尚记得那黄介村中腌臜事——她同伊三水好歹是不远仓兜坳祖师观来做法事的，却也遭琰三儿夜里惦记——而这处人生地不熟，与尹锦素个贵女相伴，愈发不方便。

尹锦素还未住过这种村房草屋，心生向往，可听骆美宁发了话，也只能怯怯地应了，嗫嚅着称是，“锦素在此等候道长。”

骆美宁颔首下车，将顶上几近晒干的布帘撩了下来，又隔着门帘嘱咐道，“我去去就来，不行多远，若突发何事，你弃车来寻。”

尹锦素应了声诶。

骆美宁这才安心，她将贵重法器与伊三水托付予她的画卷携在身上，仍旧通身道士装扮，束了发髻，只恨没有柄拂尘在手，便背了桃木所制而成的断恶斩，大步往村前去。

......

未有十几步，便闻人声，似哀求又似争执。

两旁田间立着已收了大半的稻子，有几个垂髫顽童披着块布在田中捉虫，也不怕白露后秋降渐凉，染上风寒、坏了身子。

一览村外景致，数步临近村口。

但见一行官兵前跪着几十个男女老少，估摸是村中百姓，个个叩头大拜，嘴中叫嚷。

再近几步，虽能听清，可这所跪数个皆高声不止，七嘴八舌、字词打架，难以听清。

骆美宁听得难受，那官兵自然也颇不爽。

为首的一个大叫一声，“我看谁敢违抗税法！”

言罢，便将腰侧大刀拔了出来，咣咣舞个招式，又将那刃往棵腕口粗细的小树上一甩，小树拦腰折断。

‘咣’的一响，树落了地，村众也不敢再吵嚷，个个噤了声，你看看我、我看看你。

官头儿身边，读书人扮相的中年老先生迈出一步，许是个管账的。

他捋了捋胡须，甚至迈步于村众前，将人扶起几个，大叹一声，“哎！吾亦懂诸位苦楚，这田赋一收再收、一涨再涨，你等怎会无些许想法？”

“是、是啊！”

“是啊，再收下去。我家这冬天挨不过了！”

人群中嚷了两声，似又有一众人各自鸣冤的势头。

老先生忙摊开双手往下压了压，示意众人止语，“我老汉虽知晓你等心中所想——可却只能站在田赋税法这边…需知晓，你等多人一辈子不曾离开我郡，而在我昭夏两京更北处，多有狄人来犯...若非那将士、兵众喝风饮苦，常年驻扎，又岂得你等垦荒种田的安生日子？”

一番铺垫作罢，老先生厉声恐吓道，“若那北方蛮子即刻兵破关门，在我腹地长驱直入，逾时，你等轻则流离失所，重则男子掏心挖腹、女子与敌为妻，老者亡不见棺，幼童少时夭折，莫说此冬了，一辈子就此到头。”

语罢，不见村众反驳，各个瞠目结舌。

骆美宁挑眉，此处虽已出始安，可还在万仞山以南，临近河间王地界；那北边人马想下来，莫说进犯河间一处，欲南下，还得先攻破两京再说。

所跪诸众不闹，想是未被逼到急处，尚且留有些果腹余粮。

这些拦路村众想是少通国事，被唬得还心有余悸，官兵挥手间，便轻易退去人潮，让开道路，留下其后的一架压粮车。

不过少顷，围观者亦散了干净。

见官兵欲离去，骆美宁忙捉着那在众人面前讲演的老先生，又是作揖、又是行礼，“这位...老者，贫道有礼了。”

估摸多少沾染了些昭夏天子爱好方士的‘恶习’，老先生将她上下打量一番，捋了捋胡子，立马还礼道，“道长多礼，不知您有何贵干啊？”

骆美宁笑了笑，“贫道云游四海，好名山大川，四处为家...近日，听闻官家各地张贴皇榜捉鬼降怪，贫道虽无辨鬼的能耐，却也通达诸道法，有辅国之心，欲助我昭夏一臂之力，以千秋永代。”

絮絮叨叨兜着圈子只自夸，不曾直言，老先生却也懂了骆美宁的意思，“您是揭了皇榜，往都京去？”

听他猜到，骆美宁也不过分惊喜，只模棱两可道，“虽未揭榜，却有一试之意，不知老者可否为本道指个路？”

“好说，好说。”老先生搭起手盖在额头之上，朝天一看，“都京不可一日至，道长何不随我等一路，暂回城中歇息，明日再上路。”

此话既出，目的已成。

骆美宁忙道，“贫道这就去牵车马来，于诸位长官后跟随。”

老先生听骆美宁说话声响脆，便猜出这是个路边少见的女黄冠，敢云游四海，料想她定有几分本事，便也客客气气十分有理，“道长且去牵，我让那几个走慢些，您快些步子便可跟上。”

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骆美宁阔步离开后，尹锦素想绝了那些个胡思乱想的念头，亦欲瞧瞧外面村庄的模样，便将车帘掀开了个缝儿，悄眯眯地朝外看。

不曾住过茅草房子，霎一见了，还真稀奇。

遥遥看去，就似个黄扑扑的小鼓包，被熏过的馒头。

美滋滋地望了一会儿，遥望见那喙渡金边的黑羽游隼携着催命符在半空打了个转，遂于不远处的树杈上歇住脚。

尹锦素恐惧这物，思及昭王本人便直打哆嗦，可又怕黑鸟一直停到骆美宁回转，彼时被抓个正着，如何不尴尬？

只得举着手朝那游隼直挥，嘴中道，“只说宠物肖似主子，你那精明的主子嘱咐你了吧？还晓得...趁我一人独处时递书予我？”

待她倒完苦水，喙渡金边的黑羽游隼一展双翅，于树梢腾空而起，撞入门帘之中，爪内携带的，却是两封书信。

这游隼用喙将两封书信全衔了下来，只将其中一封递予她手，将另一封仍叼于嘴中。

尹锦素抬手去拿，又被黑羽游隼灵巧躲开。

它伸了伸脑袋指着她手里的书信，示意她快看。

尹锦素唯恐骆美宁问完路回来，只能一目十行，读完后更是脑中一团浆糊——这昭王的另一封信竟是予骆美宁的，而予自己的信上只让自己不透露这封信与那‘认亲’、‘结亲’之计，其余诸般，照实吐露。

似是怕她不从，又透露了暗七一切均安的消息。

她心中诸般念头，终是按捺不住，便火急火燎得拿簪子沾了胭脂，回了几个字：骆道长已是叔父的人？

游隼大抵比她耳朵更灵，这边最后一字刚落，它便衔了信，自舆车侧边的窗口冲了出去，尹锦素甚至还捏着长簪，不曾塞回发髻之内。

少时，便有脚步临近。

掀开帘门，但见骆美宁嘴角挂着笑，“不必住这村庄，你我正好与那队官兵一齐入城。”

尹锦素点点头，将未启之信朝前推了推，小声道，“方才道长不在时，来了只黑鸟，赶也赶不走，只往车中塞了这个，锦素寻思，是不是给您的？”

黑鸟？

伊三水养的游隼？

骆美宁本就不当伊三水会出事，结过信后展开，仅寥寥数字，苍劲有力——“一切均安，望都京再相会。”