声音清脆，似年纪尚小，“羽鹤仙座下弟子若草，见过粥济娘娘。”

昙鸾自侧边越过屏风，免了她的礼，邀人座上一叙，“常听人说，羽鹤仙长道法无边...有抽丝剥茧、卜问真言之能。”

嬷嬷碧华给二人上了好茶，又挈着烛火来屋，添上两盏亮色。

若草对曰，“是也。”

“不知若草道长可习得此种术法？”

昙鸾明知，她遣人去寻之际便已道明来意，此刻仍旧客套，又令碧华摆上茶点，一副要长谈的模样。

若草不仅不用糕点，茶也未曾入口半滴，问一答一：“师姐擅阵绘符，若草恰能卜问真言。”

“还望若草道长莫笑话老身见识短浅。”昙鸾略低下嗓音，“这卜问真言之术，如何见效？”

若草抬手比了个礼，略有几分生硬，“此乃道门玄密，恕不外传。”

“怪老身冒犯了，”昙鸾与嬷嬷碧华对视一眼，又道，“只是，老身所求之事乃家中阴私，实在不足为外人知晓，若托道长卜算，只怕......”

“我门中承人委托，向来保密。”

“旁人道长尚且保密，就怕...就怕羽鹤仙长问起，未多时...顶尊贵的那位，也会得知，若是不道长不答，岂不是欺君之罪？”昙鸾笑叹，“道长放心，老身所问之事绝非违法乱纪，可一些内宅阴私，传的人尽皆知，唯恐皇上坏了对我吴家的印象。”

“嘶，这...”

赩炽亡故之后，若草回京顶职不过一旬，名气不响，亦有游方在外的青言同她处处争先，而眼前这位身有一品诰命‘粥济娘娘’，显然不是她能得罪的。

“若娘娘有意保全吴府秘闻，若草可先行术法、卜算吉凶，而求问之事，再由粥济娘娘本人出面。”

昙鸾开怀，展颜大笑，“好，好！”

嬷嬷碧华探明昙鸾神色、手势，随即为她递来木拐，“夫人，行慢些更稳妥。”

若草随人起身，恰落二步于昙鸾身后。

碧华复拾灯笼，悄声慢步在前带路，踱于长廊，礼数周全，不闻半步足踏地。

吴府中人大都已陷安眠，黑黢黢、静悄悄，晚风惊寒刺骨。

移步菊园，早有丫鬟待命候在园边儿，碧华悄声询问，丫鬟一一答来：“两边皆退了守夜丫鬟，沅陵郡君早早熄了灯，唤过二次不见醒，合该是睡熟了；赓蕙道长却不曾安歇，遣离丫鬟寿客后烛火久久未熄。”

闻言，碧华满目忧虑，回眸瞧向昙鸾。

昙鸾蹙眉抿唇，嘴角却仍挂着笑，“不知若草道长逢上这未安眠者，可有方法？”

若草摆首，“不影响。”

昙鸾用那只未扶拐杖的手朝前一指，“那便请吧，还望道长轻巧动作，免得惹人生疑。”

几步入菊园，嬷嬷碧华捻熄了油浸灯火，唯独在角落留着根细烛。

若草停在菊园园心，卸了包袱，将粗布黄巾平铺地面。

只见，她于粗布之上盘腿而坐，端出只两手合握大小的丹炉，置于黄巾正中。

诸众瞧着有丹炉，只当她要当场炼丹，碧华纳罕，忙上前做出口型，“道长可需木炭柴火？”

若草却不曾瞧她，复取出包裹中的油纸，开了丹炉盖，将油纸包中各色灰状粉末倾倒入内，又以小刀划破手指，在丹炉炉盖上绘制纹路。

昙鸾似想到什么，邀来碧华，附耳令她传话。

碧华再近前去，这次生怕若草又不采她，捉了她的衣袖才道，“内里那位需受卜问真言者，亦为道门中人，唤作赓蕙，不知可影响道长施法？”

丹炉与练就迷香诸物既已取出，又会有收回之理？

若草冷了脸，恨自己名气稀微，才惹得诸多‘信众’瞧不起，她冷声对曰：“若嬷嬷无要事，还请您莫再打扰。”

听她回复得铿锵有力，碧华亦不敢再轻视，唯恐扰了人家做法，反报复在自己身上。遂疾步匆匆朝昙鸾回话，一行几人又盯着若草瞧看。

昙鸾取出念珠，在手中拨动，又分出一缕余光瞥视房中：房中纸窗透着骆美宁一人剪影，摇摇晃晃，影影绰绰。

人保准没安歇，而是端坐在屋内的圆桌前，拿头上高高堆了一团，大抵将将净过发。

......

若草又在丹炉之下垫了块石板，石板之上、丹炉脚中，搁了两块炭火。

点燃符纸以引炭着，不多时，炭便热了起来。

约莫小半柱香燃尽，丹炉顶头的圆形孔洞溢出缕暗色灰烟。

若草扇闻了一阵，取竹塞堵住，挪开丹炉与石板，遂于黄巾粗布上拿龟甲、动物碎骨卜起卦来：卦象显示，非吉非凶。

她本着急立功扬名，卜得既非凶卦，自然无所畏惧。

于是接了竹管，端起香炉便将炼出的‘卜问真言真气’自门底缝隙引入厢房之中。

复看窗上剪影：房中人支了几次懒腰，自桌前起身，摇摇晃晃挪着步子，烛火未灭，人却倚上了床榻，不再动弹。

房外，若草不顾动作滑稽，直接俯卧于丹炉前，朝炉下炭火吹气，得风相助，火越发燃得旺盛。

鼓风少顷，直至竹管与丹炉连接处亦飘出丝丝缕缕的灰烟，便是她于风口处经受凉风吹拂，嗅闻多了，亦有些头晕脑胀，这才罢休。

丹炉之下的两枚炭拢起只有手掌大小，若草退开，悄悄拭净眼角因困顿而溢出的泪水，这才返身至昙鸾前复命，“卜卦炼烟二事已成...只等炭火燃尽，开启门窗通风半刻，喂了丹药，粥济娘娘便可入屋内询问真言。”

这一番折腾倒是不曾引得她多少吃惊。

昙鸾曾听闻，江湖盗贼行窃前亦会备迷烟，这方士术法是否能显灵显圣，还需看迷烟散后，赓蕙被问话之时是否能如实对答。

秋夜寒凉，碧华嬷嬷唯恐昙鸾受风患病，唤来丫鬟回转主院携来外裳，一去一返，刚刚披上，若草丹炉下备的炭也烧尽了。

若草拿巾布裹了面，掩住口鼻，只身推门而入，将门窗通通敞开。

诸般做罢，再去试探床榻上侧卧之人。

屏风之外，圆桌之上，烛火不曾燃尽，黯淡橙光照出人面。

——竟是熟人。

若草大吃一惊，不仅仅是熟人...师姐赩炽亡故之前，便是追着此人下了船。

一时间，她一颗心在胸膛内腾腾直跳。

这算什么？

若草不知是喜是忧，只好细细端详半晌骆美宁的眉目神情——安详平和，大抵是真陷入安眠；又听她呼吸——平稳均匀，即使自己凑得再近也不乱半分。

合该是中了招吧？

己在明她在暗，即使多神通广大，也难提前知晓遭受迷烟之事；若真能提前知晓，又何必假装昏睡？

为保稳妥，若草又伸-出手往她面上戳了二下，骆美宁微微蹙眉，翻了个身。

动作慢吞吞、合该是中迷烟后应有的行事。

若草这才将心揣入了腹中，即使掩了口鼻，她也不敢于满逸迷烟的房中多待。

回返门前，将手收入袖中，摘下竹管，端起丹炉一阵摇晃，将炉中余烟晃净，再开盖探查：炉内灰呈暗绿色，丹材已成。

取瓷瓶中早早接好的凌晨甘露二十滴，和于灰内，以银匙擓出，团成两颗丹药。

估摸厢中迷烟散尽，便取一枚丹药予了嬷嬷碧华，嘱咐她明日晨起时分给赓蕙服下。

剩下一枚丹，则予了昙鸾，“粥济娘娘且将此枚丹药喂予赓蕙道长，她定知无不答。”

昙鸾笑接了，却不允若草先行离去，“道长且慢，待老身前去问话，回返之际，定有重礼酬谢。”

若草不疾不徐，轻声应是。

嬷嬷碧华留了个丫鬟于菊园候着昙鸾，自己则引若草去了前院中堂。

……

厢内，骆美宁因以银针封了几处大穴而憋闷不已。

晓得若草远离，又觉屋中换了清气，大咧咧喘了几下。

还未待她睁眼，又有脚步渐近。

哀哉！