下午，卡亚多斯。

齿轮互相摩擦的咔哒声随处可闻，连绵不绝的烟囱呼出灰白的烟柱，乌云构筑起墨黑的穹顶。

作为库卡撒最大的魔导城市，这里的繁华不亚于首都。

克劳克走下马车，立刻吸引了周围的目光。那头黑发与带着异国风情的容貌无论在何地都是那么引人注意。

即使来到这个世界半年，克劳克依旧不大适应聚焦的视线。只能拉低兜帽，快步走进小巷。

要不是为了完成那个麻烦女神的命令，他才不会靠近这里，大城市的嘈杂让他心烦意乱，只有不见天日的漂亮天空能稍微弥补他的失意。

克劳克仍然记得，在前世死后的穿越间隙，那片灰蒙的虚无之上，金色女神挥手对自己甩出三张肖像。自顾自的宣告：“三年内，你必须获取这三人的信任，并将他们聚集在你身边，否则，我将收回你的生命。”

他连拒绝都来不及，就被踹进这个世界里，唯一的安慰是女神赠送了两个颇有限制的愿望……也不知道是不是所有神都是那种恶劣脾性。

思绪飞逝，很快他就来到此次的目的地：卡亚多斯的冒险者公会。

他为某人而来，但找人之前需要些准备，好排除某个可能的妨碍。

他从衣袍里掏出一团纸。那纸张像是被随意撕下的，缺口处如几十年没打理过的烂牙般参差不齐。

“今日正午，卡亚多斯冒险者公会见。

园丁敬上”

这是早晨他从马车上醒来时发现的，来自从穿越过来开始就跟着他的“老朋友”，如果他不应邀，那家伙可能会自己找上门，比如从旅馆的马桶里爬出来。

克劳克浑身一激灵，推开面前的大门。

无论是哪里，冒险者公会总是人声鼎沸。他们中有人是为了发布任务，但更多是为了买醉。不少考不上冒险证明的佣兵混迹其中，期待截下一两件本应贴上公告栏的委托。

一楼呈现出六边形，除大门外，每面墙下都有一座吧台。这些吧台与中央那些餐桌不同，只招待真正的冒险者，不同的颜色对应不同等级。

克劳克走向黑色吧台，把冒险证明放在面前。

酒保放下正在擦拭的玻璃杯，看向面前的少年。那是张相当漂亮的脸，皮肤白皙柔嫩，五官柔和，只不过他的黑发黑瞳说明他不是库卡撒人，甚至不像出生在这座大陆。

酒保并没有在欣赏那张脸上花费过多的时间，他捏起冒险证明，掏出手帕，放身边的紫色药水中一浸，擦在证件上，大大的字母“E”便显现出来。

酒保啧啧称奇：“这么年轻的冒险者属实少见。”

“运气而已。”克劳克双手交握，撑住下巴。

“那些考了一辈子的人可没你这好运气。”

“也没那么夸张，大多数人也就坚持个三四年。”他打个哈欠：“不说这些了，来杯草莓牛奶。”

酒保嘴角微颤，几乎要笑出声，但还是老老实实背过身：“下次点些大人饮料吧，小鬼。”

“在库卡撒的法律里，人类十七岁不该叫小鬼，我只是不喜欢酒精。”

虽然上辈子也有二十五岁了。克劳克没把心里话说出去，手指轻扣柜台。

不一会，盛满淡粉色饮料的高脚杯滑到他跟前。少年把嘴凑近杯沿，忽然停下，目光下移。

一颗圆滚滚、布满血丝的眼球从杯底浮起，对他眨了眨。

粉红奶泡中泛起漩涡，红色慢慢浸透整杯液体，散出血的腥甜来。无数蠕虫从杯中溢出，粘上指尖，钻开血肉，游走在经络下，一路爬向大脑。

针扎般的刺痛弥漫全身，克劳克轻轻叹气，雾气自脚底盘旋而上，不久，蠕动的肿包褪去。少年拭去额角冷汗，将杯中的红色饮尽，眼球在唇舌间弹跳，最后在牙齿开合中爆开。

尔后，他用手帕擦擦嘴角。嗯，树莓味的，清爽又不酸涩，“园丁”的品味一直不错。

上秒还人声鼎沸的公会突然一片寂静，连随处可闻的齿轮滴答都哑然失声。各张餐桌上，啤酒里的气泡还未完全散去，小肉排与烤菜还冒着白气。窗外的大路被空荡覆盖，不见往日的车水马龙、川流不息。

克劳克看向吧台对面，不知何时起，酒保的位置被他者代替。那人身着漆黑又破烂的长袍，身体表面裹满绷带，手套与长靴将皮肤遮掩得一丝不露。

最引人注意的，是戴在他脸上的笑脸面具，那面具洁白如玉，像是石刻，又像是皮制品。一本红皮书放在二人中间，融化的黄金在书皮上烫出“圣母颂”这一书名。

“很好，孩子。仅仅半年你就能看破这种程度的幻象，我为你骄傲。”白面具下的声音分不清男女，像是水里吐出的气泡音，似乎在笑。

“没什么了不起。”幻术天赋是愿望之一，克劳克并不觉得这值得说道，打算岔开话题，“这次来找我是为了什么？”

白面具打声响指，周围的一切如镜子般破碎，不知何处吹来微风，星光撒在身前。转椅化作藤椅，吧台变成方桌，无际的昙花嫩芽将二人包围，数不尽的臃肿白蚕在叶片上酣睡。

白面具负手侧身，眺望整片还未完善的花园：“当然是上课。我是‘园丁’，让”鲜花“——也就是你——绽放是我的职责。在你变成我想要的样子前，我会一直跟着你。”

克劳克咂咂嘴，面前这个自称“园丁”的家伙，从穿越来不久就一直跟着他，每个月都至少会现身一天，自觉担当起“老师”的责任，教的还“恰好”是许愿得来的幻术。

他也没理由拒绝白面具的教学，不过这家伙明显有什么目的。如果可以，他其实不太想和“园丁”靠太近。

克劳克靠上藤椅，指指天空：“我记得之前说过，在到这个世界前，把我送到这来的那位女神就给我下过指令。我必须找齐三人。若时限内不完成要求，我的性命将会被收回。现在，我只剩两年半的时间，而其中一人就在这附近。”

“是了，你提过这事儿。唉，年纪大了，记忆力难免出问题。那些神，啧，你也知道的，宋，他们比流氓还不讲道理。”

克劳克收起微笑，双手握紧，指甲深深扎进手心，瞳孔放大，眼中晦暗不明：“我不知道拜托过你多少次，不要用那个姓称呼我！我是克劳克，也只是克劳克。”

“你总要揭开那道疤，直面伤痕累累的过往。”

“从理性来说，这些与你没有关系，从道德观念上来看，这是一种失礼行为的表现。这种行为包含挑衅与窥探隐私的意义，逻辑上来讲，这种对话不利于良好的人际关系……”

“停。”白面具把手指放在唇边，克劳克感觉有什么东西卡塞住喉咙，虽然还能呼吸，却说不了话。

“冷静些，让我们停止这段会危害师生情义的发言。”白面具双手交握，“我今日很忙，还有‘客人’在四处搜寻我的踪迹。”

“现在，我们来上课。这是我教授给你的最后一堂课。”

“最后？”克劳克感觉喉头一松，又能发出声音，“真是突然，明明上次见面，你什么都没提。”

“我刚刚检查过你的花。”白面具凝视无边无际的花田，“他们离抽出花苞已然不远，是时候让你自己成长下去。被一直伺候的花朵，根系常常不深，那样容易被其他花草挤出花园。”

“我们还会再见么？”

“自然。”

“那就不用道别了。”克劳克捏住下巴，“开始吧，我看看最后一节课会教些什么。”

白面具摇头：“什么都不教，这节课，我们考试。”

克劳克悄悄挺直背脊。即使心理上早已习惯，身体却还是会条件反射：由于幻境中不会死亡，白面具有时会出相当麻烦的题。

白面具挥挥衣袖，少年眼前一花，一把左轮手枪出现在桌上。紧接着，他拿走枪，弹出转轮，往弹巢中吹口白气，薄雾凝结成六颗子弹装填其中。