前几日，宁知晓在宫中亏得中书令之子周砚尘相救才能幸免于难，东川王决定携她一同上门拜访，去向恩人道个谢。

中书令府上占地比王府都大，就算是冬日里园中也栽满了奇花异草，甚至还有假山石，中书令周寂在朝中也占了举足轻重的地位，宁知晓不太明白东川王是如何想法，只是若被人传他登门中书令府，恐又会被诟病或猜忌。

在会客厅处，宁知晓乖巧地跟在东川王身后，中书令前来迎接却并未摆任何架子，他留给宁知晓的第一印象便是个慈眉善目又和蔼之人，约莫刚过甲子吧，举手投足间都透着文质彬彬。

两人见了面后先是寒暄一番，东川王便对几日前的事表示了感谢，期间宁知晓跟着附和几句，送上几件贵重墨宝。

周砚尘是随后才到会客厅的，见宁知晓在此，竟是心生欢喜，那日一见，这般水灵的容颜便如同烙印似的刻在心底，时不时想起，竟觉是美好至极。可惜他清楚，东川郡主已同平南将军定下婚约，他还未出力便已输了，思及此，又有些落寞。

“郡主登门，若有礼数不周，还望见谅。”

虽心有所想，但周砚尘仍是谦谦君子，方方面面都做得恰到好处，循规蹈矩作了礼，宁知晓也浅回一礼。

“晓晓，为父同中书令大人有话要讲，你便与周公子稍候片刻。”

中书令周寂听闻此言，也点头向周砚尘示意：“园中尚有美景，尘儿暂且先行带郡主前去赏景，切不可失了礼数。”

“儿子明白。”

由此，便一同去赏览府中园景。

宁知晓又为前日之事感到伤神，自己招致灾祸欠下周砚尘一个偌大的人情。而周砚尘只是笑笑，好似并未在意，只如两袖清风拂过一般。

“郡主何故如此客气，周某只是做了应做的事，前些日子，我也听闻了冬园之事，外界虚言，可莫听进心里，要有难处尽可与我说。”

“多谢。”

她对此不甚在意，流言蜚语要当真影响了她的婚事，即便她一生不嫁也未尝不可。同行间，总是周砚尘在同她讲，她时而回应一两句，不曾多想什么，若她能对上那双含着欣喜的眸子，她不会半点察觉不到周砚尘的心思。

青石板在园中铺成一条小路，宁知晓偶然觉察脚下似乎踩到什么物件，带着疑惑拾起一瞧，是个锁子一样的东西。

“诶，此物看上去应是价值不菲，周公子，你瞧瞧可否认得？”

周砚尘接过那小锁后一笑：“郡主，此物乃是我朝服腰封之上的封扣，已是遗失了良久，未曾想到，今日巧合被郡主拾得，帮了在下一个忙。”

原是如此，宁知晓表示不必感谢。她自己倒也明白一二，除去从小便能靠着接触他人而听其心声外，她命格亦是特殊，若是找什么贵重物件，总比别人要幸运得多，不过这些都是自己的小秘密，从不敢同他人提起，怕被旁人当作是妖女。

二人这边言语尽显礼尚往来，殊不知在书房，周寂与东川王之间的谈话才是风起云涌。云楚如今当政的帝王究竟为明君或是昏君？明眼人实则都能辨别，国本不强，民本不富，上位者却执意加重赋税大兴土木。

皇城各宫才修建完毕，又着令扩建六宫，宫中女子众多，帝王好些次因此荒误了朝政，其实这些说来也都该是臣子们应去谏言的，与东川王并无何干。可此番因唯一的掌上明珠在外受了天大的委屈，又讨要公道而不得，他才真正开始意识到权势的重要。

他此次拜访中书令周寂，确实不只是为了感谢其公子对宁知晓的救命之恩。

宁知晓也不懂父亲与中书令说了什么，只是随父回府时天色已将近迟暮。她没有去问，只是隐约觉得父亲似乎同从前有些不一样，究其缘由，还是因为自己吧，她心中也有些愧不能当。

夜里，屋中点着烛台，宁知晓趴在窗边盯着天上那一轮圆月，不日便是宫宴了，即将见到未婚夫婿的她，却半点没有期待。她呀，还真是没什么理想，就乐意粉饰太平地过完这辈子，怎么不算是种乐趣呢？

可是近期来一连发生的事都违背了她的本心，由此她也生了迷茫，并不是事不关己便能高高挂起，也并非不参与错综复杂就能摘净自己，看来，只得蒙头向前走了。

......

除夕。

又是个雪天，寒气也不能抑制年关的喜庆。城中四处张灯结彩，各家的马车都等在府门口，陆续往皇宫方向而去。

宁知晓一身橙红的香云纱俏皮又灵动，额间花钿更是衬托出她的绝色容颜。在马车上，她提前带了几块红枣米糕，别看除夕宫宴都是美酒佳肴，实则放那儿不一会儿就凉了，根本吃不好，还不如提前垫垫肚子。

直到马车抵达第二道宫门口时，已经有许多贵女们在扎堆闲聊。宁知晓由木槿扶着下车，东川王早已先行入宫，她便同王妃一起递了帖子给女宾席这边接应的宫人，或许是冤家路就窄，这才抬脚进去，便看见了陆芳宛。

“怎的次次都这么巧能碰见她。”

宁知晓暗自喃喃，面上闪过一丝不悦，不过她选择无视，就当作没瞧见她们，不然又有的一番唇枪舌战了。

每每都是她不愿惹事，可事偏要来惹她。宁知晓就差几步就能略过陆芳宛及其身边的几个女子了，结果还是被一抬眼陆芳宛叫住了。

“给东川王妃请安，给东川郡主请安，郡主近来可好？”

王妃只是淡淡道免礼，陆芳宛惯会做表面功夫，当他们不晓得在冬园时她做的事一般。无奈身为长辈，她又不好在证据匮乏之下当众去向一个晚辈为难。