动静惊动了李师傅，他带着衙役赶过来时，以为是无赖潜入便随手抄起了水桶就往甄冉头上掼。甄冉吓得松了手，又被李师傅追得退到墙边。

“爹，别打了……”李桃坐在地上，泪流满面。

李师傅听到后站住脚，他这才注意到女儿的盛装打扮，突然明白刚才衙役的警告是对的。

他颓然地丢了水桶，拿袖子拭了拭眼角，不停地说着：“作孽啊作孽啊……”

毕竟人命关天，衙役此时也在缃儿的多番劝说下进来查看究竟，缃儿便跟着进来。

见到此情此景，缃儿感到一阵唏嘘。她见李桃的一支花钗掉落在地，便走上前去拾起，发现钗脚断了。

缃儿替李桃理了理散落的发丝，又从自己的头上拔下一支银质莲花耳挖簪放进李桃的手中，道：“送给你。”

李桃怔怔地看着簪子，没有说话。此时一旁的李师傅却呜呜地哭出了声。

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夏昭明力推的京察已经开始了，但一切又静悄悄的好似什么都没有发生。因为京察虽然是通过自陈和堂审进行的，但自陈与堂审之前要做的调查与准备，才是京察工作的重中之重。

经郑远朋举荐后，陈岩从国子监祭酒的位子上被调到了都察院上任。他在京察一干事项上与吏部有商有量，并没有发生大的冲突。

然而之后林百川一案中消失的银两出现于酒楼，牵扯到了夏舜卿，陈岩立马参了吏部侍郎夏淳风一本，认为夏淳风难脱干系，不足当侍郎一职。

夏淳风因而被停职待查。

在赵元徽前脚刚踏进夏宅时，见到了同样来拜访的吕均平与郑美山。

吕均平与郑美山前来向赵元徽见礼。三人皆是国子监监生，彼此也都认得，所以赵元徽以平辈之礼相待。

吕均平恭敬地问道：“世子是因为舜卿的事来的？”

“当然。”赵元徽说，“你们有什么好消息吗？”

然而吕均平摇了摇头，态度有些消沉。

“世子说笑了。突然冒出来的三千两银子，不仅使舜卿的案子更加复杂，甚至让舅父因此停职。哪是什么好消息？若说这不是有人故意做的文章，我是不信的。一波未平一波又起，可怜舜卿夹在其中，被人当棋子使。”

虽然吕均平说得没错，但赵元徽不太听得惯他的言辞，遂微微笑道：“陈御史虽然敢弹劾侍郎大人，却并不敢弹劾夏首辅。均平切莫悲观。”

“世子说得在理。”吕均平也笑着回应。

得知有客来访，夏尧臣亲自出来迎接。他远远就看见了葡萄藤架之下的三位少年，身材颀长的郑美山在几人之中分外显眼。

夏尧臣有些不快。

郑美山也注意到他，从葡萄藤架下走出，紧步来到他的跟前：“尧臣……”

“你来做什么？”夏尧臣冷淡地问道。

郑美山的心情有些沉重。尽管他们之间的多年情谊早就名存实亡了，但他仍然不想让新的误解为他们的关系划下更深的裂痕。

“尧臣，举报信的事绝不是我透露给陈御史的，请你相信我。”郑美山开门见山道。

夏尧臣有些意外。

他并没有怀疑过郑美山。因为举报信上联名的人非常多，即便没人主动泄露消息，陈岩也定有办法探知。

夏尧臣本想与郑美山说明自己的真实想法，但话到嘴边却说成：“联名之人那么多却还想保密，原是我自己计划得不周到，又怎会追究是谁告诉陈岩的呢？你拒绝签字的时候我就说过，向不向别人透露，全凭你的良心而已。你做了什么我不关心也不计较。”

郑美山沉默了。

赵元徽与吕均平走了过来，夏尧臣丢下郑美山与他俩打招呼。

“尧臣！”郑美山侧过身来喊道，“不管你相不相信，总之话我已经向你面陈了。我这就告辞。”

夏尧臣没有挽留。

吕均平见状赶紧死死拉住了郑美山，对夏尧臣说道：“家里不会缺这一人份的茶水吧？且让他坐坐再走。”

这次吕均平带郑美山过来是郑美山请求的，吕均平索性让他待得更久些。

夏尧臣看在吕均平的份上，默认了。

他将三人迎到了院中，在石桌上摆了茶水及酥糖、栗粉糕等。几人随意落了座，说起夏舜卿的事，都面带愁容。

“那三千两银子，陈御史认下没有？”吕均平询问道。

夏尧臣摇摇头：“听说是没有。孙公公也不改口，这事就这样僵持着。”

吕均平又问：“陈御史那里你去过没有？他没有向你解释为什么弹劾舅父吗？”

吕均平知道陈岩与夏尧臣的关系向来很好，期望能从陈岩那里知道点什么。

夏尧臣拿起一个淡黄色细腻的栗粉糕在手上端详，语带伤感地说：“你们还看得出，它原先是个红壳果儿吗？”

吕均平与郑美山面面相觑，不知何意。

赵元徽劝解道：“尧臣，纵然它的外形变了，板栗终究还是板栗，并无本质变化啊。”

夏尧臣凄然一笑：“板栗经过如此摧残尚且保持真我，可是老师他……”

自上次从陈岩家里出来后，夏尧臣再未去过。从婉拒郑远朋的设宴拉拢，到接替林百川任都察御史一职，再到借夏舜卿一事弹劾夏淳风，陈岩用他的行动表明，他已经渐渐倒向了郑远朋，与他曾经的恩师夏昭明彻底背离了。

那个仰慕了十年的的形象如今像沙堆一样崩塌，夏尧臣很失望。

吕均平这才领会，劝慰道：“至少陈御史待你是真心真意的。”

然而正是这一点让夏尧臣更加难过。假使陈岩从未悉心教导过他，他只当从未认识陈岩便罢。但现在他却做不到轻易放下。

“表哥，别跟我提他了。”夏尧臣说。