郑远朋显然做过准备，他不紧不慢地说道：“往年实行京察考核百官，确实起到了督促鞭策的作用。但久了之后，偷懒麻痹之风渐起，京察沦为形式，徒费人力。更有甚者，仗着督察的权力吃拿卡要、趁着述职的契机宴请陪送，人情泛滥，贿赂盛行，不仅对督察无益，反而为枉法大开方便之门。因此，京察才被弃之敝履，不再实行。如今提请重启，实在不能令人信服。”

郑远朋声稳腔正，评价严厉，没有丝毫客气。

“非也。”夏昭明反驳道，“京察，是器，是工具。工具用得不好，是工具之罪吗？用刀切菜却不慎切了手，能怪刀吗？

子曰：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’吏部为京察主导部门，都察院为辅助。京察实行不当，与此两部官员不能以身作则脱不开干系。尤其是都察院，掌管监察大权却不能身体力行践行公正，怎能不纵容出大批虫蠹？这时非但不匡正态度，反而怪罪于京察，道理何在？”

两部官员听了皆耸身前视，不敢再交头接耳。

郑远朋依然成竹在胸，自信说道：“工欲善其事，必先利其器。夏大人是否想过，工具无罪，但也分三六九等。夏大人随便拿个钝刀来，便要琢玉吗？”

“那郑大人是想出了可以替代京察的举措？”夏昭明反问。

“没有。”郑远朋理直气壮地说，“但此事干系重大，宁缺毋滥。不然，谁又能付得起这个责？”

“千里之堤溃于蚁穴。郑大人能等，但社稷能等吗？百姓能等吗？此事刻不容缓，既然郑大人并无良策，那京察便等着郑大人绌邪进善、献可替不。”夏昭明道。

刑部尚书王照邻本就内心惴惴不安，方才听夏昭明说到“虫蠹”字眼，更是如芒刺在背。

他忍不住道：“既然首辅大人认为行使监察之权的官员是京察失效的罪魁祸首，那主掌都察院的林御史才出事，可谓没了掌刀之手，又如何拿起京察这把刀？这时重启京察是否操之过切？”

“御史可以换人，这何以能成为问题？”夏昭明反问。

王照邻顿时语塞。

夏昭明又接着说：“正所谓一叶知秋。身负监察之责的林御史尚且免不了收受贿赂，贪腐风气之猖獗可想而知。重启京察更是迫在眉睫！”

吏部尚书何世忠此时恰到好处地站了出来，说道：“若都察院认为执行起来吃力，吏部可负全责。我吏部一向劳苦功高，这次少了都察院也不见得受多大影响。”

此语一出，都察院众人十分不满。然而其他人意识到夏昭明此次是有备而来，恐怕京察势在必行，因此心里皆七上八下，没人理会这两部之间的口角。

郑远朋见状不妙，高声质问道：“首辅大人如此急切，是想往都察院塞什么人吗？”

此言一出收效极好，堂中又窸窸窣窣起来。京察牵涉自身，众位官员怎能不人人自危？

次辅兼礼部尚书曾道成一直未发一言，此时忍不住皱了皱眉头，小声对郑远朋说道：“郑大人何以说出此诛心之语……”

郑远朋白了他一眼，他立马闭嘴。虽同是次辅，但郑远朋对曾道成的软弱性格素来看不上。那次皇上为其生母争取太后尊号，他这个本该拿主意的礼部尚书却跟没事人似的，眼看着群臣争论自己却不发一言。

夏昭明不去理会郑远朋的言外之意，说道：“我察副都御史恪尽职责，是最好人选。郑大人是有更合适的推荐吗？”

众人闻之皆注目。

皇上朱如是也是颇有兴趣，道：“郑大人快请说。”

郑远朋郑重其事地说：“臣推举陈祭酒。”

夏昭明十分意外。

他没想到郑远朋拉拢陈岩的决心如此之大，竟想帮他打通堵死的仕途。

不过这并不是一步好棋，因为厌弃陈岩的正是皇上。

郑远朋不顾皇上阴沉的脸色接着说道：“陈祭酒为人正直，不畏权贵，可以委此重任。”

陈岩因太后尊号一事赢得了言官们的推崇，又因为早与夏昭明有龃龉而让忌惮夏昭明的人不再对他警惕。因此，当郑远朋说出他的名字时，几乎没人提出异议。

然而皇上不太满意，他说道：“京察重启与否姑且再议。至于都察御史，请内阁谨慎拟好人选，再做定夺。”

过了一日，夏昭明应皇上召见，入宫往文华殿来。

夏昭明一路上思忖着如何就京察之事再向皇上进言，不料走入殿中时，却惊见华太后坐于殿中。