罗成武带着七八名亲随从小路上山，摸进了一片人迹罕至的林子，树梢上不时传来夜枭的呜咽。越靠近火源，温度就越高，众人来到藏兵的山洞附近，已经热得满头大汗，却意外发现林间空地上堆着一大捧枯枝烂叶。火光冲天，但山洞安然无恙，连一点烟都没有。

罗成武立刻反应过来这里发生了什么，但他还未来得及吐出一个音节，一张大网从天而降，将几人兜头罩住！月光照不到的树干上落下一道人影，来到他面前，笑吟吟地说：“二叔，侄儿送的礼物你可满意？山里蚊虫多，我还被叮了好几口呢。”

“杨鲤，我就应该把你捆起来，关到后海去！”罗成武咬牙切齿地盯着少年，右手暗自摸向手下腰间的刀，“另外两个人呢？他们让你断后，自己逃走了？”

杨鲤故作苦恼，摊开双手，示意自己手中没有武器，“二叔，你的心肠还不够硬，否则为何只是让我母亲长睡不醒，而不是直接杀了她呢？我是自愿留下的，毕竟只有留在寨子里，才能亲眼看着她醒过来啊。”

“你是何意？那两个人呢？”

满满一山洞的货物没有被烧毁，给了罗成武很大的底气。他手下是八个彪形大汉，个个都是打架的一把好手，而杨鲤只是一个乳臭未干的毛头小子，两条胳膊加在一起还没有大汉一条粗，身边也没有帮手，简直就是自寻死路。

网是再普通不过的渔网，用麻线织成，刀刃一割就开。罗成武拍去衣角上的尘土，大汉们向手无寸铁的杨鲤步步紧逼。少年仍不改笑容，甚至用树枝从火堆里刨出一个外皮烤得焦黑的红薯，向几人脚下推了推。

“听说二当家今天在议事厅待了很久，饭都没吃，要不要尝尝？”

罗成武冷笑道：“不了。”他对大汉们一招手，“给我把他拿下，把他关进后海，没有我的允许，谁都不可以去探视！若有人敢给他递一口吃喝，我就剁了那人的手！”

见红薯被大汉一脚踩烂，杨鲤痛心疾首道：“抓人就抓人，你怎么能糟蹋粮食呢？还是二当家心里有底气，觉得手中握着朝廷下拨的赈济粮，有机会从你的新主子那里分得一杯羹？”

罗成武被他气得两眼发黑，额角的青筋随着火光一跳一跳的。大汉们将杨鲤围住，其中有一人刚抓住他的胳膊，就大叫起来：“哪个龟孙敢敲老子的脑壳？”

其他人莫名其妙地看向他，有人白了他一眼，埋怨道：“老三，不是我说你，你好歹也是二十多岁的人了，怎么上个山还疑神疑鬼的？怎么，怕你那早死的老爹还魂，敲打你不成？”

怪叫的大汉想反驳他，紧接着后脑勺又挨了一下。他背对着树丛，还以为是树上掉果子，于是转过身去，想看看是不是这么一回事，结果被唬了个魂飞魄散。星星点点的月光从林叶间漏下，映得女人的脸一片惨白。她的手就像妖怪的爪子，褶皱和斑点布满皮肤，举着一根手腕粗细的棍子，上来二话不说，对着他的天灵盖狠狠砸下！

其他人不明就里，只看见自己的弟兄痛苦地捂着脑袋，踉踉跄跄地朝后退了几步。正当他们惊疑地以为是山鬼降世的时候，大汉笨拙地抬起胳膊挡在头顶，慌不迭地讨饶道：“娘，儿子再也不敢了……哎哟，您老怎么真打呀！打坏了咋办？”

直到他退往一边，众人才借着火光看清被他魁梧的身形阻挡住的人影。鹤发鸡皮的女人将拐棍重重地向脚下泥土一插，气儿都没喘一下，提溜着大汉乖乖送过去的耳朵，骂道：“你糊涂啊，竟然做出这种伤天害理的事情！幸亏老娘只生了一个这么笨的，打坏了也不心疼；若生了一窝笨的，还会打得手疼！蚯蚓还能钓着鱼，我看你是成事不足败事有余！”

杨鲤强忍着笑，捂着肚子道：“三婆婆，您轻点儿打，小心别扭着腰。”

老妪哼道：“杨家的小子，我老了，下手没个轻重，要不你来替我？”

杨鲤摆了摆手。

罗成武的脸黑得能滴出墨来，“杨鲤，这就是你的帮手，你未免太看不起我了。”

老妪腾出空闲的手，将少年揽到自己身后，挑眉道：“他脑子清楚得很。罗成武，我们看在大当家的面子上，对你礼敬有加，可事到如今，你对得到起我们的信任吗？”话音刚落，他的手下都被不知从哪里冒出来的自家老娘骇了一跳，对方未动一兵一卒，就丢盔弃甲，声儿都不敢吭了。

“我为何对不起你们？我做这一切都是为了保全水寨、保全你们！”男人见手下纷纷倒戈，大吼道，“这么多年以来，我们只能躲藏在这里，毫无作为！我的兄长、杨鲤的亲爹，丧命于大营士兵之手，这些全拜你们的大当家所赐！若临川失陷，只有依附王爷，才能让你们活下去。”

老妪用看疯子的眼神看着他，“老将军在世时，业已按军法处置了那个士兵。一命抵一命，可你现在是要拉着一整个水寨的人，陪你去做那千古罪人啊！”她痛心疾首地用拐棍敲了两下地，“老身从前不知道你们这些孩子在做什么，你们误入岐路，也有我们这些做长辈的过错。莫要一错再错，令你兄长在天之灵不得安歇！”

罗成武道：“匪在他们眼中终究是匪，他们心怀成见，我便自谋出路。”

他将手伸向衣襟间。

“三婆婆，快躲开！”“娘！”

昏暗的树林间忽然大亮，仿佛天坠流星，光芒短暂而绚丽，划破黑夜。准备下山报信的男人蓦地抬头，只见烟花上升至最高处，在空中炸开，迸溅出点点星雨。

山下，东瀛人看见这一信号，知晓事情有变，趁守卫循迹而去，推开了屋门。