“启禀皇上，关城内条件简陋，只能委屈皇上与皇后娘娘在将军府暂居，内部均已收拾妥当。”他恭敬说道。

“你是……”钟景宸看向他。

“卑职西北大营右统领吴克拥，参见皇上！”他拜倒在地。

“平身吧。”钟景宸道。

“谢皇上！”

“为何不见李将军？”

“……呃，将军……将军正带领部众在雪湖操练。”吴克拥眼底有一丝的难色。

“是故意避着朕么？”钟景宸道。

吴克拥忙低头解释道：“皇上误会了——将军……乃是操练太过投入的缘故……并非有意怠慢圣驾，还望皇上恕罪！”

“这样啊……”

吴克拥低头慎慎不语。

钟景宸浅笑了下，随后道：“反正现在还早，趁着落日余晖，朕倒还真想尽览一下这边关景色。不如请吴统领同朕一起看看可好？”

吴克拥忙应下。

登上城楼，百里之外的辽阔荒原尽收眼底，远处连绵的群山静默。其中一座比周围群山更加高大洁白的山格外突出，山下有个不大的青色湖泊。

一旁的吴克拥注意到了钟景宸目光所在，便主动禀道：“此山的雪终年不化，原名为‘玉山’，因犯了先皇之讳，故更名为雪屏山，是永贞四年先皇西北巡行时亲自取的。”

钟景宸心中一触。他现在所站的位置，或许就是当初钟澄钰所站的位置。

他的父皇，是年纪轻轻便运筹天下的一代帝王，而他——此刻站在他曾经站过的位置，却不知道能有几分胜算，不知道这次的西北之行会不会变成徒劳无功之举，也不知道此刻钟濯含正在筹划着什么。

“李将军便是在湖边扎营吧？”钟景宸道，目光仍停留在那里。

吴克拥顿了下，只得低头答道：“……是。”

“这样吧，”钟景宸道，“今晚暂歇将军府，明日一早，咱们便出发到湖边去。”

这倒让吴克拥大吃一惊，他原以为钟景宸会立刻派人将李贞传唤来讯问，却不料他竟想亲自到那里去。

——这是一位帝王对臣子的妥协——又或是责怪的前兆。

“皇上——”吴克拥立即跪下道，“李将军并非有意怠慢，此事不劳皇上，待卑职速去通知将军来向皇上请罪！”

“欸，吴统领请起，朕并非要怪罪李将军，朕也该看看将士们平时的日常训练嘛。”

吴克拥这才战兢着起来，心中却仍是忐忑。

将军府一夜不提，第二天一早，吴克拥的人马便陪随着圣驾往雪湖边行去。

*

朝阳照得雪屏山顶亮闪闪，山下的雪湖此时呈现出一片冰透的蓝。

李贞站在湖边，面对着雪山，久久不动。

他身后是正在操练的士兵。安镇关是西北边防的重要关口，这样的操练虽是家常便饭，却也不一定非要在此时此地进行。

突然，一阵马蹄声急急传来。

“将军——李将军——”

听到呼声，李贞这才回过身。只见常墉策马疾驰而来。

“将军啊……”他下马来，喘出的粗气化为白气，满脸焦急。

“怎么了常大人，竟如此匆忙。”李贞道，面如常色。

“哎呀——李将军，圣驾就要到了啊！”常墉抚掌道。

“哦？按照时间，圣驾昨日不就应该到了么？”李贞扬扬眉，并不甚在意。

“不是到关城，是要到这里啦！”

“什么？”李贞听到后一惊，垂眸略忖，随即很快稳住。

“将军快些准备迎接圣驾吧，别再闹啦——”

常墉苦口婆心劝说着，李贞却仍是不为所动。

“哎呀……你说这……哎！”常墉长叹了口气，“别等皇上怪罪下来啊！”

“哼！”李贞背过身，“老夫还怕怪罪吗？老夫老矣，就是就地处决了，也无甚要紧。”

“唉……”常墉摇摇头，“将军你这又是何苦……”

李贞不答，只默默看着雪山。

圣驾越来越近，他听到了仪仗队的动静。

一刻钟的时间，却仿佛过了很久……

“皇上、皇后娘娘驾到——”

一声高喝，将他的思绪拉了回来。

他不由得转过身，循着声音望去——

也就是这时，他看到了不远处被人簇拥着往这边走过来的淡金服饰男子。

他，怔住了。

圣驾越来越近……

这是……一瞬之间，错愕与恍惚同时交杂着出现在他逐渐睁大的眼中，他的眼眶开始发红，嘴唇有些颤抖……