沈杰英时常觉得，在巴黎的那几年才是他生命之河真正开始流动的时光。初来的那年，Givaudan并没有招生，他作为调香师学员先被招募去了IFF，学习一些基础知识，业余时间学习法语。
IFF学徒制采取个性化，从熟悉原料开始，然后创造谐调，直至完整地创作出一款香水。他的嗅觉本领和嗅觉记忆都远超于常人，一年后顺遂通过了Givaudan的招录。如果他没有记错，那一年学校里统共收到了三千份简历，最终被录取的只有他和Serge。
班上统共只有六个学生。日常除了学习就是实验。学习的课程也非常多，其中最首要的便是嗅觉课，课上对原材料进行研究，并学习嗅觉语言。
每节嗅觉课上，老师对原料一一进行讲解，在学生们能熟练辨识后，再以实例的方式对经典香水进行研究。沈杰英喜欢这堂课，倒不是因为他天赋卓然的缘故，事实上，他只是在掌握、研习原料方面快很多。艺术常常是这样，习得是一回事，表达是另一回事，就像一个精髓的小说批评家未必能创造出诺贝尔文学作品。在这方面，Serge的艺术品位确实高他一筹，这点沈杰英深信不疑，Serge对于摄影、文学、电影都有自己独道的见解，他表达意象的方式很多，他也常常说香水在他是一个文学概念，不以文学出发就没有香水。调香师或许是一门职业，但调香师的身份后，本人也可能是一位美学艺术家。
每堂嗅觉课在静默与个人学习之间交替展开。个人学习要求学生写下对于气味的想法，在大脑、词语与气味间建立关联。除了研习经典原料，他们也要学习香水和香基。
试验调香要求学生用少量的原料混合调制出简单的谐调。在沈杰英看来，试验调香是配方的艺术，从单一的花香调到复合花束香，从不同的谐调组合再到香水纲要，最重要的是，如何通过这些原料的混合去诠释一个有意义的故事，一个能触发人们情感、回忆和意象的故事。
那一段的学员生涯，沈杰英感到了前所未有的自由，以及心安，因为不管是向生的道路还是向死的道路，他都在路上。他的生命从来没有这样和谐过，他开始明白艺术之于他生活的意义，艺术就是打通外在现实与内在自我的一条甬道。就连时间都不那样憎恶，开始变得清真起来。
他偶尔从墨镜里窥到枝头上跳耀着的阳光，也不觉忒嘲戏了，但取而代之的是一种隐晦的不安，似是在提醒他不要得意忘形到忘记初衷。有时他会觉得，命短有短的好处，你永远都在和自己赛跑，没必要规避死亡，死亡反而可以指导一个人正视自己的内心，正视自己的所需，不必耗费一些时间在无所谓的作为上，死亡的哲理也教会他，许多事的解决之道，其实就在反面。
樊孬孬并没有来法国，而是去了意大利，因为法式花园的灵感来自意大利花园，花园迷宫之风也兴起于意大利。樊孬孬还给沈杰英邮寄了很多花园迷宫的相片：灌木迷宫，欧洲最大的黄杨迷宫，还有《闪灵》里出现的花园迷宫，还有一张相片是让-雅克·桑贝的画，两位绅士在一座迷宫里相遇，互相脱帽致意。还有一部分来自布洛涅“地球档案”里的花园照。
相比之下沈杰英就懒多了，和樊孬孬聊天多是用网络。沈杰英的生活跟樊孬孬一比，简直乏善可陈，每天几乎不是在课堂就是在实验室，不然就是去奥斯莫提克香水档案馆。偶尔也会参与院校的艺术项目，不然就是气味展或实验性香味峰会。运动之外还要尽可能接触绘画、音乐、文学等所有的艺术形式。毕业前两年他开始自学金融，连烟酒也不碰。樊孬孬说你怎么跟苦行僧似的，向沈杰英推荐各式各样的花园，比如吉□□斯的莫奈花园、枫丹白露宫，甚至还有凡尔赛宫花园参观指南。樊孬孬还经常给沈杰英分享自己打理的花园视频，并附上喜感而悲壮的一句：“我希望以后我死了你不要在我的坟墓前献花，以我对你的理解，那些花一定是你从我的花园里摘的。”
联系沈杰英的人除了樊孬孬和许智颖，最多的当属他的姨妈，其实无外乎要钱。沈杰英走后没多久庞美芳就被离婚了，儿子的抚养权也没争到，她认为这一切都是由沈杰英导致的，所以不分昼夜地给他打电话，沈杰英也并不避讳，反正她也不能拿他怎么样。听着庞美芳癫狂的样子，沈杰英简直庆幸自己是个男人，如果他是个女人，脱离庞美芳的魔掌和周遭那恶意歹毒的环境几乎是不可能的一件事，就连庞美芳都冲不出性禁忌与流言的重重桎梏。其实他并不恨庞美芳，甚至偶尔也会怜悯她一下，因为人是受环境作用的，而她的过去如何怎样，已经了无痕迹了。
沈杰英记得自己首次提及庞美芳，是有一天他和他的嗅觉课老师在实验室。也不知道这老先生是从哪里看出端倪的，他说沈杰英看上去并不像一个中国人，中国人似乎社会性强些，面容总是嘻嘻哈哈的，相形之下，他倒是面容肃穆得像个非洲木雕。老先生还指出，他对于自我缺乏认知，他对于自己人生的整合和世界观都有些模糊，甚至是刻意地淡薄，这并不都是艺术素养的原因。
沈杰英只是挑挑眉，他觉得自己不是淡薄，而是麻痹。每天处在庞美芳那尖刻的针对下，换别人估计早就上吊了。后来，老先生也隐晦地提及过他自己对于伦理道德的看法，即美育的秩序先于道德的秩序，“美育先于道德，没有美育的道德是强制性说教”。沈杰英也是渐渐发现自己曾经所处环境的矛盾性，明明推崇孔子却不宣扬“立于礼，成于乐”；明明推崇道德，却对美育视而不见，连道德也成了枷锁。
渐渐的，他开始游泳、打高尔夫、学习马术，偶尔也会和老先生一起去爬山，起初爬山对于他只是一个动作，一种抵达，抵达山顶，或是抵达乌托邦，也像是《东邪西毒》里的那句台词：“看见一座山，就想知道山的后面是什么，可能翻过山后面，你会发觉没什么特别。”