柳清蜷缩在干草堆上，只觉腹中空空，四肢冰凉，难以入眠。

半夜时分，她被一阵窸窸窣窣的声音吵醒，借着微弱的烛光，看到王婆坐在对面，臃肿的身影在斑驳的墙壁上投下一团暗影。

她目光呆滞，不知看向何处，仿佛一具失了魂的行尸走肉。

“王婆，你怎么不睡？”柳清揉了揉眼，轻声问道。

许是太过疲惫，她一时忘了伪装口音。王婆却浑然不觉，缓缓转头，浑浊的眼中闪过一丝悲凉：“睡不着啊，老婆子我怕是没几天活头了，趁着现在还清醒，好好想想自己这一辈子，也算没白活……”

她长叹一声，目光盯着虚空，“自从我那侄儿王福死了之后，我就知道自己也逃不掉了。这些年，豆腐铺的那些腌臜勾当，其实都是他在背后一手操办的……”

柳清心头一凛，忙问道：“王婆，这些年，你们用这豆腐铺子做幌子，贪墨来的银两，究竟去了何处？是不是……和那私盐买卖有关？”

王婆苦笑着摇了摇头：“我一个孤老婆子，无儿无女，攒下那些银子，也不过是想给自己养老送终罢了。至于其他的……”

她语气一顿，似乎陷入回忆，眼神飘忽不定，犹豫片刻后，最终还是说道：“那些钱，大部分都被王福拿走了，我也不知道他拿去做了什么。至于私盐，我老婆子可没胆子碰那玩意儿。”

沉重的牢门吱呀一声打开，一道黑影出现在门口。

借着昏暗的烛光，柳清看清来人是个身形魁梧的狱卒。他一手提着灯笼，一手拿着钥匙，锐利的目光在牢房里扫视一圈，像是在寻什么人。

王婆见状，仿佛抓住了救命稻草一般，猛地扑到栅栏边，嘶声喊道：“官爷！官爷！老婆子我认罪，求求你行行好，连夜把我斩了吧！老婆子我不想活了！”

狱卒不耐烦地皱了皱眉，低头看了一眼手中名册，又抬头看了看柳清，冷冷道：“翠花，出来。”

两侧狱卒粗暴地将柳清押解到刑房门口，还未踏入门槛，一股阴风便夹杂着浓重的血腥气扑面而来，柳清忍不住打了个寒颤。

逼仄的空间里，烛光在墙壁上投下摇曳的阴影，地上残留着触目惊心的血迹，刑架就那么赫然立在房间中央，手臂粗的铁链泛着冰冷光泽。

柳清顿觉头皮发麻，两条腿仿佛灌了铅似的沉重。

难道是要把自己绑上去不成？她心中惊惧，下意识想要退后，却被身后的衙役粗暴地一把推了进去。

动作间，柳清注意到刑案旁还坐着一个人。待她被狱卒推搡着走近，才发现竟是沈之衡。

他本就生得眉目凌厉，此时坐在昏暗的刑房中，一言不发，更显得周身寒意逼人。看见柳清被带进来，原本就阴沉的脸色又冷了几分。

柳清心里咯噔一下，却还是硬着头皮，怯生生地唤了一声：“沈之衡……”

沈之衡眼皮都没抬一下，仿佛根本没听见她在说话，只是冷冷吐出两个字：“绑了。”

虽没有被绑在刑架上，但看狱卒拿着粗麻绳朝自己走来，柳清仍旧害怕极了。

她以为沈之衡是要对她刑讯逼供，肩膀一塌，做出一副可怜模样，试图唤起沈之衡那不知还有没有的同情心。

然而沈之衡却不为所动，甚至伸手取过搁在一旁的鞭子，手腕一抖，长鞭在空中划出一道凌厉的弧线，发出“啪”的一声脆响，

柳清吓得缩了缩脖子，眼泪在眼眶里打转，语速也跟着急促起来：“沈之衡！你这是做什么？按照大盈律法，我只是在不知情的情况下替人跑腿，只要将收受银钱如数奉还即可，你不能对我动用私刑！”

沈之衡冷笑一声，继续把玩着手里的鞭子，声音冰冷如霜，“你可知错？”

柳清被他这一招吓得不轻，以为沈之衡是要动真格的，原本强撑着的冷静瞬间崩塌，眼泪夺眶而出，语气中也带着哭腔：“如果我有罪，那你也逃不掉！那一贯钱，我可是买了烧饼，咱俩一人一半吃了，谁也别说谁！”

沈之衡闻言，手上动作一顿，那吓人的鞭子终于放下了。

柳清一直提着的心也落回了肚子里，可劫后余生的后怕却让她眼泪怎么都止不住，只能断断续续地小声抽噎。

见她这副模样，沈之衡轻叹一口气，语气放缓了些，问道：“你为何要改名叫‘翠花’？”

柳清吸了吸鼻子，哽咽着答：“为了找份活计，我、我只能装成穷苦人家的女儿……”

沈之衡脑海中浮现出傍晚时分的情景。

那时夕阳西下，他在县衙内院摆好了饭菜，特意多添了几个柳清爱吃的菜，满心期待等着她来吃那“三碗饭”。

然而左等右等，却始终不见柳清的身影。