出了县衙，柳清并未径直归家，而是折路去了城郊，在一间驿馆前驻足。

黑狼山下的驿站往来繁忙，除了寻常的递送书信，也接些护镖、客居的生意。

这处地界虽归清河县管辖，但因山上盘踞着山匪，连官府也忌惮几分，久而久之便成了三不管地带。

不过好在黑狼寨也并未扰民，只偶尔掠劫过往商队，日子倒也相安无事。

因而柳清到此地时，驿站内灯火通明，颇有几分热闹景象。

柳清轻车熟路，寻到正在打点今日信件的一黑袍男子面前，未等他开口，“咚”的一声直直跪了下去，“老鹰大人！您可要给我师傅做主啊——”

声音之大，表情之悲痛，动作之哀切，顿时吸引了驿站内所有人的目光。

那名唤老鹰的黑袍男子怔愣片刻，瞪着眼睛问：“夯货，你师傅是何人？为何不寻县太爷做主？”

柳清一副要把嗓子吼破的架势，开始告状：“我那可怜的师傅，正是黑狼寨的二当家，路飞老爷！他、他被官府抓走啦——”

……

嚎了大半个时辰，柳清归家的时候，已入了后半夜。

浅睡了不多时，天光微亮，她便张罗着起床，没选择平日里那些娇俏的衣裙，而是翻出一套粗布短打，利落地穿在身上，一头青丝也高高束起，整个人显得英姿飒爽。

昨夜下了小雨，空气中弥漫着淡淡的泥土气息。

推开窗，柳清深吸一口气，决定再去码头碰碰运气。

往日里人来人往、热闹非凡的码头，如今已是一片清冷萧条。

稀稀拉拉几个工人坐在货箱上，有一搭没一搭地闲聊着，脸上满是愁苦之色。

“哎，听说了吗？赵三那小子昨天被抓了，说是贩私盐，被抓了个正着！”

“可不是嘛！前些日子，李四也被抓了，现在官府查得严，谁还敢碰那玩意儿啊！”

“唉，这年头，真是活一天算一天，谁知道明天会发生什么呢？”

柳清将这些话听在耳中，眉头微蹙。她原想继续扮作苦力打探消息，看来这条路行不通了。

正在犯愁之际，码头角落里的一家茶肆吸引了她的注意。

与这冷清的码头格格不入的是，茶肆门口挂着两盏大红灯笼，在晨风中摇曳，格外引人注目。

之前这里有灯笼吗？

柳清心中一动，径直朝茶肆走去。

店里冷冷清清，只一个年轻老板百无聊赖地坐在柜台后，手里拿着算盘拨弄，见柳清进来，也只是懒洋洋地掀了掀眼皮，漫不经心地问：“姑娘，喝茶啊？”

柳清不动声色地打量着茶肆的环境，只见茶肆不大，却收拾得格外干净，几张红木桌椅擦得锃亮，墙上挂着几幅字画，角落里还摆着一盆开得正艳的兰花，透着一股说不出的雅致。

“老板好兴致，这码头都冷清成这样了，还有闲情逸致品茶赏花呢。”柳清状似随意地走到柜台前，随手拿起一把茶壶，细细端详。

老板闻言，笑了笑，不以为意道：“姑娘说笑了，这日子再难过，不也得过下去吗？与其唉声叹气，不如喝口热茶，静观其变。”

“老板高见。”柳清放下茶壶，眼波流转，唇边一抹笑意意味深长，“只是不知，老板这茶肆里，除了茶，可还有什么其他消遣？”

老板脸上的笑容一僵，目光锐利地看向柳清，试探道：“姑娘这话，是什么意思？”

柳清也不绕弯子，开门见山道：“老板，明人不说暗话，你门前那两个红灯笼，是在给什么人通风报信吧？”

老板闻言，瞳孔微缩，脸上笑容也消失殆尽，他上下打量了柳清一番，见她虽一身粗布短打，却难掩眉宇间的贵气，心中暗自警惕起来。

沉默半晌后，他放下算盘，从柜台下取出一只茶杯，动作娴熟地烫杯、温杯、投茶，一系列动作行云流水。

“姑娘好眼力，”老板将一杯热气腾腾的茶递到柳清面前，“实不相瞒，这灯笼确实另有含义，但并非给什么人通风报信，而是庆祝。”

“庆祝？这是何意？”

老板将桌上的水渍抹干净，这才压低了声音说道：“姑娘有所不知，昨天夜里这码头上不太平，死人了。”

这事柳清知道，昨天杨观找沈之衡禀告的时候，她就在现场。不过当时只当是寻常案子，没放在心上。

“死人了？”柳清故作惊讶，心里却暗暗思量，这老板如此郑重其事，莫非死者身份不简单？

她不动声色地端起茶杯，轻抿了一口，茶香四溢，入口微苦回甘，竟是上好的碧螺春。

“可不是嘛，而且死的还是个大人物，是聚财商会里的一个管事，那人平日里没少仗着商会的势力作威作福，码头上大多数人都受过他的气。”

老板说到这儿，故意顿了顿，观察着柳清的神色。

柳清配合着露出好奇的表情，“那这人是怎么死的？难道是遭了报应？”

“那恶棍啊，被挖眼拔舌，开膛破肚，死状及其凄惨，而且啊，浑身还被抹满了白花花的盐粒，看着和腌腊肉似的……”老板说着，脸上满是心有余悸的表后怕。

盐粒！

柳清心头一跳，放下茶杯追问道：“竟如此残忍？那凶手可有眉目了？什么人这么胆大包天，就不怕聚财商会的报复吗？”