沈之衡从袖中掏出一块令牌递给她，“拿着，这是我的家眷令牌，以后来衙门可直接从仪门进来，能省不少麻烦，至于那胡御史，我建议你离他远点，他可不像我这么好说话。”

柳清心中一暖，面上却不动声色，“沈大人这是何意？莫非是怕了我，故意讨好吗？”

沈之衡轻笑一声，反问道：“你说呢？”

他眸光灼灼，映着月色，竟有几分温柔缱绻。

恰在此时，院外传来一阵喧嚣，未见其人，先闻其声。

“沈大人！你在里面吗？下官有要事禀报！”

柳清闻声望去，只见一个身穿捕快服饰，身材魁梧的男子站在院门口。那人浓眉大眼，皮肤黝黑，正是县衙的捕头杨观。

杨观是柳清父亲生前的旧部，也是为数不多知道柳清真实身份的人。

自从柳父去世后，柳清便鲜少与衙门的人来往，杨观曾多次登门拜访，都被她拒之门外。

沈之衡听到动静，眼中掠过一丝不悦，却也只能出去回应。

杨观抱拳行礼，目光越过沈之衡，落在柳清身上，惊喜道：“柳姑娘，竟是你！好久不见，你……”

他本想说“你过得好吗”，但话到嘴边又觉得不妥，毕竟柳清父亲的案子至今未破，她一个弱女子无依无靠，日子想必不好过。

“杨捕头，好久不见。”柳清微微点头，算是回应。

杨观许久未见柳清，此时再见，心中自然是激动万分，拉着柳清问长问短，全然忘了此行目的。

沈之衡站在一旁，看着两人相谈甚欢，脸色却渐渐阴沉下来，心中莫名升起一股烦躁。

他用力咳了一声，不动声色地隔开两人，摆出县太爷的架子沉声道：“杨捕头，你不是说有要事禀报吗？”

杨观被沈之衡问得一愣，这才想起自己还有正事要说，忙拱手道：“回大人，城外码头发现一具尸体，看穿着打扮像是商会的人，属下已命人封锁现场，还请大人示下。”

沈之衡眉头一皱，这案子一件接着一件，还真没个消停的时候。

他有些不耐烦地挥了挥手，“知道了，本官这就去看看。杨捕头且先去歇息罢，天色已晚，切莫累坏了身子。”

杨观虽然不解风情，但也瞧出了沈之衡对柳清的不同寻常，他识趣地闭上嘴，又向两人分别行了一礼，便转身离开了。

沈之衡目送杨观离开，待他走远后，才转头看向柳清，却见她已经走到院门口，也准备离开。

他心中一急，顾不得许多，几步上前拉住柳清的手腕，将她拽了回来。

“这是急着去哪？怎么，和杨捕头聊得投机，迫不及待要叙旧去了？”

沈之衡语气酸溜溜的，活像吃了一坛子醋。

沈之衡的举动太过突然，柳清心头一颤，待反应过来时，发现自己的手腕还被他牢牢握着。

顾忌沈之衡胳膊上有伤，柳清没敢大力挣扎，不满道：“沈大人这是做什么？拉拉扯扯，成何体统！”

沈之衡猛然惊醒，不自然地清了清嗓子，掩饰着方才的失态，但望向柳清的眼神却多了几分探究，“我只是想问问，你与那杨捕头究竟是何关系？他为何对你……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……如此特别？”

柳清揉了揉被捏红的手腕，“沈大人想多了，杨捕头是家父生前的旧部，对我多有照顾罢了，沈大人不必放在心上。”

“只是旧部？”沈之衡眉梢一挑，显然不信，“柳姑娘可别忘了，如今你我可是有婚约在身的人。”

沈之衡这副仿佛抓到妻子红杏出墙的语气，逗得柳清差点笑出声来。她眼波流转，似笑非笑地反问：“怎么，沈大人这是打翻了醋坛子了？”

沈之衡被她一语道破心思，脸上顿时有些挂不住，却还是嘴硬：“胡说八道！我为何要吃醋？我只是……”

他顿了顿，想解释什么，却又不知该如何开口。

见沈之衡吃瘪，柳清心中暗爽，但她也知道适可而止，便收敛了笑意，语气认真道：“沈大人放心，我柳清说过的话，一定会算数，等查清家父的案子，我便嫁给你，决不食言。”

明月高悬，清辉洒落，沈之衡凝望着柳清离去的方向，心中思绪翻涌。

他下意识想抬手揉揉眉心，却牵动了胳膊上的伤，疼得他倒吸一口凉气。

柳清的话，在他耳边一遍遍回响，明明是她亲口许下的承诺，他却高兴不起来。

她答应嫁给他，不过是为了查案罢了。

一想到此，心中就如同吞了黄连一般，苦涩难言。

夜深人静，沈之衡躺在床上，却毫无睡意，脑海中反复回放白日柳清在林中奋力救他的场景。

明明是个娇俏姑娘，却像头蛮牛一样，竟能将他打横抱起。

想起柳清额上因紧张而渗出的汗珠，想起她因为用力而微微颤抖的手臂，沈之衡的心跳便不受控制地加速。

他翻来覆去，辗转难眠，索性起身，走到书桌前，借着月光研磨写字，试图平复心中异样的情绪。

然而，笔尖落下，写下的却不是平日里那些引经据典的诗词文章，而是一个“清”字。