与此同时，县衙刑房里。

一个瘦小男人被绑在刑凳上，头上缠着脏兮兮的绷带，血迹已经变成了暗红色。

他无力地半仰着头，眼皮被一个粗壮的狱卒用力撑开，露出充满血丝的眼白。另一狱卒面无表情，手拿一个粗大竹筒，正往他眼里猛灌凉水。

男人痛苦地挣扎，喉咙里发出嘶哑的呻吟，却像是被困在牢笼里的野兽，徒劳无功。

这人是官差在城外的破庙里抓到的，当时他正在处理头上的伤口，见到官差竟也没有丝毫慌张，反而十分“配合”地束手就擒。

更让人意外的是，他当下就承认，自己是潜入沈府在水缸下药，结果误伤了柳清的刺客。

他本以为自己被抓，无外乎一死，但眼下的情形，显然比死还要痛苦百倍。

沈之衡只是冷冷地看着，眼神里没有丝毫怜悯，“是谁指使你干的？”

这贼人虽眼睛疼得厉害，但脸上却带着几分怪异的骄傲，他怪笑着说：“我背后的人你们惹不起！告诉你们也无妨，我是黑狼寨的人！”

沈之衡眉头一皱，黑狼寨是盘踞在清河县附近山上的山匪，多年来一直是官府的心腹大患。

官府每年都会组织剿匪，但每次都无功而返，仿佛黑狼寨在官府内部有内应一般。

沈之衡也曾为此头疼不已，如今好不容易抓到一个，这人还敢伤了自己的夫人，新仇旧恨加在一起，更不能轻饶了他！

“给我加刑！灌辣椒水！”

那人起初还不以为意，但辣椒水刚一入眼就受不了了，顿时哀嚎起来，一边挣扎一边喊道：“我说！我说！我还有个搭档，负责暗杀牢里的王婆，我可以说出他的名字，求大人饶我一命！”

沈之衡示意狱卒先停下，待对方交代完关于搭档的样貌特征和姓名后，命人将这些信息详细记录下来。

做完这一切，沈之衡并没打算就此放过他，冷眼示意狱卒继续往那人眼里灌辣椒水，任凭对方如何破口大骂自己言而无信，都一言不发。

……

柳清被分配在杂耍团里做后勤工作，虽说练了半天的顶缸和喷火并无用处，但好歹也是达成了目标。

那名叫石头的孩子，自坦白了那番话后，便更加沉默了。

临近天黑时，柳清假借去林中采草药给石头治伤，从班主那告了假，实则一个转身就朝城中狂奔。

回到沈府，小镜子迎上来，说是刺客已经抓住了，沈之衡去了县衙审问，还不知道什么时候能回来。

柳清匆匆拿了些药，转身又要走，小镜子吓了一跳，忙说：“主子，你不能再出去了，要是被老爷发现了怎么办！”

柳清眼珠一转，有了主意：“这样，你今晚就睡我床上，装成我的样子，他不会发现的。等天亮了，你就说我早起去看杂耍了。”

小镜子阻拦不得，急得直上火。

庆幸的是，沈之衡整夜都在县衙，并未回府。

第二日，柳清随杂耍班子浩浩荡荡去了秦府，为防止被熟悉的人认出来，她特意在昨天的造型基础上，用油彩加重了眼袋，又在法令纹处多画两笔，显得年纪大些。

连班主见了她都直愣神，直觉这一晚过去，人怎么憔悴了这么多。

秦府内，戏台已搭起，乐班正在调试丝竹，一片忙碌景象中，柳清却无心于此，只想着寻机潜入后院。

忽而，她瞥见人群中捕快杨观的身影，想来应是为维护府中秩序而来，只是不知沈之衡是否也在场。

班主见她心不在焉，几欲开口斥责，恰逢秦暮前来，将班主唤去一旁说话。柳清远远观望，秦暮似是并未认出她来。

待杂耍开场，柳清寻了个空当，悄悄溜至后院，却发现府中上下皆被吸引至前院看戏，无一人可供探问。

柳清心下失落，目光落向戏台，却见戏台一侧，竟藏着一处精致的小花园，园中碧波荡漾，湖心水榭亭亭玉立，唯有小舟可渡。

此时，那水榭之中，宾客济济，而沈之衡与秦暮二人，赫然在列。

柳清按捺不住内心的好奇，想听听他们在说什么。可是，光天化日之下，乘坐小舟前往太过招摇，必然会引起注意。

她眼珠滴溜溜一转，计上心来。

只见她猫着腰，踅摸到湖边一处隐蔽的芦苇丛，仔细搜寻一番，挑选了一根最为粗壮的芦杆，一把折断，将芦杆一端衔在嘴里，深深吸了口气，悄无声息地潜入了水中，朝着水榭游去。

杂耍班主去后台寻柳清搬运工具时，没寻到人，气得大骂“这死丫头，竟敢偷懒！”全然不知此时的柳清已潜至湖心亭下。

她屏住呼吸，悄悄探出头，水面泛起几不可查的涟漪。亭中人声隐隐约约，说的似乎是税收之事。

“大人，那批南疆来的铜器……”一个略显尖细的声音传来，“经过黑狼山时，叫山匪劫了去！还请大人明察，早日为商户们做主啊！”