王照邻拿出钥匙扣在案桌上：“从你身上搜出的这把钥匙足以定你的罪，任何顽抗都是徒劳。你不如招认了，还可免受皮肉之苦。”

冷肃的声音令夏舜卿不寒而栗。夏舜卿意识到，这是王照邻有意对他进行心理威慑。

夏舜卿深吸了一口气，道：“学生从未绑架李桃，学生冤枉！”

“房间内搜出的三千两银子你也觉得冤枉是吗！”王照邻斥道。

夏舜卿微微抬头，越过铺着红色绸布的桌案，看见王照邻端坐案前，双眼冷厉地盯着自己。

“学生冤枉！”夏舜卿重复着。

“唉……”王照邻突然叹息了一声。

他从座位上站起身来，缓步走到夏舜卿面前蹲下，温言软语地说道：“你这孩子怎么不开窍呢？那李桃是否是风尘女子还未可知，几千两银子也不是什么大事，你抗拒鞠问最后受苦还是你自己呀。”

他指了指旁边那长期被血浸润已经黑得发光的夹棍，又拉起夏舜卿的手，道：“首辅大人和侍郎大人都关心着你呢，明白吗孩子？”

这副慈善的模样几乎乱真，若不是夏舜卿从王玄的脸上看到过一样的神情，或许他也会恍惚。

此刻夏舜卿只觉得这张脸虚伪可怕。

他还是回道：“大人，学生冤枉！”

“你与李桃共处一室，这是众人亲眼所见；银两出现在你的房间中，也是证据确凿。纵然你不承认，依然可以定罪。不若坦白了，还可以从宽处理。你也不用过分担心，你翁翁和爹爹会让你得到公正对待的。”王照邻又劝道，并且又一次提到夏昭明和夏淳风，好似他有两人的授意似的。

夏舜卿摇摇头：“学生无罪，无甚可坦白。”

王照邻一直听说夏淳风不喜他的小儿子，所以以为夏舜卿是个不学无术好诓骗的。当下见诓不住他，便干脆又变了脸。

他回到座位，让皂吏刑具伺候。皂吏拿出了竹夹板，抓住夏舜卿的手，粗暴地插进夹板缝里，还未行刑手指就擦破了皮。

接着皂隶开始调整夹绳，夏舜卿抵抗不得，很快双手关节处传来了压迫感，夹板的血腥味扑面而来。

这场面，就连陪审的官员也面面相觑。

他们多少都知道夏舜卿的身份，对于王照邻企图对夏舜卿刑讯逼供的做法不敢苟同。但他们或屈服于王照邻的淫威，或独善其身惯了，都缄口不言。

“你是个生员，这手是要为皇上、为社稷执笔的，你可想好了？”王照邻问道。

夏舜卿的手在微微颤抖，呼吸也加快了，但他还是说道：“学生冤枉……”

王照邻示意动手，皂吏站立两旁，开始拉拽绳子。十指连心，锥心的疼痛从指间如浪潮一般袭来，指骨仿佛要崩裂开。

与此同时，失去双手的恐惧从他心中升起。他从来没有像现在这样觉得自己的手如此珍贵。他的画，还有他的字，都是那样珍贵。

王照邻逼问：“你说，银子哪里来的！”

夏舜卿艰难地吐出几个字：“学生没见过……什么银子……”

王照邻喝道：“白银三箱，藏于衣柜之后，你不知晓？”

“学生不知……”

“在你歇息的房间里，你怎会不知？”

“醉酒歇息的房间……无需事先预订……并不是……学生的房间……”

“根据酒楼经营记录，该房数月内没人住过，在你去后才出现了银子。你说这是巧合？”

“大人怎知银子不是…之前或之后放入的……酒楼伙计平日……对空闲房间……进行检查吗……学生被捕当时……捕吏搜查过衣柜后面吗……”

长时间的疼痛已经让他的手感觉到一点麻木，他心口狂跳不止，声音也变得虚弱，仿佛要窒息。

“胡说！案发后房间一直由衙门吏员看管，谁能往里送银子？”

惊堂木被拍得格外地重，声音像铁骨朵捶打着夏舜卿的胸口。

这时堂前突然出现一个胖胖的身影，说道：“尚书大人，不宜再继续了。”

众人抬头一看，居然是姜琼。

王照邻有些意外。他特意突然提审夏舜卿，并且赶在姜琼外出公干的这天，且事先没有告诉任何人，居然还是被姜琼识破了。

不过王照邻是主审官，他完全可以不理会姜琼的话。于是他不仅不听姜琼的意见，还责备他姗姗来迟。

姜琼拿他没有办法，也只能进一步劝道：“大人，刘太后关心此事，在找到关键证人确认他的罪名之前，不宜动用酷刑。”

王照邻冷冷道：“如果证人已被灭口，永远找不到呢？结不了案你去向太后交待？”

姜琼无奈落座，但如坐针毡。

王照邻又问：“林百川与你父亲夏淳风是什么关系？”

“同僚……”

王照邻又拍惊堂木，道：“林百川收受贿赂后心里不安，遂从赃款中取出三千两收买吏部长官，也就是你父亲。为掩人耳目，托你转交，是也不是！”

虽然王照邻说的是无根之言，但这是刑讯时常用的手段。姜琼即使担心夏舜卿却也不好指责王照邻什么，只能干着急。

夏舜卿别无他法，只能求饶着说：“大人，我招……”

王照邻听了，以为逼供奏效，便命人松开了绳子。这时夏舜卿双手上的红色的印子已经渗出血来。

“银子是不是林百川交于你的？”王照邻质问。

夏舜卿故作为难地说：“回大人，这……这是您的银子……”