“殿下，您回来了？”李愿刚回东宫，换上一身宫女打扮的佟槿就拿着一封书信迎了上来。

佟槿在军中行走惯了，即使如今成了东宫里的一等宫女“夏槿”，也依旧不改行动如风的作派，两三步就将秋梧落到身后去了。

秋梧似看出了这位新来宫女与李愿之间的熟稔，脚步顿了顿，默默停在了几步外。

“殿下。”佟槿走近后，福了福身，迫不及待地将已经拆过的信递给李愿，说道：“这是佟知府随请安折子一同送进京的家书，皇后娘娘说她看过了，里边有几句话是对殿下说的，劳殿下看完后给佟知府回信一封。”

新任的江州知府佟琼玉，是佟皇后的亲姊妹，也是如今唯一还在官场中混迹的佟家人。此前崔汾因包庇被贬，她便走运升迁了。算算时日，现在应当已经交接了差事，到江州走马上任了。

佟琼玉在外为官，除了述职外，鲜少有机会回京探亲。是以多年来，她与佟皇后都是靠着两三月一封的家书联系。李愿偶尔也会在凤仪宫里看几封，但让她回信的却是头一回。

而佟皇后这次不召她到凤仪宫细说，却直接将信送到东宫来，显然是还没消气。

李愿轻叹了一声，让佟槿随她去了书房。坐下后，她取出信纸展开，一字一句看下，神色渐渐严肃。

原因无他，还是先前崔汾留下的烂摊子。

崔汾乃将侯之后，公主之子，这般身份放在皇城脚下尚且要被敬让三分，何况是在迢迢江州。

崔汾做知府不满一年，成日不是被当地士族宴请酒肉，就是与豪商赌博嫖｜妓。如此行径，自然也引得当地的官吏上行下效。

以至于佟琼玉才刚赴任，就不得不面对一群被奢逸泡软了骨头、只懂徇私受贿的蛀虫们。

她一个新来的知府，虽然官阶大，背景也足，但要对付这些与江州士族沾亲带故，关系盘丝错节的人，还是不容易。

就在她头疼之时，先前揭举了崔汾的江州刺史找上了她，提出要联合他们二人之力，重整江州官场。

佟琼玉为人正直，为官清廉，外迁前一直是被百姓交口称赞的父母官。但这并不代表她行事死板，她做官这么多年，已经练出了足够的城府和圆滑。

江州刺史的话说完，佟琼玉表面上欢喜似遇见了同道中人，实际上当晚就写信到京城，疑心这位刺史要拿她当枪使。

“江州之弊，非血无以荡涤，非人命无以震慑。然，声势过大唯恐终局难收，更忧徒作鹬蚌，殃及家族。琼玉不得已请教殿下，当为与否……”

为，自然当为。

李愿提笔回信，匆匆写下的字迹难得潦草。她边写，边考虑着她这位姨母的处境：虽然调任至更富庶的州府，但是初来驾到，孤立无援，又遇见江州这般浑浊地界，想等她做出足以被调回京城的政绩，不知还要耗费多少时日。

佟国公已经身体渐衰，出于她当初对成国公府的承诺，以及国公府须得有人撑起门楣，她希望佟琼玉能尽早回京。

可是，江州之弊又不能不除。若不将那些尸位素餐者连根拔起，江州百姓恐无宁日。

想到这儿，她吩咐佟槿道：“将孤的金印取来，再传荆元，孤要他往江州走一趟。”持储君金印的东宫左卫府率，多少能当依仗，随带帮佟琼玉挡下些宵小的算计与暗箭。

说到这，她顿了顿，又想起了下朝时瞥见的两个身影，眸光微暗，“尚缺的人手……”似乎也有了人选。

隔日正值旬休。

顾玉山正与几位门客在园中饮茶作诗。几人围坐的石桌上摆着各色点心小菜，其中还有他乖女儿孝顺他的一道梨花酥。

门客皆知他们顾氏父女感情深厚，为了让顾玉山高兴，放着满园景色不看，专对着这道梨花酥拟题，各番夸赞把顾玉山哄得笑不拢嘴。

就顾玉山刚要对这些奉承的诗评价一二时，一个下人忽然匆匆来报，说是皇太女驾临。

顾玉山捏着茶盏的手一抖，看向满脸兴奋的下人，惊道：“谁？”

“皇太女！”下人笑得比方才的顾玉山还高兴，“宫里传出的消息，估摸着太女殿下的仪驾已经快到通义坊了。老爷，咱们小姐还在魏府做客呢，是不是该把小姐叫回来？太女殿下定然是来看大小姐的。”

顾玉山忙搁了茶盏站起来，对着门客们一拱手，马不停蹄地往前院去了，边走还边对下人叮嘱道：“叫妙冉别从正门回来，让她往西侧门，千万避开太女仪驾。”可不能让皇太女撞见他这个活蹦乱跳的“病重”女儿。

下人不解地追问原因，却被顾玉山连声催促，只好怀着满腹疑问，去了魏府传话。