夕阳西下，倦鸟归巢。

柳清推了一整日磨盘，早已腰酸背痛，饥肠辘辘。

几头磨道的驴倒似闲庭信步，悠然自得地嚼着干草，偶尔还偏过头来，似是嘲笑她白费力气。

柳清心中叫苦不迭，早知如此辛苦，便该向王婆讨些工钱才是！

好不容易挨到下工时间，王婆才遣人送来一碗糙米饭。柳清早已饿得不行，也顾不得斯文，端起碗便狼吞虎咽起来，转瞬间便见了底，竟没尝出那碗底的小鸡腿是何滋味。

一碗下肚，柳清舔了舔嘴角的米粒，仍觉得腹中空虚，便又添了第二碗，第三碗，这才堪堪吃饱。

本还想再添第四碗，可又怕王婆嫌她吃得多，断了这卧底的路子，只得作罢。

王婆瞧着柳清吃饭，越看越觉得心中不快。

这丫头，吃饭跟饿死鬼投胎似的，哪有一点姑娘家的样子？

她原本想着，这丫头看着瘦弱，就算力气大些，饭量总不会大到哪里去，哪成想竟是个饭桶！早知道这么能吃，当初就该少说那一个鸡腿！

只是心中虽这般计较，转念一想，这丫头吃得再多，总归比不得那拉磨的驴吃得多，便也不好再多说什么了。

柳清将碗底舔得精光，心满意足地摸了摸圆滚滚的肚子，准备回家。谁知刚踏出豆腐铺的门，便迎面撞上一位身着锦衣的男子。

定睛一看，竟是早前在码头茶馆有过一面之缘的秦暮秦老板。

秦暮一眼就认出了她，热情地招呼道：“阿柳姑娘，真是有缘，又碰见你了！”

柳清闻言，心头一惊，却不敢贸然相认，毕竟，她现在可是村妇翠花。

谁料，秦暮却似完全没看出柳清的慌张，还想继续寒暄。

所幸豆腐铺里此刻并没有多少人，柳清趁机拉着秦暮往没人的地方走，“秦老板，此处不方便，借一步说话。”

到了僻静之处，柳清左右看了看，确定无人注意后，才压低了声音解释道：“秦老板，实不相瞒，小女子实在是迫切需要一份营生。你也知道，如今这世道不太平，想寻个活计谈何容易。我为了让王婆收留，只好编了个‘吃苦耐劳’的人设，还说自己叫翠花，从山沟沟里来的。”

柳清说到此处，面上适时浮起一抹尴尬之色，宛如当真对自己虚构的身世感到了羞愧，“所以啊，还请秦老板帮我保密，千万别说漏嘴了！”

秦暮听后，先是一愣，随即恍然大悟，看向柳清的神情多了几分理解和怜惜。

他注意到柳清身着一件粗布厨娘衣裳，浆洗得发白的衣料上满是补丁，误以为她是在这豆腐铺里做工的厨娘，心中不禁生出一股想要帮衬的念头。

“原来是这样。”秦暮叹声道，“不瞒姑娘，舍妹再过几日便是及笄之礼，家中打算大办宴席，到时候免不了缺人手。我看姑娘心灵手巧，不如来帮厨几日，也算补贴家用，如何？”

他说得诚恳，足见对柳清的遭遇感同身受，确是真心实意想要相助。

柳清闻言，心头一暖，看向秦暮的目光中多了些感动。

回想初见，当时她就觉得这位秦老板丰神俊朗，如今细细看来，更兼剑眉星目，唇红齿白，再加上心地如此善良，实在让人心生好感，难以拒绝。

然而，柳清却犯起了难。

若是换成村妇翠花，面对这样的好机会，自然会满口答应，感激涕零。

但关键是，柳清并非真的厨娘，只是来卧底打探消息罢了。

更何况，她对于烹饪之道一窍不通，连最基本的饭菜都做得马马虎虎，更别提什么精致的礼宴菜肴。

柳清心里暗暗叫苦，若是直接拒绝秦暮的好意，未免显得太过刻意，反而容易引起怀疑。

她思忖片刻，最终还是勉强答应下来，打算走一步看一步，再寻机脱身。

秦暮见她应允，脸上笑意更浓，又寒暄道：“说来惭愧，上午在茶馆初见姑娘，姑娘谈吐不凡，气质优雅，我还以为你是哪家娇养的大小姐，眼下再见，竟是这般光景……”

“秦老板说笑了，什么大小姐，不过是穷人家的孩子早当家罢了。以前在家里，我也只是做些粗活，哪里懂得什么谈吐优雅。”

柳清说到此处，眸光微黯，语气中透出些苦涩，“只是家中遭逢变故，不得不流落至此，好在王婆心善，愿意收留我，这才有个遮风挡雨的地方。”

柳清这番话说得半真半假，却将一个家道中落、被迫流离失所的可怜女子形象演绎得淋漓尽致，就连秦暮这样阅人无数的生意人也未曾察觉出半分破绽。

气氛一时有些沉重，秦暮见她面容戚戚，于是识趣地换了个话题，“对了，不知姑娘可曾婚配？我有幸识得几位媒婆，若是姑娘有意，我便托她们留意着些，保管能为姑娘寻一门好亲事。”