“天上明黄黄，地上季家旺。京城繁华闹堂堂，不敌苏杭季园荒。”

江南季家，发迹于前代，发展百年，早在大靖建立前，便已是中原首屈一指的商号。用富可敌国形容，毫不夸张。季家家风严谨，几代家主皆是料理生意的好手，又乐善好施，在民间声誉极好，百姓，尤其是江南一带，提及季家，无人不赞。倒是罕见。

大靖建朝，历经先前战乱，军民皆疲，举国百废待兴。季家大门一开便是几十万两的雪花银上缴国库。

按理商号的运数与朝野风云是紧紧依附的，看看从前亲前朝的那些商号的下场便就都知道了，但季家不同。

覆巢之下，安有完卵。战火汹涌的海面，越是大船，越是硝烟集攻之地。季家举全身之力缴上的银子，保住了季家全族的命，也保住了季家商号的命。

季修悟，季家如今的当家人，季修宁的亲兄长。

季家这些年产业收了近半数，低调不张扬的让生意细水长流的进行着。

怎么会……

祁鸣带来的消息过于惊鄂，姜枕一时脑中嗡嗡直响。

“走私……从什么时候开始的？“面色凝重。

“你可曾听过南蛮蛊术。“祁鸣的声音压得愈低。

“听过。“

“以人为器，以血肉为养，凶残至极。大靖疆域辽阔，九曜势力在南境渗透甚广，这些年蛊术之势愈发增强，朝廷不能不管。去年，我的人在南边剿了一个蛊术毒寨，里边的‘人器’，有的躯体损伤过重，身份难已查明，但还可查的身份，确实的结果，只要是男子，无一不来自江南。且是南安。“

“南安？只有男子……“眉峰蹙成一个川字。

“第一次，也只有这一次，是在南安。但南安范围太广，再具体的身份，便再难查出。至于都是男子，这就是走私耐人寻味的地方了。运往南边的，只有男子，而运往北疆的，只有妇孺，哑了的妇孺。”

姜枕眼中浮现出疑惑，“不像走私。”

“那你觉得，像什么？”祁鸣目光紧随她。

姜枕略一抬眼，对上祁鸣如炬的眼神，“寻仇。”

“不亏是军师。”祁鸣轻笑中透着赞赏。

“别说那些有的没的，”姜枕垂眼思索，“这南边的案子，是你手下去年年中发现的，北疆呢？何时发现的？”

“北疆……”许是姜枕的错觉，祁鸣神色中有一闪而过的不自然。“诚明十七年，年末。”

“年末？”姜枕现在确认，适才祁鸣的不自然不是错觉，“具体点。”

“勒川大战前一月，我在北疆边镇调查。”

“!”双眼霎时瞪大，姜枕脑中忽地浮出什么东西，双睫不可控的轻颤。

“北疆形势更迷离，查的时间也短。还很难说。”

“诚明十七年初，我师父解职，离开了北疆军。”像拿了块布捂着嘴，姜枕声音顿闷，“你知道的，我师父，十九便离了季家，云游四方。他是个侠士，走私，不可能与他有关。”

“他走后，可有给你或是军中有过信件？”

“不曾。”姜枕唇边扬起一个落寞的弧度，“天南海北，就像天上的浮云，他可能在任何一个地方。”

“明日，可否来趟客栈。”

“自然。”姜枕心下明了，这趟水，她是避无可避，也必不能避。

“巳时一刻，我去找你。”

“在下恭候。”

自祁鸣说他曾在勒川战前去过北疆，姜枕的呼吸便有些不稳，昏暗中，她最后深深看了祁鸣一眼，转身进了安府。

侧门在身后关合。姜枕踉跄了一步，猝然扶住阿笙的手，“所以，是你吗……”

“小姐？”阿笙疑惑的搀住她。

所以那不是我的错觉，对吗……祁盛文。

嘴角凄然地扯起，决堤般的情感。

姜枕第二天准时去了客栈。

顺福客栈在市中，路过春衫居时，姜枕向外瞧，依旧如昨日那般热闹。

一进门，便看见祁鸣坐在大厅里。与周遭格格不入，一张脸冷峻着，寒冰般，拒人于千里之外。

姜枕停下脚步，他平日就是这样吗。她忽地想起许多年前在鹰城见的那个不近人情，老教条一样的少年。

“来了，”笑如春风，融了满目坚冰。“早了一刻。走吧。”祁鸣起身，向门口走来。

“去哪？”不是让她来这儿吗。

“客栈是住的地方嘛，不方便，下次你再看。”行至姜枕身边，祁鸣微微低头，压低声音说到。

“你！”什么冷冰冰，这人就是越老越轻浮。

“叫马车回去吧，地方不远，走过去更快。”

撇了他一眼，姜枕让车夫先将车驶回安府。