直到夜幕降临，一个小衙役慌慌张张跑来通报，说是牢里有个新抓来的犯人，瞧着和夫人有几分相似，他心中忐忑不安，思来想去还是决定来禀报大人。

沈之衡一听，顿时心急如焚，也顾不得仪态，立刻起身赶往大牢，一路上接连撞翻了好几个走廊上的花架。

不过好在人没事，沈之衡剑眉微蹙，继续问道：“你既读过书，识文断字，为何不去寻些抄书之类的清净活计，反而要去做那般粗重的体力活？”

柳清吸了吸鼻子，泪珠还挂在睫毛上，语气带着几分委屈：“我……我笨得很，除了些力气，旁的都做不好，也只能找到这些活计……”

沈之衡闻言，心中酸涩万分。

他想起幼时与柳清的相处，那时的她聪慧伶俐，知书达理，除了力气比寻常姑娘大了些，分明是个标准的大家闺秀。

如今却为了生计，不得不抛头露面，做着粗鄙的活计，可见柳父去世后，柳家境况堪忧。

想到此处，沈之衡心中不禁涌起一股怜惜之情，暗自后悔没有早些联系柳家，否则也不至于让她吃尽苦头。

柳清依旧小声啜泣，沈之衡见她这般可怜模样，心中一软，缓步靠近，抬手拭去她脸上的泪，温声道：“好了，别哭了。”说罢，便解开了绑在她身上的绳子。

柳清得了自由，却依旧惊魂未定，只是愣愣地看着他。

沈之衡将人扶起，解释道：“我只是想让你长长记性，并非要真打你。走吧，我送你回去。”

谁料柳清一听，把嘴一撇，哭得更厉害了。

回柳家的路上，马车微微颠簸着，柳清哭累了，靠在沈之衡肩头，竟沉沉睡了过去。

天边泛起鱼肚白时，马车停在了柳家门前。

早前，为了避免柳母担心，沈之衡没有透露柳清被抓之事，而是提前派人告知柳母，说柳清近日会在县衙居住，帮忙处理一些杂事。

因此，当柳母见沈之衡抱着睡着的女儿回来时，还纳闷出什么事了。

沈之衡柔声解释道：“今日我会将聘礼送来，清儿还是待在家里比较合适。”

柳母闻言，心中也觉妥帖，便引着人进了屋。

柳清一觉醒来，已近午时，床边摆着一碗尚有余温的粥，她腹中饥饿难耐，也顾不得其他，端起碗便喝了个干净。

待回过神来，才发现自己竟已在家中，而外面敲敲打打，十分吵闹。

她好奇地出门查看，发现本就不大的院子里堆满了大箱子，每个箱子上都系着红绸，自家大门口更是被敲锣打鼓的礼队占满。

隔壁厢房里传来阵阵欢声笑语，柳清寻着声音走进去，只见母亲正和沈之衡相谈甚欢。

见她进来，柳母笑盈盈地拉过女儿的手，语气中掩不住喜悦地说道：“清儿啊，明日便是良辰吉日，婚事宜早不宜迟……”

柳清如坠梦中，沈之衡不知从何处拿出个小箱子递给她，温声道：“这是喜服，看看是否合身，若是不合身，现在修改还来得及。”

喜娘满面春风，手持玉如意，趁机说起了吉祥话，“沈大人和柳姑娘真是天造地设的一对璧人，郎才女貌，佳偶天成啊！瞧这日子，挑得也好，天高气爽，宜嫁娶，寓意着以后的日子红红火火，富贵吉祥！”

沈之衡走后，喜娘留下来，与柳母商议明日婚礼的各项事宜，屋里屋外热闹非凡。

而柳清则在小镜子的服侍下，回房中试穿起那件嫁衣。

喜服是上好的苏绣，针脚细密，纹样华贵，更难得的是，尺寸竟是出奇地合身，也不知沈之衡是从哪得知她的尺寸的。

只是，柳清望着铜镜中那身穿嫁衣的女子，心中却并没有多少喜悦之情。

喜娘笑眯眯地瞧着柳清，不住地夸赞：“我的好姑娘，这身喜服穿在你身上真是再合适不过了，明日你便是这十里八乡最美的新娘子！”

说罢，又拉过柳清的手，细细叮嘱起明日婚礼的流程和注意事项。

两人闲聊时，喜娘不经意间说道：“说起来，姑娘你有所不知，当初沈大人刚来咱们这儿的时候，好多人都以为他会和那秦老板的妹妹结亲呢！那秦家小姐啊，可是出了名的大家闺秀，琴棋书画样样精通，多少公子哥都拜倒在她石榴裙下！谁承想，沈大人竟对你情有独钟……”