赵元徽开口道：“近日刑部把那天在酒楼的客人和伙计全都召过去讯问了。结果居然没有一个人能说出那三箱银子是怎么来的。”

夏尧臣想了想，问：“他们既然能让证人缄口，为何不直接让人指认舜卿和林御史呢？这么拖着，对他们有什么好处？”

“也许指认的风险过大，怕引火烧身？”吕均平说。

“不。”赵元徽道：“如果说他们是冲着夏家来的，八成与京察有关。侍郎大人停职越久，他们在吏部可暗中操作的机会就越多。”

“这么说来，不能让他们再拖下去。”夏尧臣说，“李姑娘倒是能证明银子与舜卿无关，可她被衙门的人看管着，很难有机会劝说。”

赵元徽道：“射人先射马，擒贼先擒王。如果找李姑娘不行，为什么不直接找王玄呢？他横行霸道日久，难道还找不出来把柄？”

“你们忘了吗？”吕均平指了指郑美山，“那件大家都知晓的杀人案，美山就是证人之一。但最终王玄只是给家属赔了钱，什么事也没有。”

几个人的目光不约而同地投向了在一旁默不作声的郑美山。

夏尧臣难以置信地问郑美山道：“果真如此？我怎么没听你说起过？”

郑美山有些猝不及防，吞吞吐吐地说：“也不是什么值得张扬的事……”

“果真是误杀吗？”夏尧臣忙问。

“我……”郑美山迟疑了一下，没有给出答案。

夏尧臣突然明白了，他生气地站起身：“原来你给他做过假证。”

吕均平原本没有多想，听夏尧臣这么一说，才发觉自己无意中的一句话竟引出一个秘辛。

郑美山无言以对。他的沉默让在场的人都相信了夏尧臣的推断。

“有没有可能翻案？”赵元徽问。

郑美山有些紧张地看了赵元徽一眼。

“只有一个人的说辞是不足以重新立案的。”夏尧臣看着郑美山，哼了一声，“况且，某人有翻供的心思吗？”

气氛突然变得很僵。

吕均平拉夏尧臣重新坐下，说道：“既然无法重新立案，那就不讨论了吧。王玄毫不收敛，早晚能把他绳之以法的。”

“但愿。”夏尧臣说。

.

赵元徽从夏尧臣那里匆匆回到家时，见靖宁侯赵望恩坐于堂中，身着柿蒂通袖襕褶子袍，头戴宝石顶宽檐大帽，脚踩皮靴，健壮的身形更显勇猛威武。

赵望恩一直望向门外，似乎正是在特意等他。赵元徽忙上前问安。

赵望恩睥睨而视：“你跑哪里去了？”

赵元徽心虚地撒了个谎：“同生员们一块，从国子监来。”

赵望恩哼道：“你打量我不常回家，不知道你近日都在干些什么？你办个聚会，牵出公案也就罢了。如今衙门都问完了话，你还管它做什么？”

赵元徽笑着上前给赵望恩捏肩，一边捏一边解释说：“爹，舜卿是被儿邀去赴宴的，出了这种事儿心里实在过意不去，这才里里外外打听消息。而且尽管顺天府衙门和邢部都问过话了，但在调查出结果之前儿也没法置身事外。”

赵望恩见他献殷勤，也不再盱衡厉色：“他们家两代朝廷大员，哪用得着你一个生员插手？你知道其中的水有多深吗，这么上赶着往里趟？”

赵元徽隐隐觉得他父亲话里有话，疑惑道：“莫非爹您知道内情？”

“内情？你心思不放在读书上，还想知道什么内情？”赵望恩没好气地说。

赵元徽被训得有些委屈，低声说道：“儿只是想知道这案子是不是与京察有关……”

听到“京察”二字，赵望恩有些不悦：“都是那群乡巴佬搞的玩意。我早让你与夏家老二断绝来往，你听不进去。咱们家虽有皇恩荫封，但人丁不兴。我只有你一个指望，指望你挣个功名，你却不放在心上。这样下去，岂非要在你手上没落？”

夏舜卿道：“儿知错，功课不会再懈怠了。”

赵望恩见他认错态度良好，便说道：“你既然知错，这些天就莫再往夏家跑，老实准备会试。”

“是。”赵元徽有点不情愿地应道。他爹望子成龙的心情他当然领会，只是不让他与夏舜卿来往，他很难办到。

.

夏舜卿已经在刑部的牢里待了十多日，一直未被提审。最后是夏昭明特意与刘太后提起林御史的案子，刑部尚书王照邻才在刘太后的过问下，开始不情不愿地调查三千两太仓银出现于酒楼的前因后果。

夏舜卿从牢里被带了出去。他来到公堂之前，只见台阶两侧并立两排手撑竹板、身着直裰的皂吏。他们一个个身形魁梧，肤色黝黑，面色庄重。

夏舜卿走进堂中，踩在菱花纹的地砖上，忽觉满室凛然若冬日之寒。目之所及，是悬于公堂之上的榜书匾额“明刑弼教”，匾下是幅獬豸图。獬豸体形似狮，兽面龙角，绿毫鳞纹，怒目圆睁，足踏山河而下，仿佛就要扑到夏舜卿的身上。

嗒！

惊堂木的声音在安静的堂中响起。

“堂下何人？姓名？身份？”王照邻问道。

夏舜卿用余光看了看堂上众人，没有看到同为审判官的姜琼的身影。

夏舜卿叩首回答：“学生夏舜卿，顺天府生员，首辅夏昭明之孙。”

嗒！惊堂木又响了。

“没人问你阿翁是谁！”王照邻不耐烦地说，“京城一品酒楼□□民女案、贿银案疑犯是不是你？”

夏舜卿答道：“是学生。”

“根据顺天府衙门提供的案卷，你命人绑架民女李桃并将她囚于酒楼之中实施□□，是否属实？”王照邻又道。

夏舜卿喊道：“学生冤枉！迟迟找不到实施绑架的人，大人不觉得蹊跷吗？”