沈之衡自诩冷静自持，从未想过自己竟会被人三言两语就激怒。

他闭了闭眼，胸膛剧烈起伏，再开口时，语气已平静许多，“柳姑娘，你若真有难处，不妨直说，我沈之衡也不是冷血无情之人，若是你需要银两，我自当尽力相助。”

柳清实在不知沈之衡为何对自己如此执着，心中疑惑更甚。

索性还是继续装傻充愣，“沈大人说笑了，小女子不过一介平民，哪敢劳烦大人破费？况且，民女既已许配他人，还请大人莫要再管民女的闲事，平白惹人非议。”

沈之衡见她油盐不进，脸色一沉，“既如此，那便当在下唐突了！不知姑娘需要什么条件，才肯解除与那鳏夫的婚约？”

柳清被他一再逼问，眼珠一转，计上心来。

她装出一副为难的样子，咬了咬嘴唇，低声道：“既然沈大人问起，那民女就冒昧直言了。实不相瞒，我与母亲相依为命多年，如今她老人家身体每况愈下，我实在放心不下……”

她说到此处，故意顿了一下，偷偷观察沈之衡的反应，只见他眉头微皱，果然上钩了。

“我母亲身子骨弱，一到下雨天就腰腿酸痛。我原想着，多攒些银两，为母亲在城里置办一处像样的宅院，再请几个丫鬟仆役，让她老人家安享晚年。只是……”

柳清说着说着，声音哽咽，眼眶微微泛红，一副泫然欲泣的模样。

沈之衡最见不得女子落泪，更何况是柳清这般我见犹怜的女子。

他虽然出身官宦之家，但也并非不谙世事，这年头，孤儿寡母想要在世上立足，确实不易。

“你需要多少银两？”沈之衡问道，语气已不自觉软了下来。

柳清心中暗喜，面上却不动声色，她伸出手指，细声细气道：“七进七出的院子，怎么也得要个千两银子，再添置些家具摆设，还得千两。请丫鬟仆役，一年也得千两银子，还有我那可怜的母亲，常年卧病在床，还得请大夫抓药，又是一笔不小的开销……”

“还有……”柳清顿了顿，似是难以启齿，“我那远房表弟，自幼父母双亡，尚未娶妻生子，我这个做姐姐的，总得为他置办些家业……”

“打住！”沈之衡听她越说越离谱，忍不住出声打断，“你说的这些，一个打铁的鳏夫能赚得出？”

柳清故作委屈地瘪了瘪嘴，“赚不赚得出，总要试一试，梦想还是要有的……”

沈之衡家世代做官，父亲在京城任知府一职，一年的俸禄也不过百两银子，住的是三进的院子。

而七进七出的院子，那是王爷的待遇。

清河县只是个小小县城，在此地买七进的院子，要是被京城的知道了，怕不是会落个杀头的罪名。

“你……”沈之衡指着柳清，你了半天，却说不出话来。

他算是看清了，柳清这丫头满嘴跑马车，压根就是耍他玩儿呢！

柳清见他吃瘪，心中暗自得意，试探道：“沈大人，您看，要不您还是别把心思往民女身上打了，我那未来夫君是个踏实肯干的，定能让我过上好日子，就不劳您费心了。”

“冥顽不灵！”沈之衡气极，干脆不与她争论，转身上了马车，走了。

车轮卷起尘土，柳清扇了扇鼻子，抬手推开自家院门。

小镜子老早就守在门口，偷听了大半，见柳清进来，忙迎上去，“主子，那可是县太爷，您这么说真的没问题吗？”

柳清把食指放在唇边，示意她小声点，“怕什么，我心里有数。”

她抬头点了下东厢房，“我娘睡了？”

“睡了，我换上您的衣裳踹了院门好几脚，夫人以为您回来了，就睡了。”小镜子回。

柳清回头看了眼形同虚设的院门，和地上断裂的门板碎片，点点头，“做得好。”

回到房间，柳清提笔蘸墨，略作沉吟，飞快写下一封信，递给小镜子，“明日你亲自走一趟，把这封信送到黑狼山下的驿站，交给老鹰。”

小镜子接过信，面露难色，“主子，这新来的县令大人看起来不好对付，咱们与黑狼山交往过密，会不会……”

柳清轻拍她手背，示意她安心，“莫怕，黑狼寨不是那么好剿的，我爹都没做成的事，他初来乍到，还能一手遮天不成？”

第二日，柳清睡到日上三竿才醒来。

往日她天不亮就得去戏楼帮工，如今戏楼被封，她正好得空休息一下。

院中隐约传来交谈的声音，柳清挠了挠凌乱的头发，张口就叫：“小镜子。”

小镜子闻声端着水盆进来，面色却有些古怪。

“怎的了？大早上……呃，大中午的？”柳清一边漱口，一边含糊不清地问，“外头谁在说话？”

小镜子支吾着：“是……您还是自己出去看看吧，奴婢不敢说。”

柳清带着满腹疑问，随手披了件外衣便走出房门。

踏入院中，她顿时愣在原地。

“小姐，您可算起了！就等您呢！”一个虎背熊腰的壮汉迎上来。