原本安宁的文泉镇，一夕之间陷入混乱。

时年蜀北爆发时疫，当地治疫不力，又隐瞒不报。

不知何时，那时疫已溢出城外，甚至传到了文泉镇上。

而最先发现时疫的，就是薛阮所在客栈。

方凌趴在窗前企图向外张望，然而外面皆是严阵以待的府衙官兵。

这客栈已被围守一整日，客栈不许任何人出入，而那传播时疫的源头，那对重病的母女，仍在客栈内。

“阿姐，这时疫真这么厉害吗？”

方凌生在北漠高寒之地，没经历过这些。但薛阮曾在盛元十六年，于淮南一带见过大疫过后的惨象。

无论老幼青壮，一应病困潦倒，虽已有对应药物，但普通民众岂能轻易得之。

母亲抱着哭嚎不止的幼童默默垂泪，青年跪在已断生息的父母面前久久不起……往日的一幕幕在薛阮的脑海中闪现。

如今，客栈内那老妇人已高热不醒，这是疫症传播最快的阶段。

纵使他们已采取了最基本的防范措施，也很难说是否奏效。

薛阮将最后一点艾叶收进香包中，招手让方凌过来。

系带绑在他的腰间，薛阮为他正了正衣领，便催他去后厨。

“客栈里还有几位客人，你去烧些热水放到大堂，之后就不要踏足此地，留在后院。”

“我有事会喊你过来。”

方凌将蒙在口鼻处的白巾一把扯下，语气急切：“阿姐，你这是什么意思。”

“就算有危险，也该我上前。”

薛阮眼神温柔，将他的面巾拿过来细细折好，又帮他戴上。

她同样掩在白巾下唇，始终噙着笑。

“我知道你一心为我，但前日我已暴露在那母女面前，而你没有。”

“咱们总得给自己留条后路，万一哪日我真的染了病倒了，也要有人照应不是。”

客栈的后厨在后院一处独立的门房，正方便他独自在那。

薛阮将他推到后院，站在门边冲他摆摆手。

“快去吧，烧好了水就送到这，不要再进大堂来。”

站在静寂的大堂，薛阮有些怅然。

忽听得门外嘈杂的争执声，像是朱染的声音。

这窗昨日夜里就被人用木板封住，薛阮只能透过缝隙窥见一点外面的状况。

门外，两名官兵挡在朱染面前，她手中提着一串药包，另一边抱着个食盒。

“官爷通融一下，我就送点东西进去，不会有事的。”

然而，官兵受命不得任何人进出，自然不会放她过去。

朱染见状，又将东西递上前。

“那能劳烦官爷帮我把东西递进去吗？”

她想了想，从袖中摸出些银子，偷偷塞到其中一人手中。

有钱好办事，虽然人朱染眉见到，但东西确实送了进来。

几包常用驱热阵痛润肺的药，食盒里是方便存放的干馍和点心，还有一封字条。

“保护好自己，切莫染病，我会想办法救你们的。”

薛阮将东西收好，悉数放到后院给了方凌。

如今客栈还不缺吃喝，只是这药倒是救急，她嘱咐方凌将驱热的药熬上一些她好送去楼上。

虽然未开门营业，但薛阮照应着客栈内滞留的几位客人，倒也不得闲。

到了傍晚，她才歇了口气，也是在这时，她察觉到身体上的不对劲。

原以为头脑昏沉是忙碌所致，可这会儿滞闷气短，喉咙也干涩发痒，令她不得不提起警惕。

想起楼上老妇人的状况，薛阮心下一沉，已有了猜测。

终究躲不过，她为客栈住客送完了东西，找了三楼角落一间房住下。

房门反锁，她推开窗正好能看到后院的方凌。

他正在后厨忙着，灶上烟火飘出来，令薛阮飘忽无底的心安定下来。

方凌出来打水的功夫，瞧见她在楼上看她，有些担忧地招了招手。

“阿姐，你感觉怎么样，我煮了姜茶，一会给你送些。”

薛阮随即摇了摇头：“不用了，我累了想歇歇，明日再说吧。”

可来到第二日，薛阮一睁眼只觉天旋地转，强忍着起身，却只有脚踩不到地般飘忽无力。

她抬手摸了摸额头，还不算烫，这才稍稍放心。

撑在床边缓了几个吐息，薛阮挪到窗边，冲后院喊了两声。

方凌很快从后厨的木门后出来，两只袖子还挽着，似乎已起了有一阵了。

他远远瞧着薛阮，总觉得她脸色有些苍白。

“阿姐，你还好吗？”

薛阮没有太多力气，俯身半趴在窗口，跟他交代。

“今日你将吃食送给楼上的住客吧，我还是觉得乏，得多休息一会。”

方凌始终心悬于她，一听她这话，心中便知情势不好。

可他记得薛阮的话，至少最后他不能倒下，这客栈里的人，还有薛阮，都还要依仗他。

没多久，他端了吃食上来，敲门却只听得薛阮沉闷的声音。

“你放在门口，一会我会拿，快回去吧，别在这里多停留。”