阿斯托利亚终于再度回到霍格沃茨。

没有想象中的挑战或危险，那些试卷寄回去的第二天，斯内普院长找到了法律执行司要求领人。

甚至不耐烦坐下——喝一口由亲爱的教子——亲手泡的大吉岭红茶。

不等二次插班的学生在幻影移形后站定，他就往前走，并催促利亚赶紧跟上。此时已快到午餐时间，部分学生率先就坐。

脸色黑沉的校长面无表情地告诉大家:“站在你们面前的格林格拉斯小姐（他用刚才打开禁制尚未收回的魔杖指了指），虽然实际年龄还不达标，但她通过自己的真才实学（重音）通过了考试，因此我与校董允准她读六年级。”

阿斯托利亚无辜地站在一旁，

丝毫没有作弊入学应有的惭愧。

“斯诺。”黑袍滚动似要远走，利亚连忙继续跟上。但突然斯内普停了下来，朝着斯莱特林长桌方向喊道:“记得告诉她公共休息室的口令，以及课表。”

“好的，校长。”一个有着金色卷发的高个男生站了起来，恭敬应声。他的胸口处，佩戴着属于学生会主席的徽章。

利亚认识他。

事实上，在原来的世界里——科里奥兰纳斯.斯诺，来自早已没落的纯血家族；与她的室友——露西.格雷，混血且从不掩饰热爱麻瓜发明物；是男女朋友。

尽管他们彼此从未承认过。

而在这个世界，也许是未雨绸缪活不愿介入事端，恰巧未出生在英国的露西没有在霍格沃茨就读。

改变的东西太多了……

也许微小，但无处不在。

*

“希望过去的时间，另一个世界的——我——能教会你长话短说。”他们来到了地窖里的办公室中，显然比起校长室，新任校长更愿意待在熟悉的地方。

经过了咒语检测确认安全后，斯内普蜡黄的面孔上，一如既往挂着微妙的、无差别攻击的刻薄:“这次又带了什么东西来，要我配合些什么？”

这正是利亚迫不及待想说的:“我只是在学校里看见了一个看起来很陈旧的柜子，不知怎么的就打开了它……当我再出来的时候，是在翻倒巷的一家黑魔法商店里。”

“多么英勇无畏的格兰芬多行为。”斯内普赞叹道:“认为在本世纪最伟大巫师邓布利多监管下的学校里，就万无一失，因此即使看到某种奇怪的物品也不会避而远之，反而主动探寻其中的奥秘。”

他说了非常长的一句话，利亚敢发誓，她在课堂上从未听见自己的魔药教授讲过这样长的句子！

然后是熟悉的口吻:

“格兰芬多扣二十分。”

女孩儿在椅子上不安地动了动。最终鼓足勇气，小小声地解释道:“虽然我不是斯莱特林，但也不是格兰芬多。”

不知道为什么，她对因自己行为而给斯莱特林扣分的情况接受良好，但换成别的学院就会万分的不好意思。

“显而易见……”对此，斯内普表现得非常平静，他甚至拉过了桌子上的一沓作业，头也没抬道:“是分院帽出了差错。”

对此，阿斯托利亚只能沉默。

她在后续的学院生涯里有点迷惘和不知所措，毕竟姐姐们那一届都已毕业，而那些熟悉又陌生的同级除了问好也很难给予更多。

没有邓布利多的霍格沃茨让人感觉到很不习惯，不论斯诺级长带领的斯莱特林们表现得多么友善，利亚在地窖里待着总觉得很透不过气。

他们会拐弯抹角地追问那些年里发生了什么，她和马尔福有什么样的亲密关系，校长居然对她另眼相待真是了不起——

几乎一下课，阿斯托利亚就会跑到医疗翼或者猫头鹰塔里，再或者找间空教室也是不错的选择……

总之最好像幽灵那样无人在意。

为此她愿意跟桃金娘临时作伴。

事实上利亚觉得她是位挺好的听众，虽然看起来比较敏感，容易哭到盥洗室遍地水渍，但她从未无缘无故做什么坏事。

“你想像我们一样？”小个子女幽灵坐在镜子前晃荡，镜片在黄昏的黯淡光线里空洞洞的:“哦……如果是别的学生这样讲，我一定以为她们故意在取笑可怜的桃金娘。”

“我有时想过自己死后会不会变成幽灵，但我并不确定时间久了爸爸和姐姐是否还乐意看见我……”

好像是加强版的清水如泉，永远显示【故障】的盥洗室里，水已经蔓延到阿斯托利亚的鞋边。

她犹豫了一下，也坐到了洗手台上。

刚才桃金娘断断续续哭了会儿，直到听见利亚说自己得了罕见的血液咒活不了太久，立刻止住哭声说要跟她做朋友。

——还愿意分享一半的盥洗室给她。

利亚感谢了对方的崇高同理心与大方情谊，然后开始有一搭没一搭地闲聊，从霍格沃茨校草聊到生命的真谛。

从桃金娘的表述上来看，这几十年确实没有学生愿意跟她好好交谈，以致于这位爱哭鼻子的幽灵也并不太了解魔法界发生的事情。

“我常常思考死亡。”桃金娘甩了甩她厚厚的头发，抱怨道:“很可惜总是被打断——最长的一次也许我思考了两周时间——直到韦斯莱兄弟在走廊进行了粪弹大战。”

利亚笑了一下，幽灵的语气听起来居然没那么讨厌那些烦人的、横冲直撞的男生。

“……你怎样写时间？”她突然想起了那个古怪空灵的梦境，低年级的自己被拉文克劳的青铜门环问住。

不知道幽灵们是否有自己的准则。

但桃金娘并没有回答。

她面带忧愁，但语气骄傲地说:“我这辈子都毕不了业了，所以不需要考试回答问题。”幽灵飘飘悠悠地跳下洗手台:“对了，我原还想给你个惊喜，小格林格拉斯——”

阿斯托利亚不太想跟着跳下去。

但幽灵歪着脑袋在盥洗室门口等她。

桃金娘是个特立独行的前卫幽灵，很少用抽水马桶以外的方式漫步古堡。利亚在脑海里琢磨了一下，没想起来合适的魔咒，只能慢吞吞站到地上。

没有溅起多少水花。

可惜内侧积水太深，品质优良的皮鞋没有浸水，但簇新的院袍已经沾上水痕。桃金娘嘻嘻笑了一声，继续催促道:“快来！”

外面的光线已经很暗。

幽灵无法牵起活人的手，当然桃金娘看起来也不想那么做，她快速地飘来荡去，不时抱怨利亚走得太慢——

直到气喘吁吁地上了城堡八楼。

桃金娘让她跟紧，一步都不能掉。

“你要带我到哪儿去？”阿斯托利亚感觉肺部呼吸有些困难，期待着对方不是故意开玩笑让自己多多锻炼。