看到福克斯骄傲地张开尖喙发出清越的鸣叫，阿不思将飞路粉拿在手上，低头笑着说：“那也没有什么不好。”

“德文郡，杉树花街15号。”邓布利多在壁炉火焰变成绿色后说道。

德文郡位于英格兰的南部，靠近海洋，气候温和宜居。在邓布利多和阿不思从壁炉中钻出来的时候，尼可和他的妻子佩雷纳尔正穿着单薄的绿色银线丝绸长袍，悠闲地坐在餐桌前。

“早上好，阿不思、和阿不思。”尼可慢悠悠地将嘴里的面包咽下，打量着两人露出一个揶揄的笑容，“你还是和九十年前长得一摸一样。”

佩雷纳尔白了他一眼，起身将阿不思拉到自己身旁坐下，将提前准备好的蛋糕和甜茶端在他身前放下：“快来尝尝这个，就算过了一百多年，我也依旧觉得法国的甜品要比英格兰优秀许多。”

“你说的没错。”邓布利多耸耸肩，也拉开椅子坐了下去。

早餐结束后，邓布利多用轮椅推着佩雷纳尔去海边散心，阿不思则跟着尼可·勒梅去了书房。

他的书房里是堆着一箱箱不同的炼金术材料，中间是一轮圆形的石质圆桌。上面摆着一盏茶壶，里面盛着一块半流质的红色晶体，向外不断沁出液体。

尼可轻柔地用它给自己倒了杯茶水，坐在铺满坐垫的躺椅上，陷入回忆：“时空穿梭者，那已经是很久以前发生的事了，在遇到你之前我甚至怀疑他只是我的幻想，因为在那接下来的时间中，我的研究一点进展也没有。”

说到这里，他拿起书桌上的《时间的秘密：我与时空穿梭者的一次对话》，朝阿不思俏皮地眨了眨眼，这个神态像极了邓布利多：“正是这样，我才会让洛哈特以小说的形式写下这本书。”

那发生在两百年前的一个夏天，尼可·勒梅和佩雷纳尔还隐居在法国的乡下过他们的四百岁生日。那天的天气很不好，从下午就吹起了飓风，树枝已经被挂着的桃子压弯了。

在用过晚饭后，尼可躺在院子里纳凉，照着夕阳对比着手上两种炼金术材料的密度——他正忧心着用哪种材料改进魔法石。

时间很快就到了傍晚，天气转凉后周围酝酿起了层层雾气，接着他看到了摄魂怪漂浮在他的房墙上，还有一位追在它身后的神秘巫师。

“那真是一种恐怖的怪物不是吗，”尼可·勒梅看着阿不思说道，“人们恐惧它、利用它，但到现在也不清楚它们的成因。”

尼可勒梅在那时开始就是一位罕见的强大巫师了，在察觉到这位来客没有恶意后，他虽然不满杰兰特砸坏了他的仓库，并且将摄魂怪这种邪恶的生物从它们居住区驱赶到了法国，但他也很乐意在与这位萍水相逢的巫师同类聊聊天。

在两个人合作将摄魂怪关在杰兰特带来的箱子里后，尼可和他聊了起来，他意外地发现了杰兰特也是一位在炼金方面颇有建树的巫师，虽然观点有些落伍，听上去像是学院派。

于是在双方都讨论到尽兴后，杰兰特从随身携带的龙皮手提箱中取出一根腐烂的手指，看向尼可勒梅说道：“人们一直以为摄魂怪是一种自然的造物，他们出现在北海群岛，不多也不少……”

“我也这样认为……直到有一天，我发现它们增加了一只。”杰兰特用龙皮手套托起手指，示意尼可去看那手指上的痕迹，“这里有一个戒指留下的疤痕。”

“于是我开始好奇为什么人们理所当然地接受了它们，”杰兰特继续说道，“到底是谁给它们穿上了亚麻织物的披风，它们又是如何出现和繁殖的。”

说到这里，尼可勒梅重新为自己斟了一杯水，歉意地笑着说：“原谅我，人上了年纪就喜欢从无关紧要的事说起。”

“说来惭愧，我也研究过摄魂怪，”尼可·勒梅对阿不思说道，也朝正在打理头发的杰兰特说道，“但我认为它们更像是炼金生物。”

“没错，”在察觉到尼可勒梅正是那位传说中活了两百多岁后才死亡的巫师后，杰兰特不再隐瞒，反而在接连赞叹后递给了他一个怀表，紧接着期盼地看着他：“我在它的手中发现了这个。”

——那是一个简陋的时间转换器！