旨意下达的当天，佟氏的老夫人就递牌子进宫了。

佟氏一族在大梁开国时就是有功之臣，被授予成国公之爵，承恩典世不罔替。如今这代的国公爷是佟皇后之父佟晁。佟晁年轻时能征善战，在交州一代领兵时，以一人的威名就压得海寇多年不敢进犯。

可惜，许是他在沿海驻守久了，风邪入体，患了痹症，渐渐的连刀都握不住了，便只能交了兵权，回京荣养。

佟皇后是他的长女，闺名琼华。先皇为她赐婚时，佟晁还掌着交州十万兵马，成国公府也正值鼎盛。

而当时的弘德帝还只是一个不受先帝看重的皇子，若不是有“嫡出”的名分，和成国公这位岳丈的扶持，不好说最后登上大位的还是不是他。

也正因如此，佟皇后入主中宫多年无所出，弘德帝也得看在成国公府的份上，保全她作为大梁皇后的体面。但这样的“保全”，也在弘德帝与成国公府之间划下了隔阂。

众人都明白，等帝王认为自己几年的退让与容忍，足以抵上往日旧情时，成国公府的荣宠也就走到尽头了。

早年便受痹症之苦的佟晁，一直捱到手脚水肿，彻夜疼痛难眠，还紧握着交州的兵马不放，也是因为担心兵权不再后，成国公府会更快地垮台。

幸而，在他撑不住前，佟琼华终于有了身孕。

中宫传出有喜的那一日，别说成国公府如何欢喜，连弘德帝都高兴得罢了早朝，在凤仪宫里陪了佟皇后一整日。

后来，在李愿的抓周礼上，弘德帝亲手将一枚夔龙纹白玉环戴在了只抓了一支笔的李愿的颈间。得知了此事的佟晁，也干脆地请旨乞身，交出兵权，回了京城养病。

帝王与国公府之间的暗波汹涌，因为这个有着两家血脉的孩子，暂且平息。

成国公府人丁不兴，佟晁常年在外领兵，府中只有一位发妻和二女一子。长女为皇后，母仪天下；次女靠着科考入仕，有长姐和国公府倚仗，也算是官路亨通。唯有幼子出生就体弱，二十多岁时还染了时疫，撒手人寰，只留下了一位夫人与一对孪生儿女。

佟老夫人此次入宫，正是带着这两孪生子。她一手牵着一个，由凤仪宫的掌事太监领入内殿，瞧见正榻上的佟皇后，便躬着腰要跪下行礼。

佟皇后连忙叫起，让赵嬷嬷带着殿内伺候的宫人退下，自己红着眼眶地扶住了佟老夫人的手，哽咽道：“母亲，我们母女许久未见，怎么一来就做这些虚礼。”

佟老夫人说着“礼不可废”，却也没再跪下去，只伸手摸了摸佟皇后的脸，心疼道：“娘娘怎么清减了？”

说完，又环顾了一圈奢华富丽的宫殿，忧心忡忡地问道，“这还未到天暖的时候，怎么不点地龙，也不见熏笼和炭盆子？早春是最怕受寒的呀。”

佟皇后与凤仪宫的宫人都习惯了在殿内也加衣，因而不觉得天冷。但佟老夫人才进内殿，就解下披风交给了宫女。佟皇后也不好叫她再穿回去，便吩咐太监抬了座熏笼进来。

烧熏笼的功夫，佟皇后扶着佟老夫人到软榻坐下，方得空打量她的外甥和外甥女。

“笙儿，箫儿，快过来让姑母瞧瞧，都这般大了。”佟皇后朝二人招手，笑得和善。

佟皇后与幼弟差了十多岁，她出嫁时，后者还在牙牙学语，是以二人并不亲密，更遑论是他的子嗣了。但好歹是同胞兄弟的血脉，往后说不得还要靠他们撑起国公府的门楣。她作为佟氏女儿，自然愿意多加照拂。

佟笙与佟箫按规矩磕了头后，才上前叫了一声“姑母”。因不常进宫，举止有些拘谨，连答话都要先看一眼佟老夫人。

“算算年纪，今年该十五了吧？”佟皇后感慨道，“上回入宫时，还是缺了牙的孩子呢，一晃眼就出落得这般标致了。”

说着，便从发髻间抽了一支赤金南珠簪，亲手簪在了佟笙的头上。至于佟箫，佟皇后不好赏他首饰，便让宫女取了盒今年新进贡的墨锭来，此墨黑中透紫，温润如玉，一眼就能看出是上品。

皇后少动笔墨，这般好的墨锭想来是给皇太女准备的。

佟笙与佟箫赶忙谢恩，佟老夫人却借此推拒道：“箫儿才疏学浅，用这等好墨岂不糟践了？娘娘还是将这留给太女殿下吧。”

佟皇后笑着道：“母亲这是什么话，难道凤仪宫和东宫还会缺了几盒墨么？”

佟老夫人这才让佟箫将盒子收好，然后顺着话问道：“听闻太女殿下前些日子病了一场，如今身子可好了？我与你父亲早想进宫看望，偏偏你父亲他起不来身，后又听说了太女要静养，不敢扰了东宫清净，便只能在宫外为娘娘和太女祈福了。”

“怎么，父亲的旧病又犯了？”佟皇后急切地问道：“可传太医去看过？”

“你父亲那病是经年累月积下的，太医也没法子，只开了些缓疼的药。娘娘不必太过担心，最近天晴时，已经能下床行走了。”佟老夫人在皇后的手背上轻抚了两下，以作安慰，除此之外，更亲近的举动已是不能了。

佟皇后看出了她母亲的小心翼翼，强忍着心酸，问了几句成国公的病情，听完后还是不放心，便让掌事太监带上太医院的院判去一趟成国公府。