“绣了莲花的那个茄袋？”夏舜卿问。那是甄冉时常带在身上的。

“对对。”甄冉在腰间、袖口和胸前反复摸了摸，都没有。他又到马车里在座位间寻找，站起来时头却狠狠地撞上了马车顶。

甄冉疼得直捂头。

夏舜卿让马车停了，说道：“你先坐下，慢慢找。会不会是落在刚才那里了？”

“对对！”甄冉应道，“分明只在刚才掏出来了一下。那人受伤了，我下车准备给钱来着，哪知道遇到个骗子。”

夏舜卿命原路返回，但到了那里，却还是不见茄袋的影子。

“算了，赶路要紧。下次可要小心些，不然我可不敢再带着你出门了。”夏舜卿说。

甄冉应着。自夏舜卿挨打之后，甄冉更加小心谨慎，生怕又做错什么惹得夏舜卿对他失望。而现在这个疏忽让他之前的努力都打了水漂。

猜测是被那人拿了去，甄冉越想越气，只恨不能再碰到他。

到了庄子上，正是金秋送爽。虽早晚很凉，白天灿阳高照还是十分温暖。

自家庄子上的伙计已经出门办事去了，夏舜卿迫不及待地要去找他那儿时的玩伴，因此只带了甄冉出门。

他一路问了不少人，却没人能回答麦子家在哪里。

原来夏舜卿见到的佃户大多不是本地人，是外地来的无地流民，他们对本地人的名字记不详实。

夏舜卿又走了一阵，见田地依旧连成一片，一问居然还是自家的地。他有点恍惚了，依稀记得小时候这里还住了很多人家，如今变了太多让夏舜卿完全识不得路。

这时一位拎着好几个大箩筐的年轻妇人迎面走过来，这么窄的地埂根本错不开。

那个妇人长着一张瘦削的脸，眼睛很大很灵动。她穿着一件葛布短袄和蓝染长裙，为方便走路把裙子掖在了腰上，露出麻布的阔腿裤和打了补丁的鞋。箩筐几乎摞得和她自己一样高，她的身子也此而微微倾斜着，完全占据了田埂上的空间。

她看见夏舜卿在对面，便停住了脚步，示意夏舜卿先过去。夏舜卿抬了几次脚，却怎么也错不过去。

那个妇人想是急着去干活，于是帮忙拽了夏舜卿一把。夏舜卿又不常在地埂上走，因此一个没站稳，就往地上栽去。

那是刚播种不久的冬小麦，被夏舜卿压了一片。

甄冉急忙上前去拉夏舜卿起来，于是更多的小麦遭殃了。

那妇人见状咯咯地笑了，笑得天真烂漫，仿佛是多滑稽的事情。不过她很快又反应过来，看着被压实的地嚷着让夏舜卿赔麦子。

夏舜卿只觉可惜，虽然这人很可爱，但是脾气不好。

夏舜卿方才出门没有带钱，甄冉的茄袋也丢了，所以他们拿不出来。

那妇人以为夏舜卿想赖，于是拽着夏舜卿，要拉他去见她丈夫。

夏舜卿没有生气。他哪遇到过这样的拉拽的，因此在又惊又奇中跟着那妇人走了。

也许可以先赔个不是，再回去拿钱。他想着。

走了没多久，就来到一个门前长了芭茅的小屋前。屋顶就是用这种茅草铺的，陈旧又散乱。屋檐下挂着几个干丝瓜网，窗户的洞只能拿破瓢挡着。门上也没有锁，是用绳子拴的。

肉眼可见的窘迫。

靠近小屋之后，夏舜卿隐隐听见有小孩的哭声，撕心裂肺的，让人心疼。妇人也听见了，她纠结了一下还是放开了夏舜卿，焦急地进屋去了。

芭茅的后边传来了稳健的脚步声。

“花儿，孩子哭了，你去看看！”那人喊道。他的声音明显透露着担忧，大概他就是孩子的父亲。

不过夏舜卿觉得这个声音有点熟悉，他往声音来处看去，只见一个黝黑精干的男人挑着一担水从芭茅后面走了出来。

那人身着破烂的衣服，发型散乱，腿上有伤。他见到门口站着两个身着光鲜的人，先是愣了一愣，随后一声不吭转身就走。

甄冉反应了过来，大喊道：“站住！茄袋还我！”

那人不但没有停下，反而丢下担子跑了起来。甄冉和夏舜卿马上跟了上去。甄冉脚步利落，很快追上了他。他被甄冉拉住摔到了地上，随后又被跟上的夏舜卿钳住，动弹不得。

“茄袋和钱还我！”甄冉喊。

“公子饶命！我还！东西在我兜里！”那人求饶道。

两人信以为真，便放开了他。哪知他刚起身又立刻拔腿就跑，好在甄冉反应快，一个虎扑将他按倒在地。

“再跑我打人了！”甄冉喊道。

那人又求饶：“公子宽恕！东西在屋里，我这就去拿！”

甄冉拉钳住那人手臂拉他起来，带他往回走，一边走一边说道：“我已经知道你家在哪里，你跑不掉的。”

那人虽然腿上有伤，但方才跑得那么利索，明显之前在马车前的可怜模样就是装的。见他又撒谎又碰瓷的，夏舜卿心里生出了一丝厌恶。

那人这次不逃了，他一边点头哈腰地赔罪，一边往他家里走去。

夏舜卿跟着那人回到了他家，花儿刚好带着小孩从门里出来。那是个女孩，两三岁的年纪，脸蛋圆圆的，皮肤有点黑，头发蓬着，满是灰尘的脸上有两道清晰的泪痕。

花儿看到她丈夫被人押着回来，以为丈夫被人恐吓，连忙冲过去使劲推了甄冉一下并试图掰开甄冉的手。别看她个子不大，力气却不小。她一边掰着一边数落：“你们大户人家就是这么欺负人的吗？压坏了麦子还要赖账的吗？”

甄冉不想与她动粗便顺势松开了手。那人怕妻子莽撞，于是在手臂被松开后将花儿护住并带远几步，这才轻声问她发生了什么事。