之后三日，水寨迎来了短暂的太平，但所有人都知道，这是风浪袭来前的宁静。

这三日中，秦凌羽清晨随杨鲤上山，每每要到日落西山时才能回到水寨。霞光漫天，从极西之地渲染开大片粉紫橙黄，铺延至极东之海，两人迎着晚霞，来到山脚下的村口。

幼童们在空地上玩耍，秦凌羽看到他们用树枝为刀剑，以苇叶编织成盾，学着大人们的样子，大喊一声进攻，然后有模有样地“拼杀”起来，誓要攻下对方的营垒。因为过度兴奋，他们的脸颊染上红晕，开心地追逐、大笑，偶尔有一两个孩子跌倒在地，但又很快爬起，拍拍裤腿上的黄泥，继续投入到属于他们的游戏中。妇人们或从河边端回浣好的衣服，或从议事厅中散会归来，呼喊着自己孩子的乳名，对鸟儿一般奔向她们的孩子张开臂膀。一切都是那么美好，那么令人留恋，这是他们祖祖辈辈生活的地方，是永远也无法割舍的家园。

秦凌羽想，或许这就是秦家世代镇守东南的理由，护一方安宁，许万家幸福。虽然在山中奔波了一天，已经疲惫到不想说话，她还是情不自禁地勾起了唇角。

杨鲤被一早等候在村头的少年们拽走，笑骂着、推搡着，她出神地看了一会儿，等来了一个意料之外的人。

沈鹤从羊肠小道那头走来，经过那群笑闹着的孩子们的“战场”时，似乎有些为难。他尽力避开横冲直撞的孩童，却还是被一个手拿木剑的男孩撞到。男孩仰起头，望向眉目清冷的男人，不自觉地咽了口唾沫，向后退了半步。

沈鹤俯下身，从男孩手里拿过那柄小剑，握在自己手中，边演示边说：“你握剑的姿势不对，容易伤到拇指，正确的应当是这样。”

说着，沈鹤十分利落地挽了个剑花，看呆了一众孩童。演示完毕，沈鹤将木剑还给男孩，询问道：“现在，可以让我过去了吗？”

男孩回过神，双手捧过木剑，由衷地夸赞道：“大哥哥，你好厉害！”

其他孩童也跟着附和道。一时间，空地上叽叽喳喳炸开了锅，沈鹤在一片艳羡的目光中向秦凌羽走来，接过她手中的工具，道：“回家吧。”

走在回江家的路上，两人心照不宣地同时开口，却又同时道：“你先说。”

秦凌羽相让道：“沈鹤，你先说吧。”

不知不觉间，她对眼前这个人的称呼已经经历了多次变动，从狗洞相见孽缘开始的“沈狗”，变为风餐露宿患难与共的“沈大人”，再变为今天的“沈鹤”。

系统：【宿主，你变了，你不觉得他狗了。】

秦凌羽笑了笑。

大难临头，什么恩怨不能一笔勾销？难不成她还能再穿越一次，逆时光而上，回到她以为自己能躺赢一生的那天，然后命令沈鹤从秦府狗洞里钻出去，她佩刀站在墙下，对他说出那句“北镇抚司有请”？

光是想想，就很惊悚了。

这时，沈鹤开口道：“若我们打赢此仗，平安返回京城，你日后有什么打算？”

秦凌羽怔住了。

她曾经思考过这个问题，但那时面对重重挑战，更多想的是如何苟到临川、替这个世界的母亲平反，于是自己的事情，就暂时搁置了。

但那些挑战中，她心中似乎有了答案。

这个答案，绝非一时兴起，而是她能想到的，最适合她的答案。

“我不会继续留在京城，留在秦府。”秦凌羽回答道，“大梁疆域如此辽阔，如果能打赢此仗，活着回到京城，我想向圣人请一道恩旨，请求她准许我绘制一张全域图。白芷、采薇她们在诏狱等了我那样久，我想带她们去看看京城外的山河。”她顿了顿，问道，“你呢？你仍然会留在北镇抚司吗？”

沈鹤点头，“北镇抚司听奉圣人号令，淮南王一旦倒台，淮州必定震荡，京城中某些朝臣也难以撇清干系，我会留在北镇抚司，瞿青他们还需要我。”

“沈鹤，你有没有想过，哪怕只有那么短短一瞬间——你真的喜欢每天身处刑房吗？那种地方阴暗潮湿，年纪大了容易得风湿；血腥味重，待久了心理都会变态的。”

事实上，秦凌羽只问出了第一句话。

你真心想要留在北镇抚司吗？不是为了旁人，而是为了自己。

晚风温柔，拂过平静的湖面，在心上掀起一点涟漪。

沈鹤转过头，凝着少女的脸，哑然失笑。

秦凌羽看着他微微扬起的嘴角，有些生气，“不许笑，也不准敷衍你自己，你得对自己负责。我已经选择了我的路，你就没有想过离开那里，换一条路吗？”

沈鹤将目光移向湖中倒映的漫天云霞，“也许你会觉得，北镇抚司那种不见天日的地方不是什么好归宿，但我已经习惯了那样的日子。世人多有误解，我并不在意，”他转身面对她，霞光为他周身镀上温柔的彩色，“你向往山海，我便同你母亲那般守卫山海。”

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