本该是深秋降寒，这厢浴堂却似通了地龙般暖，除去衣袍，未有半分不适：巨锅通池，辘轳引水，热气腾腾。
骆美宁估摸，既已入吴府，再想辞去，定非易事。
凭空亦猜不到陷阱于何处，卜卦也问不出凶吉。
既来之、则安之。
难得好水，她一番净身沐浴，褪下迢迢北上所携的仆仆风尘。
出浴，入厢。
自荐守夜的丫鬟被她早早遣离，厢内悄然，唯有圆桌上燃着一点烛灯，哔剥微响。
拿巾布绞了数次透湿的长发，拧下小半盆水。
晾了半晌，才将青丝挽盘在头顶，只等着干透了便就寝。
忽而，窗棂被叩出‘笃笃’声响。
对此声，骆美宁已不甚熟悉。
她两步近了窗边，推开条能纳两手通过的窄缝。
不过一会儿，游隼就凭自己寻着了入窗的路，飞入厢内绕了一周，最终停在内间前的屏风上。
这次仍是常见的金边。
日-日通信往来，她已摸熟了金银二游隼的气性：喙镀金边的更傲，尚需哄着；喙镀银边的更娇，有些粘人。
但二只同样乖巧，遥遥远路，身上携着零食，却不曾偷吃——也或许是保信不被偷看的手段，若中途有人截去，游隼便将肉条食尽，只挈空包裹随身。
骆美宁取下信笺、包裹，也不管它能否听懂，夸它一身羽毛俊美、夸它长喙镀金威风。
吹捧半晌，金喙游隼才吞咽了肉条，四目相对，骆美宁不由纳罕：自始安往两京，遥遥多少里？无论她在何处，这二游隼都能寻见她，且一日能至。
怪哉。
......
金喙游隼摆摆尾巴，垂首朝信笺上轻轻啄了二下：这是示意她当下便看，并且索要回复。
启了信，字不多。
‘伊淼’令她诸般传言莫信，自己一切皆安。
传言？
她暂未听闻什么传言，城外呆了大半日，唯独知晓河间王屯兵将反，南北通路遭阻，九千岁携官家血脉君莫言北上，定受多般磋磨。
遂回信道：已知晓，至盛京，暂住吴府，皆安。
念昙鸾身有一品诰命，又被百姓尊作粥济娘娘，‘伊淼’任官家近臣九千岁，不言具体姓名，定也心中有数。
字罢，将信笺缠于游隼利爪之上，碰了碰它夜里亦精神非常的脑袋，支起窗沿，送它远去。
......
掩窗回转，骆美宁将聚灵瓶立于圆桌之上，桃木断恶斩随身。
灯下端详，半晌寻不见银著曾扎穿的孔洞，只得拔了塞，唤赩炽的名字。
须臾，葫芦口探出缕鬼气，却也只是袅袅纤细，半晌凝不成人的模样。
她试探道：“赩炽女郎，盛京已至。”
葫芦之内，一道声幽幽而来，“...鬼差呢？鬼差也在？”
骆美宁怔了怔，下意识往‘伊淼’父母所居的二幅门神画卷瞧去：两卷画像被绳系得牢固，于微亮的鬼神鉴边一动不动，宛若死物。
“不在。”她答。
倾泻于聚灵瓶边的雾气这才缓缓拢聚成人形：美人朦胧，通身素服，半倚于圆桌之上。
自驿馆事变，林中见过青言之后，赩炽一路不曾显身。
如今悄摸-摸出了聚灵瓶，恍若惊弓之鸟，四处探看，她不由嘴中怨道：“你身边都是何方神圣？差点令我魂飞魄散。”
骆美宁同赩炽之间，关系尚不明晰。
顺手携鬼抵两京，却也不知到底是敌是友，便只得笑而不语，做出高深莫测状。
半晌，她才回道，“两京已至，何不去也？”
“两城一水相隔，都京城隍设于盛京之内，”
赩炽绕着烛火转了小半圈，魂魄凝实，眉目愈渐清晰，神情倒也平和，“妾若这般过去，全无依仗，定叫那城隍神捉走。”
丹珠曾于仓兜坳提及：公干捉鬼不满数量，于两都同僚相会面上无光。而城隍素被称作断阴间刑狱之官，莫非她口中的同僚，指的便是都京的城隍神？
赩炽倾身屈就，温言软语，“道长应过妾一次，携妾至都京，少半步不做数。”
骆美宁猜想，赩炽该是去寻人报仇的——许是令她染上附骨之疽者。
她忽而反问，“何种秘密，值得本道迢迢远赴千里以换？”
“你能见鬼，却难辨人身所携的皇族之气。”赩炽朦胧之躯一瞬模糊，烛火悄燃，仿若雾里看花，“妾在世时勤勉修持，又以身饲鬼，需补给阳气，经日练就观人气运之能，有意以聚灵瓶汇集皇气而测国势...”
骆美宁静听其言，却不搭话。
赩炽所言非虚，彼时，‘伊淼’一支银箸破开聚灵瓶，瓶中所携皇气四溢而开，天边亦垂降祥瑞。
“方士之中，有一广传流言，道长可听闻过？”
骆美宁就曾拿‘流言’试过青言，她心中大抵有数，却仍佯作不知：“什么流言？”
“扶人成皇，即可升仙...虽皇气能流转，可终究是于几位皇子间此消彼长。”赩炽勾唇一笑，“若道长能助妾返都京，妾便为道长挑选位可塑之才。”
“且不论那流言真假，既能依仗扶人成皇而升仙，你为何不择一辅佐？”
赩炽眼睑略垂，叹道，“妾无功德而多有罪业，曾因饲鬼而伤人性命，又谈何成仙？如今身已成鬼，力所难及也。”
“遗憾呐，可惜本道对成仙一事无多少兴趣，”骆美宁假笑，“更可惜者，你若走了，我这葫芦里便少一名博闻多识的鬼怪。”
“你竟有毁约之意？”
赩炽即刻变脸，面上浮现刺目的斑痕，似气极，可偏偏已身为鬼魂，奈何不了她。
骆美宁轻叩断恶斩木柄，正忖度如何处置赩炽，忽而嗅到厢中漾开股微不可闻的怪味儿。
目光投向赩炽，她亦满脸茫然。
仔细寻觅，少顷，于大门角落寻见一支探入内里的竹管。
赩炽倾身辨别那竹管模样，她只道是绝渡逢舟，见有了拿捏骆美宁之物，喜不自胜，鬼语幽幽，狞笑道：“妾有解此迷烟之法，可道长似是背信弃义之人，这可让妾如何是好？”
......
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吴府正院。
主屋，一道薄纱床帐将嬷嬷碧华间隔在外。
昙鸾问道，“可遣人去请了？”
“晚膳时分便遣人去请了，只怕这会儿已至吴府。”碧华稍顿半晌，“您不是...向来瞧不起这些奇技淫巧？”
少顷沉寂，昙鸾自床榻支起身来，哪有半点儿困倦在脸上？
“方士神通，一直非我所求...我佛门讲修心以见性，只是老身未成大道，未破红尘，修行路上，终究是有妄念。”
“太太，”碧华闻见声响，立马撩开薄纱帐去搀扶，劝慰道：“太太莫要妄自菲薄，实乃皙秀女郎太苦...分明是已出嫁之身，亡后却无祠堂可入、也无后人祭拜。”
昙鸾虽在吴府给吴皙秀立了灵牌，却也仅仅这一处有灵牌，寥寥香火，不知她人在下面有多孤苦。
“彼时得闻秀秀堕马坠崖，寻人算卦，只说她命有一女，时隔多年竟有应验。”昙鸾叹曰，“只是，这事儿来得太巧，不明不白认下亲缘...恐中了外人圈套。”
“太太有理，老大人他高位为官半生不倒，倚仗的不就是是不站队么？”嬷嬷碧华将昙鸾搀了起来，“今日时辰太晚，那赓蕙道长一时也离不了哪儿去，您若不先就寝，明日再试？”
昙鸾瞥了碧华一眼，面上不曾带怒，却将碧华惊得不敢再多言。
小厮很快将人请来。
那人立于前屋，屏风上勾勒出道妙俏人影。