“我儿谦虚了，西南大胜，扬我朝天威，此役令贼寇闻风丧胆，元莨这份豪侠英气，令朕心甚慰！”皇帝又言，“西南军将金戈铁马，着一干人等，赏！”

皇帝当着民众的面，赏赐皇家慷慨。

“儿臣替西南军上下，谢陛下隆恩！”元莨再跪。

“快起来，今儿朕体恤大家长途跋涉之苦，特准稍作休养，待明日再大宴再为诸位庆贺还朝。”

“父皇爱护臣民，儿臣遵旨。”元莨也觉得如此甚好，命副尉吩咐下去，逐批将大军带开。

…………

灵秀宫内。

元莨屏退左右，婉拒了准备好的沐浴汤泉，换下铠甲，只着简单装束的他清冷端锐，更添凌厉。

“殿下，是否对奴婢们的准备不合心意？”宫人们见他如此，关切问道，更怕照顾不周受到罪连。

元莨冷漠的摇了摇头，遣退宫人。

“言书，剑棋！”

“主子！”一直守在门边的二人现身。

“你们待会就安静跟着我，不要乱跑，也不能轻易动手，宫中情况复杂，不比边境。”

征战七年，他二人身上多长了些武人的骨性，元莨还得特别嘱咐。

“是！”二人领命，连脚步都放轻了些，生怕为主惹来不必要麻烦。

元莨想起，这宫中藏有一处桃花源，原本是专属贵妃宫中的圣地，还记得那处的杏花每当茂盛时节，雪片般的细瓣盘节枝桠，入目洁白，如画外玄境。

走过记忆的台阶，沿着铺陈开来的绿荫，元莨细细感觉有些不同，待走进宫阙深处，但见碧波荡漾的湖泊上，白石心亭掩映在杨枝细柳处，有些破败。

应是太久没人看顾。

也是，贵妃被贬为贤妃又被废为庶人，连这宫名都改了，又怎会来人打扫。

他漫步瞬间悲伤袭来，驻足环顾，才惊觉儿时的喜乐一去不复返了。

他嘲讽自己，还期待什么呢？早已是物是人非！

在元莨追忆往昔时，苑外有两位衣着官府的年轻官员，轻步准备出宫。

“谁！”剑棋耳尖，听得了声音。

元莨回眸，见是正经官服，也没过多刁难，只远远朝剑棋挥手，“无妨，放人！”

卓栩跟着林梧悄悄的贴着宫墙走。

林梧自不必说，气度始终沉稳，而卓栩双眼却更有洞察人心的敏锐，儒雅的面庞凝着野鹤，却又又带着桀骜。

卓栩的锋芒到底不如林梧的内敛讨喜。

近来户部查理旧账，皇帝命他们来宫中办公，特僻了一处偏殿给户部查账官员落脚。

“有话想跟我说？”出了皇城，林梧连称谓都懒得叫，就想甩了他，“可我什么都不想听，回见！”

“哎哎哎！”卓栩不满道：“宫里人多，我不好意思问你，宫门迎将多热闹啊，你为何不去？”

卓栩完全是好事微笑，毫不在意她的横瞪。

林梧与卓栩儿时相识，又同窗数载，现更同朝为官，十几二十年的交情，仍然时刻都有冲动撕烂他那张臭嘴。

“于我何干？为何非得要去？”

“说说嘛！再见故人，作何感想？”卓栩八卦到底。

“去你大爷！”林梧睨着卓栩，怒骂道。

“不是！你没听见啊？阖宫都在传，顾三也跟他回来了，你说他们二人哈，这么多年了，怎就……”

“卓明舟，你信不信我抽你？”

林梧挥巴掌，猫里猫气的威胁人。

“哦，瞧你这点出息！”卓栩笑道，言语之下显露几分稚气。

“走，今日宫中设的是家宴，没咱啥事，不如我们找善怀喝酒去。”

…………

中宫殿内，“什么！他去了灵秀宫？”皇后对着来报的心腹惊呼。

“是，奴婢刚去给宁乐王送东西，发现合欢殿无人，稍一打听，便得知宁乐王于一盏茶前领着随从往灵秀宫去了。”婢女如数回禀皇后。

谢瑶离宫清修后，灵秀宫杏之名，乃宫中上下的禁忌。

“到底是狼子野心，还敢妄想吗？”皇后语义中夹杂不甘。

“娘娘，宁乐王会不会，察觉当年……”宫女怕。

“住口！”皇后重重扇在那宫女脸上，后者一脸惊恐，却也不敢伸手捂住肿胀的脸。

“混账！凭他们母子，也配！”

“奴婢口不择言，请娘娘恕罪！”宫女赶紧叩头，她后悔忘了皇后大忌，口无遮拦。

皇后看着跪在自己面前的心腹，想她已服侍自己十余年，尽心尽力，到底不忍，目中狠辣稍歇。

“起来吧。”皇后强装压下冷意的心烦，对宫女道：“去，将顾熳找来，就说本宫有话要对她说。”