜卿时，夏舜卿依旧不疾不徐的。

缃儿担心行程，想宽慰夏舜卿一下，道：“天气已经回暖，融雪估计过两天就不会再有了。”

夏舜卿却很乐观，道：“塞翁失马，焉知非福。苏州的情势复杂，这是老天想让我们在路上多逗留几日，好有更多的时间筹划呢。”

缃儿突然醒悟，这才是夏舜卿的一贯作风啊。若不是王玄，她也见不到夏舜卿不那么温文的另一面。

缃儿问他到苏州后的打算，夏舜卿说出了一个名字。

夏舜卿在京城的柳七书画铺寄卖书画时，常有一个人来书画铺里赏画，尤其喜欢看夏舜卿的画。这人有些怪，只看不买，时间长了，掌柜的都烦了。

一日夏舜卿见他总是在自己的画作边徘徊，便好奇地向他请教赏画的心得。那人答道：“心得谈不上，只是消遣罢了。就说这位子枝先生，涉猎多种画派，他在融合各类风格时得心应手，常常画出新意。我也因此爱来看他的画。只是成也萧何败也萧何，子枝先生画作的个人特点不够突出，否则他已经是一方大家了。”

有人能直言不讳提出批评，这让夏舜卿十分欣喜。夏舜卿当即言明自己就是那位子枝先生，延请那人去看最新的作品。

那人见子枝先生竟然就是眼前这个少年，亦感到惊奇，很乐意地接受了邀请。如此一来，两人便相识了。

此人是苏州府的一名检校，名叫张向阳。检校原本是一个闲职，主要管理公案文牍等。但这位张检校时常往来京城，却是有些奇怪。夏舜卿也向他提过这茬，但他似乎并不想解释，只是言语之间对苏州的官场多有不满。