“这是很简单的考试，只不过需要一点点耐心。”白面具，宣布考题，“这六发子弹里只有一发是空的，你必须抵住自己的脑袋射击，让空弹射向你，每次开枪，里头的子弹都会换位并重置。”

“实弹与空弹有明显差异，但我用幻术掩盖了他们的区别。当然，与以往的考试一样，失败会有惩罚。那些实弹的效果与现实无异，你不会死，但疼痛会逐步升级。祝你好运。”

克劳克倒出子弹，略微检查，发现这些子弹上的幻术相当复杂，以自己的水平，全部确认大概需要五至六个小时，慢慢检查效率实在太低，怪不得说是需要耐心。

白面具确信这是相当长的流程，便拿起桌上的圣母颂，准备打发时间。

然而，刚翻开第一页，随着枪响与火光，鲜红与白浆从昙花幼苗的枝叶上滴下，爆开的颅骨碎片与脑组织混在一起，漂亮的黑瞳垂吊在只剩半边的眼眶里，只剩一半脑袋的尸体摇晃着趴倒在方桌上，鲜血顺着桌腿淌进泥地。

一声响指后，尸体消失，克劳克完好无损的靠回藤椅，大口大口地喘气，擦拭着头上的冷汗，脑浆迸裂的疼痛似乎还残留在颅骨里。

“凭借运气可不是什么好主意。”白面具摇头叹息。

克劳克只是对他笑笑，开响第二枪。接着，是第三、第四……一次次震耳欲聋的枪响，一次次爆开的脑浆，红与白的浊流在未长成的花丛间爬行。

不知道第多少次扣动扳机，枪口迸发出火星，却没再吐出子弹。在克劳克习惯性的扣响下次扳机前，那把左轮化作云雾消散。

少年神情恍惚，手指来回弹动。白面具伸出手，在他脑袋上一点，彻骨的冷意贯彻脑髓，少年猛然一激灵，摸摸自己的头，又微笑起来。

“六分钟又二十八秒，共打爆自己的脑袋六十七次，你的运气属实差过了头。”白面具鼓鼓掌，又叹口气，“为什么不慢慢来呢？这样可没达到测试的目的。”

“啊，”克劳克脸色还有些苍白：“因为花五六个小时考试，多少有点浪费时间。目的是找出空弹不是么？反正不会死，这样效率高得多。如果我运气再好一些，甚至不用花这么久。”

白面具双手交握：“你总是这样乱来，希望在花苞盛放前，你能好好珍惜的性命。”

“啊，又是花苞。”克劳克皱眉，“你从我们初见开始，每次见面都会提。花苞到底是什么东西？”

“一种资质。”白面具坐直身体，挥手清理掉桌面上所有污秽，将《圣母颂》紧紧抱在怀里，“救世的资质。”

克劳克手指微颤，半阖眼睑：“救世……和圣母教有关系么？”

圣母教是库卡撒的国教，理念为“救济”，他们侍奉已陨落的半神“圣母”伊莎贝拉。那位半神只存在过短短十年，曾拯救过库卡撒。

白面具摩挲怀中的红皮书的书名，一言不发。

克劳克的目光落在那本书上，他调查过，圣母教没有任何一本叫做《圣母颂》的宗教典籍。

“你的意思不会是，我有圣母的资质？”克劳克见白面具不打算回答，便抖抖肩，主动移开话题。

本是一句玩笑，出乎意料的是，白面具点了点头。

克劳克差点被口水呛到，咳嗽两声，眯眼，眼缝中微微闪光：“你说，我以亵渎的名义向教会举报你，能拿多少赏金？”

“除非你能把我送到教宗圣座前，不然没什么用。”白面具这么回答。

头顶有钟声回荡，似乎来自天空之外。白面具匆忙站起，整理好长袍，微微欠身：“哎呀，我该走了，有客人找上门。但我们不久后还会再见面，宋……啊，不，森德先生。”

他打声响指。霎时，天空扭曲，大地震颤，桌椅倒塌，尚未成熟的昙花幼苗与白蚕们如浮沫般一同破裂。克劳克感觉自己在下坠，万物在眼前不断裂解。

耳边响起酒保的呼唤，克劳克抬起一只眼皮，看向胳膊边的草莓牛奶，伸个懒腰，问酒保：“我睡了多久？”

“快半小时。”酒保回答。

克劳克点头，把放了一段时间的饮品喝个干净，揉揉发酸的后颈：“抱歉，最近有点累……”

说罢，准备起身离开，又突然顿住。反正来都来了，不如看看有什么委托能顺路完成，赚些路费和买房车的钱，毕竟总不能天天住冒险者公会旗下的旅店……

“话说今天有什么工作，当然，报酬尽量高些。”克劳克坐回位置。

“E级选择不多，无非是哪家夫人丢了宠物，或者哪里猎场的普通野兽有点多……咦。”酒保仔细读过冒险证明上的资料，瞳孔微张，“幻术师，可真少见。我想想……赶巧，有份适合你的委托。”

酒保拿出厚厚一本文件夹，从后往前数，选出一张等级“D”的委托，拍在桌面上。

克劳克斜眼看去。

“招募狩猎夫鲁夫鲁的诱饵。年龄、等阶、性别不限。干扰能力强的职业者优先。

报酬：2300金 委托人：铁皮·黑 通讯水晶：xxxx 随委托附带汇合地图 ”

“夫鲁夫鲁是什么？”克劳克不记得魔物图鉴里有这样的家伙。

“卡亚多斯矿区的传奇魔物之一，其实就是只三百多岁的龙蚯蚓，据说挖土时会发出‘夫鲁夫鲁’声。以前脾气很好，但最近突然闹腾起来。”

克劳克蹙眉，敲敲柜台：“传奇的话，2300金就想找帮手简直异想天开。哪怕是诱饵，任务难度应该也都在B以上。”

“夫鲁夫鲁是传奇魔物中最好对付的一类，甚至可以说是倒数。被称为传奇只是因为它的活动会造成矿区塌方，做它的诱饵并不困难。”酒保继续说，“但报酬确实不多，所需职业也不好找，挂了三月，一直没人接。”

克劳克眨眼，他对战斗并不擅长，还是采摘草药与驱逐野兽的工作适合自己，正想婉拒。却无意间看见委托上附带的地图，目光一顿，那目的地分外眼熟。

他露出微笑，收下委托单：“我试试看。”

少年站起身，招手告别，走出大门。

世上竟有如此巧合之事！一出公会，克劳克就低头掏出一张羊皮地图。

地图展开，金、绿、粉、紫四色火焰在其上跃动。这是女神赠予的唯一一件物品，其中的金火，与委托上的目的地重合。

少年叫来一辆马车，把委托书附带的地图递上，上车入座。

马车驶向郊区，克劳克望向窗外，明明是正午，却看不见太阳，街边的路灯已经亮起，清冷的灯光眨眼似地闪灭。

他轻轻叹息，再度打开羊皮地图，手指贴上金色火苗，一张面孔浮上心头。

金色火焰代表的目标，是他第二愿望的具现，也是他所渴望的未来与奇迹。

“对不起，#@y$，我对不起你，算我求求了，好好活下去！一定要好好活下去！”

克劳克眯眼，心底反刍着淡淡苦涩。

如果我有感情与归宿，算不算好好活着呢？妈妈？

窗外秋风掠起，带起一阵凉意。

……

一只黑鸦停在公会楼顶，歪着脖子，目送载着克劳克的马车驶向远方。等马车消失在街道尽头，它“嘎嘎”叫两声，张开翅膀。

一道细如发丝的光矢自地平线尽头刺来，贯穿黑鸦的脑袋。它浑身僵硬，向地面坠去，却半途化作黑雾消弭。

库卡撒中部，圣都伊莎内，中年男人收回按在弓弦上的手指，眼皮直跳，回身对着幕帘后的圣座单膝下跪。