且说回当日赫拔在得知城主遇刺与艾维克及苏帕瓦里会面之后，归来半途却陆续遇上两个人，一个是刺杀城主未遂的刺客，而另一个，则是自浩江城初见就始终阴魂不散的“浪荡客”。

那晚这浪荡客将他引到一间破屋之中，一番话后又撞上卫队，躲进屋中。可待赫拔率人追入破屋之中时，命众人搜遍，也没有这人半点痕迹，仿佛这人从一开始就出现过一样。

那时赫拔虽心中焦急，可也顾不得许多，只是吩咐卫队士兵仔细排查周遭，自己则随意命人给他裹了肩上伤痕，换了一身衣裳，便又急忙赶回城主府中。待到一路上叫冷风一吹，他才逐渐清醒过来，不知为何觉得第一个遇上的灰袍人极为熟悉，只是他尚且来不及细想，就已到得城主府中。

彼时已月上中天，偏往西移，那赫拔素来嚣张跋扈，可在这门口却是低眉顺目，态度温驯，哪里来先前在苏帕瓦里府门口的胆大妄为，而是恭恭敬敬地对着屋中朗声道：“主人！赫拔求见！”

过不一会儿，屋中隐约传来一阵咳声，再接着是长长吁了一口气，那赫拔精神一震，当即行到门口。那屋中静默片刻，而后便传来脚步声，侍候人的小童在门外喊道：“城主说请赫拔先生进来。”这命令一出，守在门口的两个执刀护卫便对赫拔同时行了抚胸礼，而后将门推开，示意赫拔进去。

赫拔走进屋中，只觉得屋中温暖，与外头的严寒一比仿佛已到了春季，灯火明亮，较之屋外昏沉黑暗，状若白昼。而那屋中，各色陈列展示无一不富贵精妙，锦簇花攒，金铺彩绚，真正是铺设齐整，华丽非常。

那赫拔将头微微低垂，不敢逾距乱看，进得堂中，转进屋内，在一障帷幔之前停住站定，俯首道：“主人。”

那帷幔左右香云叆叇，芬芳扑鼻，但闻之神清气爽，令人心静。赫拔余光觑眼去看，见得泽集泰与阿内缪尔以及那艾维克与大小两位莫罗俱已到场，却并未见到阿娜瑟芙的身影。

帷幔之后有个人影见赫拔来了，这才慢悠悠坐了起来，但似乎是动作间牵动伤处，动作有些迟滞。

屋中床榻之前，艾维克离床榻最近，在其后左右的乃是泽集泰和阿内缪尔，而大小莫罗则在最外，赫拔立在门旁，是以做了头一个听见侍从通报阿娜瑟芙来的人。

——其余人都已来齐，阿娜瑟芙才姗姗来迟。

艾维克自然也听见了通传，站在床边，垂头低首对着坐在帐中榻上的父亲道：“父亲，阿妹来了。”

帐中一个低沉的声音淡声道：“还愿意来，可见我在她心里还是有那么一点分量的。”这人声音浑厚，听口音显然是个中年男子，言语中隐约压着怒气。

艾维克道：“父亲出了事，阿妹自然要来。况且事发突然，兴许是她府里有些事情要料理善后，才来的这般迟。”他这话瞧着是在给阿娜瑟芙说好话，可里头意味却深，那帐后男子冷哼一声，似是气极反笑。

说话间，那门被吱嘎一声推开，从外头慢吞吞走进一个人来，这人正将身上那身华贵裘袍慢条斯理脱了，丢给下人，漫不经心道：“这衣服是阿父赏我的，仔细些，别弄坏了。”随后蓝眼睛一转，原先神态倨傲的脸上满是担忧，疾行几步到了榻前，垂首焦急道：“阿父！听人说有刺客潜入府中——”

而一旁的艾维克则口吻责怪，一派长兄模样：“阿娜，父亲出了事，你怎么来的这样晚！”

阿娜瑟芙睁大了眼一派无辜模样：“我才接到消息就急匆匆赶过来了呢！”随后不再搭理艾维克，急忙看向帐中，行了个抚胸礼道：“阿父！您没事吧！”

那帐中人冷笑一声：“你再迟来些，我就真没事了。”这句话到底是有些阴阳怪气，显然压抑着怒意。

阿娜瑟芙却好似听不懂一般，并不为自己辩解，反将脸色一变，嬉皮笑脸道：“我就知道！阿父武功高强，是绝不会有事的！”可旋即她又面带疑惑道：“不过竟然能叫贼人潜入府中！卫队那群人是怎么回事！吃着俸饷，却在屋子里头睡觉躲清闲吗！”

她这几句话问话显然是意有所指。

一旁安静站着的苏帕瓦里行了个抚胸礼道：“那贼人行迹隐秘，显然是早早打探清楚府中人员巡逻路线和布控，这才一时不察叫人潜了进来，二小姐放心，所有疏忽怠职者都已依律处置。”说话间，他抬眼看了一下阿娜瑟芙，目光冷冷。

阿娜瑟芙也不回避苏帕瓦里的目光，皱着眉担心道：“那群人吃了几鞭子我不关心。我只问你，那贼人现在在哪里？抓到了没有？”

这话一出，室内立时安静下来。

苏帕瓦里顿了一顿，似乎是在斟酌措辞，可就是这一迟，却叫一旁的安德拉抢了先，这位平素寡言的老莫罗对着帐中行了抚胸礼，这才回道：“二小姐，贼人只有一人，袭击城主不成便已逃匿，是以尚未抓住。事发突然，但城南卫队得到消息之后便立即行动，现下已在城南布控搜索。”

老莫罗安德拉一说完，阿娜瑟芙嗤笑一声，看向苏帕瓦里，目带疑惑与讥讽：“逃了？”然后又一转她蓝澄澄的眸子看向一旁的艾维克：“这么多人？让一个人逃了？”

这话一出，艾维克脸上青一阵紫一阵，确实好看，当初是他在父亲面前力荐苏帕瓦里，但谁知道短短一个月，竟出了这样大的事情。他瞧着面色得意的阿娜瑟芙，自然是怒气填胸，可是他能感觉到帐中人审视的目光，只能强行压住这愤怒，不去理会阿娜瑟芙。

阿娜瑟芙见艾维克回答不出来，面色冷了下来，看向苏帕瓦里。

苏帕瓦里自知这事是自己监管不力出了事情，行完抚胸礼后便向帐中跪下，低头道：“城主，此事是属下失职，甘受责罚，绝无怨言。”

阿娜瑟芙道：“‘甘受责罚’？本来就是‘该罚’！苏帕瓦里，怎么安德拉在的时候没出过事，你才接管城主府中巡防不久，就出了这样大的事！父亲现在能好好在这里和你说话，那是他本事高没叫贼恶人有机会得逞！但你手底下的人这么多，竟然连一个人都捉不住！怎么！罚了你，你还敢有怨言？”

苏帕瓦里早晓得她嘴巴不饶人，现下又听阿娜瑟芙说出这样一番话，心中只是恨不得立时拔刀杀了这多嘴多舌的丫头。可艾维克都没有说话，城主也没有说话，他自然也不敢再说什么，当然也更是怕这个口舌伶俐的丫头再抓到话里的漏洞，扭曲黑白是非，是以只回道：“二小姐说的是，属下办事不力，请城主责罚。”

阿娜瑟芙哼笑一声，看向艾维克道：“哥哥，我是个不成器的，那些条例规矩记得不如你熟，你告诉我，渎职怠任出了大事，是什么惩罚？”

艾维克冷着一张脸看向面上带笑的妹妹，目光瞥向帐内，只盼得父亲开口说话。可帐中人没有出声制止，想来便是默许阿娜瑟芙的问话，是以斟酌一会，才缓声道：“按例，当罚刺鞭五十。”

这刺鞭上有尖刺，沾了盐水，便是再硬的骨头，也挨不上十下就得开口求饶，更罔论五十下，是真真正正能将人打死的。

帐中人嗯了一声，引得屋中所有人的目光都看了过去：“艾维。”艾维克听到父亲呼唤，急忙道：“儿子在。”

帐中人道：“艾维，你觉得，该不该打？该不该罚？”艾维克晓得自己父亲的脾性，又想到苏帕瓦里在父亲手底下呆了这么多年，到底是得力助手，父亲又念几分旧情。若是当真要打，只怕就会是轻飘飘的“按例办事”，又怎么会问他意见？

想到这里，艾维克又转身对着帐中行礼道：“父亲，苏帕瓦里此次犯了大错，确实当罚。但现下贼人逃脱，若罚了他，只怕城北卫队群龙无首，不如先记下这一过，叫他好戴罪立功。想来有这事为戒，他必然更加尽心尽力。”

苏帕瓦里急忙跟道：“请城主允许属下有这戴罪立功的机会，属下必定尽心尽力——”

“‘群龙无首’？呵，我倒不知道，你手底下这样一群酒囊饭袋，没了你，竟连事情都做不成了？”阿娜瑟芙没有给苏帕瓦里说下去的机会，“所以照这样说，今夜致使贼人逃脱，也是因为你不在的缘故？”

苏帕瓦里猛地抬头看向阿娜瑟芙，似乎有话要讲，可是余光瞧见艾维克的神情，又立时将头低下，不发一语。

阿娜瑟芙自然是瞧见苏帕瓦里的神情，又是嗤笑一声，看向艾维克：“哥哥，你又帮他说什么情？这罚还是不罚，还是要由父亲说了——”

这话未说完，帐中忽然拍击一声，冷哼道：“阿娜，你对你哥哥未免太无礼不尊了些。”阿娜瑟芙从方才为止，是头一回听见她阿父这样说话，晓得已不好再说，是以连忙止住话头，向帐中行礼：“父亲说的是，是我逾距了。”

“艾维。”艾维克闻言急忙也对着帐中抚胸行礼，“你妹妹一向就是这样的性格，你也是知道的，她是我的女儿，你的妹妹，刁蛮任性些也是无妨。而你是兄长，年长于她，又是男子，何必和你妹妹这样的小姑娘不满置气？你要宽宏大度些，切不可因为这些小事，就生了怨怼之心。”艾维克早晓得父亲对自己和阿娜瑟芙的态度，从来都是不许兄妹之间闹得难堪，自是不敢落井下石，急忙低头称是。

“至于苏帕瓦里……”听到城主叫到自己的名字，他也急忙抬起头来看向帐中那朦胧的影子，目光复杂，“你刚才不是说要有戴罪立功的机会吗？我可以给你这个机会。”

“我只给你一天时间——啊，现在夜已深了——那从明天卯时开始算起，一天，抓住那个人。”

“别说我不宽容，也别说我不给你机会。”

“还有，记住，我要活的。”

话音刚落，艾维克急忙行礼道：“父亲！一天时间未免太短……”

“艾维。”帐中之人不等艾维克说完，慢吞吞道，“我想，我年纪虽然大了又不中用，身子受了伤，但是在这城里，有些话还是我能说了算的，不是吗？”这句话虽然语气平静，但威压赫赫，艾维克自然察觉，急忙闭嘴，不敢再有一句多余的话。

见艾维克闭了嘴，帐中人俯视苏帕瓦里道：“一天之后如果我瞧不见人，那么……”

“届时，我就要收回你的城主府巡防权，给谁，你心里也清楚。”说到这里，帐中人转向了安德拉的位置看了一眼，“苏帕瓦里，你跟在我身边这么多年，你是知道我的脾气的，你不要怪我没有给你机会。”

一天，抓到活的，这的的确确是强人所难。

阿娜瑟芙面上没什么表情看向苏帕瓦里，心里却期盼着能够看见苏帕瓦里为难窘迫的表情。

但她失望了。

她诧异地看见这个男人的眼神之中竟隐约出现了狂热的崇拜和兴奋。

——虽然只有短短一瞬。

苏帕瓦里将头磕在地面上，发出沉闷的响声，浑身颤抖着。

他像是极力压抑住了自己的兴奋，过了数息才低声道：“——谨遵您的命令，大人。”

既已有了定论，再多说下去只是费口舌。帐中人将众人遣退，只留下赫拔、泽集泰及阿内缪尔三人。

这三人跟在帐中人身旁多年，晓得他此举必有深意，便垂首恭敬站在账外，等候他说话。

帐中人在帐中低低喘了一口气，这一声在安静的屋子之中格外引人注目，账外三人不由得齐齐抬头看他。却见那帐中人伸出手来，将帐子撩开，露出一张惨白的脸。

那是一张极英俊的脸，左不过五十岁上下，唇上颌下留着修剪漂亮整齐的胡子，头发花白，左眼下横着一条约有指头这么长的疤痕；目光锐利，一双蓝瞳湛湛若水，可顾盼之间极有威势。

艾维克同他的长相有七八分相似。

而阿娜瑟芙许是因为是女子和其生母的关系，又会觉得父女两容貌并不肖似，但若是对这两个人都有接触，便能察觉出阿娜瑟芙有些神态举止同这帐中人如出一辙。

这帐中人身上披着一件华丽外袍，袒露着结实的胸膛，隐约可以瞧见上头有伤，却只是粗粗裹了，从白布上沁出一片发暗的红色。

“——那个人是玄序。”

这话一出，虽未说明前因后果，可三人却立时反应过来“那个人”说的是谁。账外三人俱是一惊，赫拔心中更是猛地一跳，像是想明白了什么，与其他两人一起抬头看向帐中之人。

三人之中，阿内缪尔年纪最小，性子猖狂火爆，做事说话直来直去。他先前跟着阿娜瑟芙及艾维克出漠受了大伤，现下虽已将将养好，但到底中气不足，可屋中安静，也叫众人听得清清楚楚。

“玄序！不！这不可能！”

泽集泰年纪在四人之中最大，性子也最沉稳，现下也不由瞪大双眼低声喊叫道：“怎么可能是他！他不是已经死了吗！”

赫拔脑中思绪纷乱，心中五味杂陈，但他最得帐中人信任，直言道：“您确定没认错么？”

“我不会认错。”帐中人又急促吸了一口气，“他的剑法是我教的……”说话间，他将披在肩上的衣衫褪下，露出胸膛，将那随意裹着伤口的布条拆下，露出左胸上两条伤痕。

一条正在心口，已然愈合，显然是陈年旧伤。

而另一条则在那条旧伤右上方不过一寸有余之地，是一条极深极窄的新剑伤。

两道剑伤挨得极近，但下面那条旧伤更为凶险，也不知这人受了这一剑是怎么活下来的。

“进一寸！”阿内缪尔一眼就看出这剑招，“是进一寸！”

古谓心要关窍之处为方寸，故作为剑招之名，便取意进这一寸，夺人性命；且有时胜负生死便又在这微毫之间，是以“进一寸”之名，乃为杀人之招，务求不留余地，再进一寸，见血杀人。

这是帐中人当初赖为傍身的剑法，彼时手下心腹四人，他各自教习拳刀枪剑四技，俱是精妙绝伦。玄序从帐中人所得的剑法便是“进一寸”。

“是进一寸不错。”泽集泰急忙上前为帐中人裹伤，听见他道，“你们四人当时朝夕相处，不管过去多少年，这剑招想来都能认出来。”

依旧是阿内缪尔先开口：“可是、可是他当时和那个人一起进了‘无边石海’，那里……那里又有谁能活着出来？”

泽集泰下意识摸着自己仅剩的那只耳朵，像是想起什么一般哑声道：“而且，若是他活着……这十几年，他从没出现过，我们……我们早就当他是死了。”

是啊，他已经死了，死在十七八年前那场对决里——因为若是他没死，必定爬也要爬回来——四人都清楚，他就是这样一个男人。