午膳摆满了柳家小厨房的拿手菜，道道精致。

柳清记忆中，家中已许久未曾这般丰盛，自父亲去世后，只靠着些许积蓄和张铁牛的铁匠铺维持生计，日子节省得很。

只是而今她心乱如麻，食不知味。

反观沈之衡，吃得津津有味，偶尔还出言赞叹几句，惹得柳母喜笑颜开，直说往后沈之衡可要常来。

酒过三巡，菜过五味，柳母兴致颇高，便说起了往事：“我记得小时候，清儿可不是这样的。那时候，你总跟在之衡屁股后面跑，一口一个‘之衡哥哥’，要人家给你抓蝴蝶，编花环……”

“胡说！”柳清脸颊瞬间涨得通红，“我才没有！”

柳母并未察觉她的不满，兀自沉浸在回忆中：“有一回啊，清儿把她爹刚种的一棵云柳树推倒，非要把之衡种坑里，还说这样就能快快长大，好娶她过门，哈哈……”

柳清羞愤欲死。

她不喜欢这个自说自话，给她捣乱的未婚夫。

若非此人阻挠，坏了她的大事，此刻她怕是已和盐帮牵上线，距离真相也更近一步了。

以往的沈之衡是何模样，她早抛之脑后，只隐约记得，儿时确实有个玩伴，模样白白净净，不过在父亲调任清河县令后，两家便断了音讯。

如今的沈之衡，在她眼里就是一个字——烦！

沈之衡也记得那事，缓缓勾起唇角，应和道：“想当年，一个小丫头竟能把云柳连根拔起，着实把我吓了一跳，赶忙按她的吩咐去树坑里站着，生怕自己的脑袋也被拔下来，结果蹭得衣服上全是泥，被我娘好一顿骂……”

“沈之衡！”柳清怒目圆睁，“你再说！”

她不敢和她娘叫板，但沈之衡，她现在可是很想揍他一顿！

沈之衡恍若未见她眼中怒火，仍旧徐徐说道：“只是，清儿虽顽皮，却也心善。彼时我被母亲罚站，她便在旁吃着桂花糕陪我……”

柳清气得咬牙切齿：“这么多年过去，物是人非。如今我已长成了不爱吃桂花糕的黑心人，恐怕与沈大人的期望相去甚远，依我看，这指腹为婚的旧约，还是就此作废了罢，如何？”

话虽说得得体，但饭桌下，柳清正死死踩着沈之衡的脚趾，大有他要是不同意，就把他脚趾踩断的架势。

沈之衡吃痛，面色微变，笑意却不减反增，不动声色地夹了个鹌鹑蛋放入柳清碗中。

“清儿，我知道你心中尚有芥蒂。你且放心，岳父大人之事，我定会彻查到底，给你一个交代。”

他神色认真，语气诚恳，一派顶天立地的男子汉气概，若换了旁的姑娘，怕是会感动到垂泪。

但柳清不吃他这套，皮笑肉不笑地回：“不必了，父亲的仇，我自己会报，你管好自己就行了！”

“清儿！”柳母见柳清这般态度，心下焦急，语气也重了几分，“之衡是你未婚夫，又是县令，他帮你查案，你还有什么不满意的！”

柳清把嘴一撇：“我可没答应嫁给他。”

“你……”柳母气结，抚着胸口顺了半天气。

对柳母来说，沈家愿意履行婚约，是柳家的福分。

沈柳两家，虽说多年前是门当户对的世交，但这些年，沈之衡他爹在京城当了知府，而柳清的爹只在清河县混了个县令，还早早过世，两家的地位可谓是天差地别。

如今沈家不嫌弃她们，还愿意娶清儿过门，她自然是求之不得。

只是这孩子，也不知是怎么了，对之衡竟是这般抗拒的态度，真是好赖不懂。

沈之衡见柳母动了怒，忙起身想靠近安抚，但桌下柳清的脚还轧在他脚上，他动弹不得，无奈道：“清儿，你我二人如今这番境地，有些话还是说清楚为好。你若不愿，我自不会强求。”

柳清见他并非一味油嘴滑舌，似乎还有转圜的余地，便稍稍把脚抬起半厘，却依旧板着脸：“沈大人明鉴，小女子如今满心皆是为父报仇之事，实在无心谈及儿女私情。待真相水落石出之日，你我二人的婚约，再做计较也不迟。”

“好，我答应你。”沈之衡应得干脆，丝毫没有扭捏作态。

其实是因为脚疼得实在受不了了，待会儿离了这柳家，得去医馆看看。

柳清本以为还要费一番口舌，没成想沈之衡答应得如此爽快，倒让她有些意外。

她深深看了沈之衡一眼，这人神色坦荡，并无虚伪之色，心中对他的成见也消散了几分。

饭后，沈之衡拖着一只脚向柳母告辞，柳母还当他是坐久了脚麻，留他去屋中歇息，他连连摆手，以衙中事务繁忙为由，姿势怪异地走了。

柳清则独自一人盘算接下来的计划。

眼下，戏楼因贩卖私盐之事被查封，她必须另寻出路。

刘老板所说的货船即将靠岸，她不可能放弃这个机会。

……

入夜，戌时，县衙。

沈之衡刚从医馆回来，正在书房翻阅卷宗，师爷急匆匆走近，附在他耳边低语几句。

“消息可靠吗？”沈之衡神色凝重。

师爷点头，“千真万确，货船今晚就会靠岸，‘接头人’会扮作力工模样，把货转移至城郊破庙中。”

沈之衡沉思片刻，吩咐道：“此事事关重大，万不可打草惊蛇。你派人暗中监视，没有我的命令，任何人不得轻举妄动。”

“是，大人！”师爷领命而去。

与此同时，柳清已换上一身粗布麻衣，头发也用布巾包起，作男子打扮，来了码头。