“等下！等下！我没恶意。”藏在拐角的男人慌慌张张跳出来，举起双手。
不是矮人？克劳克上下打量一遍来着，微微皱眉。没想到现在聚落里还有其他人类在。
“我远远就看见你们啦！看你们被矮人追的到处乱窜，我就想着来帮个忙。”男人咽口唾沫，“你们应该能从我身上的魔力频率看出来，我很弱，也没带武器，真的是来帮忙的。”
“你是谁？”克劳克尝试交涉
“一名做小本生意的商人。”男人不打算报上姓名，“这里不安全，我们根据地离这不远，先跟我来。你们好像受了伤，这边有药，还有些吃的喝的。”
克劳克与多伦对视一眼，他们现在确实很虚弱。如果对方有恶意，应该早就来偷袭了。考虑到缺乏补给，可以试试跟男人走一段路。同时做好逃跑准备，一旦情况不对，就立即撤退。
他们带上艾萨克，跟着陌生男人在巷子里东拐西绕，来到一间破旧房屋前。他先一步进去，掀开地上红毯，露出地窖的暗门。
“我们也是倒霉，因这样那样的原因没第一时间跑。等想跑的时候，游行的矮人占据了大街，一见到人类就扑上来，简直魔怔了，我们只好先躲起来，等其他逃跑的机会。”
他一边解释，伸手按特定节奏在暗门上轻叩。过会，响起门锁打开的声音。跟着男人往下走，远远看见微光闪烁，凑进才发现是荧光术的光点。
“嘿！各位！瞧我带回来了什么？”男人吆喝道。
克劳克望向尽头的空间，荧光术下，小小地窖中躲着五六名人类。他们看上去还算体面，却怎么也藏不住眼底疲惫。
“让你找吃的，怎么带人回来？”其中一人出声抱怨，“还有个龙人！天哪，真不怕这地下闹翻天吗？”
“听我解释！”男人连连安抚道，“咱们没几个能打的，但这三位可不一样，我亲眼看到他们从守卫手底下逃脱，说不定能当保镖！”
地窖中议论纷纷，对着克劳克一行指指点点。
克劳克意识到，这群人把他们当做和自己一样的受困者，以为拉拢他们就能获得武力庇佑。可他们是有雇主的，没法留下。
不等他发话，另一声中气十足的男音平息了讨论声。
“安静！”
所有人都闭上嘴，足见发言人的分量。
一名微胖的中年男人从阴影中走出，他的眼神如刀般从克劳克一行脸上割过，目光停在带他们回来的男人的脸上：“你可真给我们带回了天大的麻烦呐。”
“什么？”男人愣了神。
“我见过他们。”中年人伸出手指，“在聚落被封锁、矛盾还没那么尖锐的时候，我亲眼看到他们三个与矮人交谈如故！”
气氛顿时变得紧张不堪，一道道目光死死锁定三人。
要是再不自辩，怕是要起些不必要的冲突。克劳克只好站出来：“我们受雇于赤铜族长，正在调查凶案。你们如果消息灵通，就会知道，外面游行的那些矮人并不喜欢现任族长。”
“那个族长也不是什么好玩意！”有人抱怨，“搞什么交流会把我们引来，结果一出事就把聚落封了！要不是他，咱们哪会到如此境地？”
其实赤铜是被王子坑了。克劳克眯眼，心底略做斟酌，没把话说出口。克里西斯在外界的口碑不错，没有明确证据，还是不要提的好。
“为族长工作只是你一家之言，再者，我们也没法确定那位族长向着我们。”中年男人的警惕只增不减，“给我更有说服力的理由。”
“你们别无选择。”多伦背着的艾萨克突然发声，紧接着是一连串干呕声。
他拍拍多伦的背，让他把自己放下。艾萨克脸色苍白，脚步虚浮，但目光却神采奕奕。
“相当简单的逻辑。”艾萨克一步步逼近中年人，“你们将我们带到这来，目的是为了得到武力庇佑，说明你们对自身的战斗力并不自信，至少我们三肯定比这里所有人强。”
“你难道想强抢？”中年人皱眉，却不见惧意。“我需要提醒你们，一旦起冲突，动静会把外头的矮人引来，到时候一个都逃不了。”
“那我们也可以直接走啊。”艾萨克微笑道，“要是我们被抓了，我可不能保证不把你们的藏身地透露出去。阻止我们的方法只有两种，一是让我们没法走出地下室，可惜你们没那种实力。二是做个交易，你们满足我们的的需求，我保证对藏身地的事守口如瓶。”
多伦觉得这话不大道德，话到嘴边又硬生生咽回去，默念不能给克劳克和艾萨克添麻烦。道德观与私心激烈冲突，表情一时间比吃了苍蝇还要僵硬。
然而，这却起了特殊效果。对方只看到艾萨克刚威胁完，龙人就板起脸，还以为是要动手了，一时间慌张不已。
“唔……”中年人咕哝一声，站定许久。
旁边响起吱呀声，一扇小门打开。原来那里还有个隔间，由于地窖昏暗，克劳克之前没有发现。从隔间走出一人，对中年人说：“我来担保，他们绝不是敌人。如果觉得物资有限，就把属于我的那份分给他们些吧。”
克劳克有些惊讶：“啊，你也在这里？”
走出的男人向克劳克等人行礼：“又见面了，感谢您之前救了我和我儿子。”
男人正是之前克劳克救过的父子中的父亲，没想到还在聚落里。
“您的儿子呢？”多伦没见到那个小家伙，有些担心。
那人指指刚出来的隔间：“叫我约翰就好……小家伙在里面睡着呢。我们这里不止一个小孩，保护他们要比大人更上心。”
“你要做担保？”中年人皱眉问他。
约翰毫不犹豫地点头。
“好。”中年人点头，对克劳克等人伸出手，“我是波尔拿·帕博，暂时是这儿的话事人。”
艾萨克与他握手，合作暂且达成。
“拿点面包和伤药来，再铺张软垫。”波尔拿向其他人吩咐。
人们似乎对这个结果不怎么满意，依旧对他们投以警戒或惧怕的眼光。好在波尔拿的话足够有分量，补给并没有缺少。
艾萨克扑倒在软垫上，浑身筋骨咔哒作响，不由得舒服地喟叹一声。
多伦还是有些不安，犹豫许久才问：“我们威胁别人是不是不大好，本来他们没有义务收留我们。”
艾萨克抬起一只眼皮：“什么呀！他们故意的！就是为了唱台黑白脸而已，本来就是就没打算赶我们走，我怼人只是不想受气。”
多伦搞不懂，求助般的看向克劳克。
克劳克解释道：“如果他们真不想收留我们，，要么一开始就提出送客，要么假意招待，中途找机会开溜。无论如何，都不该给我们解释机会。”
“这是种常见的谈判技巧，弱势方得想办法抢占对话的主导权，更方便争取利益。约翰先生估计注意到来的是我们，就提前躲起来，好扮白脸——他打圆场的时机就太巧了。”
多伦似懂非懂，也不好意思继续问。找了个宽敞位置，躺下养神。
伤药和食物在不久后送达，还是波尔拿亲自送来的。
“闲话我就不说了。”或许是发现谈话技巧没有用，这次他没有拐弯抹角，“我希望你们休息好后，想办法送我们离开。”
“可以。”艾萨克躺着挥挥手，“但我们还有条件。”