宁璋笑嘻嘻地跳下来：“没想到你在隐州还有人脉，能叫你过这样的日子。”

尚远道：“这是辛去华二姐家。我出来公干，恐怕有人想要与我为难，便叫一路过来的人马仍旧住驿站，我就住在这里，一来安全，二来便于行事。”

辛二娘掀开帘子从屋里出来，尚远把砍好的柴火递给她，她再抱进柴房里。

忽然见到一漂亮姑娘出现在自家院中，想起来辛去华之前的叮嘱，叫她务必招待好客人，辛二娘赶紧热情招呼道：“姑娘也是远道过来的吧？快找个阴凉处坐着，我去给你倒茶！姑娘晚上也住在这里吧？”

尚远道：“这是陆家的小姑娘，过来与我说会儿话，不必留她。”

宁璋笑着点点头。

若论交情，从昌安那头论起，她大伯母的丫鬟是辛去华的夫人，这层关系其实远比只是同乡更近。可是昌安往事，她没意思再提，便只是笑，最终也没说她与辛去华其实在昌安就认识，只说自己姓陆，若有什么难处了，只管去陆家庄找她帮忙。

陆家在江湖中虽然低调，可在隐州却有些名头，但凡乡民有难，能帮便帮，因此在隐州颇得民心。

辛二娘听说她是陆家姑娘，更是尊敬万分，将平日招待贵客才舍得用的茶叶拿来待她。可是所谓茶叶，不过就是茶汤里飘了几分碎渣，她诚恳又窘迫地表示了诚意，可是家中实在清贫，能拿出来的也就不过如此了。至于吃食则更惨淡，只给尚远和宁璋拿了白面馒头，自家吃的还是又黑又硬的窝头。

尚远与宁璋两人独处时，宁璋才感叹道：“谁能想到辛状元的姐姐家中过得如此惨淡。”

尚远道：“其实辛去华补贴了家里不少家用，有银钱，再勤恳耕种，本不至于此。”

“可说呢。”宁璋也觉纳闷，“别说辛去华还拿银钱贴补了，即便只是自己耕种，我们庄子旁边那些人家，也都能自给自足。隐州土地肥沃，也没旱涝灾情，何至于过得如此紧张？”

尚远咬了一口馒头，哂道：“因为辛二娘家这五年，不幸担上了里长。当里长看似有些权力，但也担着责任，要是一年的税收缴不上去，先打里长，再罚乡民。若是大家配合还好，要是真遇上了一些无赖乡民，要想不挨揍，就得自己贴不上。”

“难道为了贴补税收，居然穷到这境地？”

尚远点头：“我从昌安一路过来，所见情形恶劣者甚重，能用银钱贴补的已经算幸好，更有甚者，收不齐税又拿不出钱来，白白被打断了腿，连自家的田地都种不上。还有些大胆的，勾结山贼横行无忌，更可恶。”

宁璋面色也凝重起来，良久只道：“这可是隐州。”

多年来没遇过灾情、没遇过战乱的隐州，居然仅仅是因为税收，便至于如此境地。

国家之治，竟至于此。

她面色略带嘲讽的看着尚远：“这就是河清海晏的大祁。”

尚远道：“离河清海晏还太远，如今的首要之事，是不要让贫者恒贫。改革变法是必行之举，只是还未曾推进到隐州。我和北辰先生商讨过，兴州是最适合推进均一税法的地方，就从那儿开始，不出五年，这股风必要吹遍整个大祁。”

宁璋开始用不一样的目光打量尚远。

他贵为皇子之躯，还能冒着危险到隐州一趟，能将民间疾苦看在眼中，能逆流而上支持变革，是有魄力。

“既然兴州适合，你干什么跑来隐州？”

尚远道：“你们隐州的地方官贪腐甚多，父皇派我来查明情况，把赃款押送回昌安。因此——有件事情，需要你帮我。”